私がフレッドのキスを問い詰めていたところ、雷の轟音が轟いた。

　いつの間にか、空は暗くなっている。

　これは、間もなくかなり激しい雷雨になりそうだ。

「マズいわね。帰りましょうか、フレッド」

「……はい」

　思わぬ天気の急変。

　私はこれ幸いとばかりに、帰る口実にしてしまった。

　フレッドと視線も合わさないまま、帰り道へと歩き出す。

　だが、すぐに私は立ち止まった。

　フレッドがついて来ていないからだ。

「フレッド？　早く行きましょ……！？」

　振り向くと、そこにいるはずのフレッドの姿はなかった。

　いや、フレッドは確かにそこに立っている。

　しかし、彼の目からは黒いモヤのようなものが溢れ出していた。

　その目は虚ろだ。

　明らかに様子がおかしかった。

「フ、フレッド……？」

　恐るおそる声をかけると、ゆっくりとこちらを振り向いた。

「………………」

　フレッドは何も言わない。

　ただ、じっと私を見ている。

「ねぇ、フレッド。どうかしたの？」

「…………」

「フレッドったら……きゃっ！」

　返事がないフレッドを心配して近づいた瞬間、私は腕を掴まれてしまった。

　そのまま引き寄せられる。

「ちょっと、フレッド。どうしたのよ？」

　私はフレッドの腕の中でジタバタと暴れた。

　だが、ビクともしない。

　『覇気』を使わない素の身体能力では、彼の方がすっかり力が強くなっていた。

「もう、離しなさいよ。冗談にしては悪趣味だわ」

「……」

　やはり、フレッドは何の反応も示さない。

「ねぇ、フレッド。ふざけるのはやめてよ」

　私は必死に訴える。

　フレッドは相変わらず無言だ。

「お願いだから、何か言ってちょうだい。黙っていたらわからないわ。一体、何がしたいの？」

　私は不安になって尋ねる。

　すると、ようやくフレッドが口を開いた。

「……」

「え？」

　よく聞き取れなかったので、私は耳を澄ませる。

　すると――

「そこまでだ！　悪党め！！」

「俺のイザベラ嬢にいったい何をしてやがる！」

「私の氷魔法で凍らせてあげ――。って、フレッド殿！？」

　聞き慣れた声が次々と耳に入ってくる。

　顔を上げると、そこにはエドワード殿下、カイン、オスカーがいた。

　彼らは今にも攻撃を放ちそうな体勢で、私達に向かって叫んでいた。

「エドワード殿下、カイン、オスカー様……」

　私は安堵の声を漏らす。

　フレッドは三人の登場に驚いたのか、腕を緩めた。

　私は慌ててフレッドから離れる。

「大丈夫か？　遅くなってすまなかった」

「無事そうで良かったぜ」

「それにしても、これはいったいどういうことですか？　ご説明いただきたい、フレッド殿」

　三人は、フレッドを問い詰め始めたのだった。