私は赤髪の少年に案内され、スラム街の奥地にやって来た。

　ちなみにフレッドにはあの男達の処理をお願いしている。

　私と別行動を取ることに難色を示していたが、最終的には折れてくれた。

　今頃、衛兵を呼んでいるはずだ。

「ここが俺達の拠点だ」

「ふうん。なかなかしっかりしているのね」

　掘っ立て小屋をベースにして、あちこちが補強されている。

　結構な広さ、そして頑丈さがありそうだ。

「まあ、時間だけはあったからな。金はなくても、暇はある。その時間を有効活用しただけだよ」

　少年はぶっきらぼうに答える。

　だが、彼の声音からは、仲間に対する愛情のようなものを感じることができた。

「みんな、ただいま。ちょっと話があるんだけど、いいか？」

　少年の言葉に反応して、奥の方からゾロゾロと子供たちが出てきた。

「カイン兄ちゃん、おかえり」

「今日は早かったね」

「あれ、知らない人がいるぞ」

「誰なんだ？」

　口々に好き勝手なことを言い出す。

「お前たち、静かにしろ！　まずは、みんなに紹介をする。おい、あんた。こっちに来てくれ」

「ええ、わかったわ」

　私は少年に促されて、一番前に出る。

「こいつは……。あれ？　そういやあんた、名前はなんていうんだ？」

　少年が思い出したように尋ねてくる。

「あら、そういえば自己紹介がまだだったわね。私の名前はイザベラよ。イザベラ・アディントン」

「アディントン……。ま、まさか、アディントン侯爵家の娘なのか！？」

「ええ、その通りよ」

　少年は驚きの声を上げる。

　私がいいところの生まれだと推測はしていたはずだが、せいぜい子爵家や男爵家、あるいは商家の娘ぐらいに思っていたのかもしれない。

「みんな、私の名前はイザベラよ。よろしくね」

　呆けている少年を放っておいて、私は後ろにいる子供達に向かって話しかける。

「う、うん。僕はエリック。それで、この子が……」

「俺はマックスだ！」

「あたし、マリーっていうの」

「わたし、ドロシーです……」

　一人ひとり、順番に挨拶をしてくれる。

「はい、しっかりと挨拶できて偉いわね」

　この中に、『ドララ』で聞いたことのある名前はいない。

　おそらくは危険な人物ではないだろう。

　エドワード殿下やアリシアとは異なり、この子供達と交流することに何の問題もない。

「あら？　そういえば、貴方の自己紹介は聞かなかったわね。貴方も名前を教えてくれるかしら？」

　私は先ほど名前を尋ねた少年に向き直り、改めて尋ねる。

　すると、彼は少し照れた様子で答えた。

「俺の名はカインだ」

「カイン……？」

　私はその名前を聞いて首を傾げる。

　どこかで聞いたことがあるような気がするのだが……。

　すぐには思い出せない。

「どうかしたのか？」

「あなたのご家名は？」

　私は思い当たる人物を一人思い浮かべた。

　もし彼が同じ家名なら……。

「こんな場所に住んでいる奴に、家名なんてないよ」

「そうなの？」

　じゃあ気の所為かな。

　カインという名前に、赤い髪。

　そして将来性を感じさせる荒々しいタイプのイケメン。

　『ドララ』の攻略対象の一人で、予知夢では私の腕を切り飛ばしたカイン・レッドバースと同一人物かと思ったが、どうにも違うようだ。

　まあ、いくら『ドララ』や予知夢とは時間軸が異なるとは言え、子爵家の者がこんな場所にいるはずがないか。

　レッドバース家が没落したというような話も聞いていないし。

「それで、イザベラ……。いや、侯爵家の娘を呼び捨てはマズイか……」

「ふふっ。好きに呼んでくれていいわよ？」

　公式の場ではともかく、今は誰に見られているわけでもない。

「イザベラさん、イザベラちゃん。いや……イザベラ嬢と呼ぶか。それでいいよな？　イザベラ嬢」

「え？　う、うん……」

　自分より少し年上のイケメンにそんな呼び方をされて、不本意ながらドキッとしてしまった。

　なんというか、妙にむず痒い。

「それでさ、イザベラ嬢がわざわざこんなところに来た理由はなんだよ？」

「そうね。まずは……。食べ物をあげようかしら？」

　本当はお金をあげるつもりだったが、下手にお金を渡すと悪い大人達に狙われそうだ。

「食べ物だって？　ありがたいけどよ、見ての通り俺達は大人数だぜ？　全員分を用意できるのかよ」

「大丈夫よ。私の収納魔法なら、これくらいの量は何とでもなるわ」

　私は空間魔法で亜空間から大量の食料を取り出した。

　パンにチーズ、肉に野菜。

　それに飲料水やデザートまで。

「お、おお！　こいつぁすげぇ！」

「イザベラさん、凄い！　魔法使いなんだね！」

「うぉー！　すげえ！　すげえぞ！」

　子供達が群がってくる。

「あはは、落ち着いて。まだあるんだから。ほら、カインは要らないの？」

「……ああ！　俺も貰うぜ！　実は腹が減って立っているのもギリギリだったんだ！！」

　カインは笑顔で答えると、子供達と共にガツガツと食べ始めたのだった。