私はアリシアさんからのダンスの申し出を了承した。

　そこまではいいのだが、”ずっと仲のいいお友達でいたい”と言ったところ、アリシアさんが固まってしまったのだ。

　そしてさらに、タイミングが良いのか悪いのか、一人の少年がやってきた。

「姉上！　こちらにおられましたか！」

「あら、フレッドじゃない。奇遇ね」

　彼は私の義弟だ。

　それなりに広い秋祭り会場で、偶然出会えるなんて珍しいこともあるものだ。

「……は？　えっと、あの……。姉上、それはさすがに酷くありませんか？」

「どういうこと？」

「だって、事前に一緒に回ることを約束していたじゃないですか。それなのに、待ち合わせ場所になかなか来られないので、心配しましたよ」

「……あっ」

　言われてみるとそうだ。

　確かに約束していた。

「ごめんなさい。すっかり忘れてしまっていたわ」

「……いえ、別に構いませんよ。ただでさえ人が多いですからね。迷子になったのではないかと、気が気でなかったです」

「本当に申し訳ないと思っているわ」

　私は素直に謝った。

　何だか最近、約束を忘れてしまうことが多いような気がする。

　私の記憶力はそこまで悪くなかったと思うのだけれど……。

　頭の中に黒いモヤがかかったような感覚があるのだ。

「はぁ……。でも良かったです。姉上の身に何もなくて」

　フレッドが安堵のため息を漏らす。

　本気で心配してくれていたのだろう。

　義理とはいえ、家族なのだ。

　それは当然のことなのかもしれない。

「ありがとう。あなたは優しいわね」

「……ッ！　……そ、そんなことはありませんよ。僕は当たり前のことをしているだけです」

「それでもよ」

「……」

　フレッドは照れ臭そうにしている。

　少し頬が赤くなっている。

「……」

　一方のアリシアさんは、私たちの会話を聞いて呆然としていた。

　一体どうしたというのだろうか。

「あの、姉上。そちらの方はアリシア殿ですよね？」

「ええ、そうね。知っての通り、彼女は私の大切なお友達なのよ。ほら、アリシアさんも挨拶をしてくださるかしら？」

「……」

　アリシアさんは反応がない。

　どこか虚空を見つめているように見える。

「アリシアさん？」

「…………」

「おーい……」

　私はアリシアさんの目の前で手を振る。

「……あ、ああ、すみません。ぼーっとしてしまって。お久しぶりですね、フレッドさん」

　彼女が慌てて挨拶をする。

　この二人は、知らない仲ではない。

　むしろ、多少は深い仲とも言える。

　なぜなら、事故とはいえアリシアさんの下着姿を目撃してしまったのは、他でもないフレッドだからである。

（私の手違いによってそれぞれとの約束を違えてしまったけれど、この三人なら仲良く回れそうかしら？）

　私は反省しつつも一安心した。

　改めて、今日は楽しい秋祭りにしていこう。