フレッドの暴走を止めるために戦ってくれたカインが、傷つき倒れてしまった。

　彼の傷は深い。

　私の半端な回復魔法では、治療しきれない。

「誰か……誰かいないの！？　このままじゃカインが死んじゃう！！」

　私は周囲に助けを求める。

　だが、いつの間にかダンスの参加者たちは誰もいなくなっていた。

　これは――

「イザベラ！　この周囲には闇の瘴気により結界が張られているようだ！！」

「その通りです。入ってこれるのは、一定以上の魔力を持つ者のみ。救援は期待できません！」

　エドワード殿下とオスカーが、フレッドを引き付けつつそう言う。

　どうやら、私を助けてくれる人は誰もいないらしい。

「クソッ！！　なぜです！？　なぜそんな平民上がりの下賤な者を気にかけるのですっ！？」

　フレッドがそう叫ぶ。

　貴族の中には、平民を見下す人も多い。

　特に、高位の貴族ほどその傾向は強いだろう。

　アリシアさんも、母親が平民だとして学園では冷たい目で見られている。

　カインも、ひょっとしたら当初は苦労していたのかもしれない。

　一年遅れで私が入学した頃には、すでに女生徒から大人気だったけど。

「彼は立派な騎士よ。ただ、それだけのことだわ」

　私は冷静に答える。

　カインは非常に向上心がある。

　努力家でもある。

　『イザベラ嬢を守るために強くなる』なんて言っているけど、頑張る理由はそれだけではないだろう。

　かつて共に暮らしていた孤児仲間、彼を見出したレッドバース子爵家、それにこのイース王国そのものに対しても恩義を感じているはずだ。

　だからこそ、彼は命をかけて戦うのだ。

　私はカインを尊敬している。

　そんな彼を貶めるような発言は許せない。

　でも、フレッドもカインの実力は認めていたはずだけれど……。

「くそぉーっ！！　なぜだぁっ！！　なぜ僕を見てくれないっ！！！」

　フレッドは叫びながら、さらに強力な攻撃魔法を放つ。

「ぐっ！　【ファイアーウォール】！」

「【アイスウォール】！」

　エドワード殿下とオスカーが防御魔法で迎え撃つ。

　王立学園でも、トップクラスの実力を持つ二人だ。

　しかし、暴走したフレッドの出力にこれ以上は耐えきれないのか、二人の表情には余裕がない。

「カインはどうにか治療できんのか！？　フレッドを抑えるのも限界に近い！！」

「イザベラ殿！　あなたなら、何か奥の手があるのでは！？」

「あるよ。でも……」

　私は唇を噛む。

　あれを使えば、私は意識を失う。

　それに、きっと私達の関係は壊れてしまう。

　次に目を覚ました時には、もう――

「イザベラ嬢……。俺に構うな……。逃げろ……」

　カインは苦しそうな顔で、途切れ途切れに言葉を発する。

「でも……」

「俺はいいんだ……。最後に、イザベラ嬢の盾になれたから……。欲を言えば、フレッドの奴を正気に戻してやりたかったがな……。ぐふっ！！」

「カイン！？」

　カインは口から血を吐き、ガクリと首を垂れる。

　その姿を見て、ようやく私は決断をしたのだった。