秋祭りから半年が経過した。

「早いものね。王立学園に入学して、もう一年が経つなんて」

　私はそう呟く。

　今日は新入生が入学する日だ。

　在校生である私達は、会場となる講堂で式が始まるのを待っている。

「イザベラ殿、そわそわされているようですが、大丈夫ですか？」

　隣にいるオスカーに話し掛けられる。

「ごめんなさい、オスカー様。少し緊張していたみたいです」

「確かに、一年前の私達を思い出すと、緊張しますよね」

「えぇ、全くですわ。それに、今年は私の義弟も入学するのです。もう、ドキドキですわ」

　私はわざとらしく胸を押さえる。

　そんな私に対して、オスカーは微笑みながら言う。

「イザベラ殿は相変わらず弟思いですねぇ。でも、あまり過保護になり過ぎないように注意しないといけませんよ。彼は彼なりに頑張っているんですから」

　オスカーとフレッドには面識がある。

　シルフォード伯爵家の夜会に参加したことがあるし、その後のカキ氷試食などの際にも同行していたからだ。

「分かっております。あの子はもう十三歳になります。そろそろ姉離れをしてくれる頃でしょう。私としても、今までとは距離感を変えるつもりですわ」

「それなら安心です」

　そうこう話をしている内に、式は始まった。

　まず最初に、学園長からの挨拶がある。

「……であるからして……。新入生の諸君におかれましては……」

　相変わらず長い挨拶だ。

　去年も似たようなことを思った気がする。

「……それでは、新入生代表。フレッド・アディントン。前へ」

　司会の先生に名前を呼ばれたフレッドが、壇上へと上がる。

　フレッドは入学試験で主席を取ったと聞いている。

　新入生代表の挨拶という大任を務めるのも当然だ。

　すごいぞ、うちの弟！

「暖かい春の訪れとともに、僕達は王立学園の入学式を迎えることができました。本日は、このような盛大な式典にお招きいただき、誠にありがとうございます。我々は、この学園でたくさんのことを学びたいと思います。皆様、どうか温かく見守ってください」

　フレッドはそこで言葉を切ると、深く礼をして元の位置に戻った。

　すごいじゃないか。

　立派になったものだ。

　私は感動してしまった。

「（可愛い新入生ね……。抱きしめてあげたいわ）」

「（座学でいい点数を取ったのかしら？　頭が良さそうな雰囲気よね）」

「（あら、知らないの？　剣術の試合で試験官の先生に勝ったらしいわよ）」

「（まあ、そのようなことが……）」

「（あの小さな体で、組み敷かれてみたいですわ）」

　周りからは女生徒達のヒソヒソ話が聞こえてくる。

　フレッドは容姿端麗で成績優秀、さらには剣の腕前まで優れているのだ。

　背が低いことだけが唯一の難点なのだが、それも人によっては好みとなる。

　モテるのは当たり前だろう。

　私にとっては自慢の弟だ。

（でも、一つだけ心配事があるのよね）

　それは、ヒロインのアリシアさんのこと。

　ゲームのシナリオ通りに進めば、彼女とフレッドが仲良くなる可能性はある。

　ゲーム通りならば、だが。

　もしもフレッドルートにならなかった場合はどうなるのだろうか？

　現時点で、アリシアさんはエドワード殿下、カイン、オスカーのいずれとも親しくなっていない。

　いつも私の後ろを雛鳥のように付いてくるのだが、男性陣が合流するといつの間にかいなくなっている。

　アリシアさんが誰かのルートに入ると、ゆくゆくはバッドエンドに近づく可能性がある。

　そのため、現状の展開は私にとって悪くないものではあるのだけれど……。

　フレッドが入学してきたことにより、それが変わっていくかもしれない。

（ここからが本番だわ。ますます気を引き締めていかないとね）

　私は内心でそう決意したのだった。