「くそっ！　くそぉっ！！」

　俺は剣を振るいながら悪態をつく。

「エドワード殿下！　お逃げください！！」

「ぐっ！　だが、お前達を置いて一人で逃げるわけには……」

「殿下のお命の方が大切です。……ぐあああぁっ！！」

　兵の一人が、ゴブリンの攻撃を受けて倒れる。

　なんなんだ、こいつらは！！

　俺は兵を引き連れ、ゴブリンの討伐に来ていた。

　場所は、王都外れにある小さな山だ。

　そこに巣くうゴブリン達を一掃するためである。

　最初は順調に進んでいた。

　ゴブリンは弱いモンスターだ。

　新米の兵士であっても十分に戦える相手である。

　だから、俺達は油断していたのだ。

　ゴブリンの群れを見つけ、これならすぐに終わるだろうと。

　そして、それが間違いであったことに気づく。

　なぜなら、そこにはゴブリンキングがいたからだ。

　ゴブリンキングは通常のゴブリンより遥かに強い。

　強さは個体によってまちまちだが、最低でもＢランク以上の冒険者が数人で戦うような化け物なのだ。

　そんな奴がゴブリンを率いていた。

　その数は、ざっと数えたところで二十匹以上。

　とてもではないが、俺と俺の兵だけでは対処できない数だ。

（くそっ！　少しでもイザベラに相応しい男になろうとした結果がこれか……）

　俺は心の中で舌打ちする。

　この一年間、王立学園で勉学と鍛錬に励んだ。

　アディントン侯爵家の令嬢、イザベラに相応しい男となるためだ。

　あいつは『面白い』女だ。

　最初は興味本位で婚約を申し込んでやったのだが、やんわりと断りやがった。

　その後は王家から正式に打診しているにも関わらず、のらりくらりと躱し続けてやがる。

　次期国王の俺からの誘いに、一切の興味がないように見える。

　ならば、地位だけではなく能力や実績を積み上げるまで。

　そう考え、春季休暇を利用し、兵を連れて魔物退治に精を出していたのだが。

　それが裏目に出てしまった。

　まさかゴブリンキングと遭遇してしまうとは。

　完全に計算外だ。

（だが、俺はこんなところで死ぬわけにはいかない！）

　必ず生きて帰る。

　そのためにも、なんとか活路を見出さないと。

「お前ら、ここは俺が食い止める。お前らは先に撤退しろ！」

「なっ！　何を仰います！？」

「お前達がいては足手まといだと言っているんだ！」

「そんなことはありません！　我々は最後まで殿下をお守りします！」

「いいから行け！　王族の秘術を使って敵を殲滅する！　危険だから、早くここから離れるんだ！！」

　王族の魔法は強力だ。

　それは、王族にだけ伝わる特別な魔法。

　使用すれば、どんな強敵であろうとも倒すことができるだろう。

　だが、その分リスクがある。

　まず、発動難易度がずば抜けて高い。

　鍛錬を積んできた俺でも、成功するかどうか……。

　その上、無事に成功したとしても、威力が高すぎて周囲を巻き込んでしまうリスクもある。

「はああああぁっ！！」

　俺は剣に魔力を纏わせ、ゴブリンキングに向かって斬りかかる。

　ゴブリンキングは棍棒を振り上げ、それを受け止めた。

　重い一撃に手が痺れる。

　だが、耐えられないほどじゃない！

「はああっ！！」

　俺は連続で攻撃を叩き込む。

「グギャッ！！」

　ゴブリンキングは悲鳴を上げ、後ろに下がる。

　どうやら、今ので少しダメージが入ったようだ。

　このまま押し切る！

「今です殿下！　殿下だけでもお逃げください！」

「殿下に何かあれば、我らの恥ですぞ！」

　兵達がそんなことを言う。

「まだ逃げていなかったのか！　今から大技を使うと言ったろうが！！　巻き込まれたくなければさっさと離れろ！」

　そう怒鳴ると、ようやく兵達はその場を離れた。

　よし、これで邪魔者はいなくなった。

「はああぁぁぁぁぁ……」

　俺は剣を構え、精神を集中させる。

　全身に力が満ちていくのを感じる。

　これが王族に伝わる武技の一つ、『覇気』だ。

　使用者の力を大幅に強化してくれる技術。

　これを使えば、Ａランクの冒険者を超える力を得ることができる。

「くらえっ！　【天剣斬】！！！」

　俺は全力の攻撃を繰り出す。

　それは、ゴブリンキングを真っ二つに切り裂く。

　……はずだった。

「グギャ？」

　ゴブリンキングが首を傾げる。

　思ったよりもダメージが少なく、困惑しているのだろう。

（くそっ！　失敗か……）

　やはり、俺にはまだ早かったようだ。

　鍛錬が足りなかった。

　イザベラに相応しい男になろうと我武者羅に頑張ってきたのだが、届かなかった。

「ギャギャッ！」

　ゴブリンキングが棍棒を振り上げる。

　俺は死を覚悟した。

　その時だ。

「ゴブゥッ！？」

　突然、ゴブリンキングが吹き飛んだ。

　何が起きたのか理解できない。

「あら？　やはりエドワード殿下でしたか。ご機嫌麗しゅう」

　混乱する俺に、そんな透き通るかのような美しい声が聞こえてきたのだった。