「フッフッフッフ。」

カイちゃんの生放送の件から既に2年の月日が経過して、時の人となっていたカイちゃんの仕事量も落ち着き、元よりも若干忙しい程度の日常になってきた今日この頃。

私、尾藤白狐は、ゲーム以外の新たな趣味をとうとう見つけてしまった。

「フッフッフ、今日はカイちゃんが帰って来るまでに、コイツを仕上げてしまうか。」

きっと喜ぶぞぉ、と想像を膨らませながら、私は調理器具と食材を準備する。

そう、私が見つけた趣味というのは、料理である！

初めは学生の頃に、カイちゃんの誕生日に作ったカレー。

そしてその翌年にネットを見て作った中華料理。

ぶっちゃけ、プロの人から見たらだいぶお粗末な出来だったかもしれないけど、カイちゃん自体は非常に喜んで食べてくれた。

普段ゲームばっかりやってる私が、何かを作ったというのが初めてだし、それによって他の誰かが喜んでくれたというのが、私のモチベーションをぶち上げてしまったのだ。

それからというもの、私は週に一度くらいのペースで手料理を作るようになった。

その度にカイちゃんがオーバーリアクションで大喜びしてくれるので、私も気分が良くなり、料理を作るペースも週に一度から二度、三度と、段々と増えていった。

2年経った現在では、ほぼ毎日カイちゃんの為に料理を作っている。

「フッフフ、今日のメニューは海の幸たっぷりオリジナルシーフードカレーだ！

白身魚や海老をたっぷり入れるぞッ！」

今日のカイちゃんは、今度出演する番組の大阪へのロケ帰りでクタクタの筈だ。

そんなカイちゃんの疲れを、大いなる海の力、つまりはシーフードカレーで吹っ飛ばしてやろう！

「よーしよし、絶対に喜ぶぞぉ！」

ニヤニヤと一人で笑っている私は、傍目から見たら変質者にしか見えないだろう。

勿論、ここは自宅なのでご安心ください。

◆◆

「ただいま白狐ちゃん！っと、こいつぁカレーの香りッ！？」

帰って来るなり、玄関まで漂う芳ばしいカレースパイスの香りが、カイちゃんの鼻腔を刺激していた。

そのまま慌てて靴を脱いで、キッチンへと駆けてくる。

「おかえりカイちゃん。帰宅早々元気が良いねぇ、腕白少女め。」

「だって、白狐ちゃんの手料理だよ！？急がない理由が無いよ！」

「毎日食べてるじゃん。」

「それでももっと食べたい！白狐ちゃんの料理なら、1日1000食は食べたいッ！」

「無茶言うな、破産するわ！」

「そんな〜、アタシ結構稼いでるよ？」

「だとしても限度があるだろ、限度が。」

カイちゃんのジョークに付き合いつつ、ちょうど出来上がったシーフードカレーをお皿に盛り付けてテーブルに並べる。

「おおー！美味しそー！」

「うん、我ながらなかなかの出来栄え。」

私の料理の腕前自体も、この2年間に渡る独学のお陰か、それなりに上達した。

今回のシーフードカレーも、初めて作ったカレーと比べたら明らかに別物のレベル。

「それじゃ、いただきまーす！」

「ん、いただきます。」

カイちゃんが瞳を輝かせながら、カレーを掬ったスプーンをパクリと一口頬張る。

「んう〜、美味いッ！美味過ぎるッ！

何なんだこれは美味過ぎるぅぅぅッ！！うまうまー！」

「出たオーバーリアクション。」

「全然オーバーじゃないよ！これでも抑えてる方だよ！」

「フフ、そっかそっか。」

カイちゃんの笑顔を見てると、つい私の顔の筋肉も緩んでしまう。

やっぱり、この子の笑顔が一番のモチベーションになるなぁ。

「おぉ、海老がプリップリ！うまうま♪」

「ちなみにカイちゃん、私この後ゲームやるんだけど、一緒にやる？」

「もっちろん！やるやるー！」

カイちゃんが私からのゲームの誘いを断った事も、今まで一度もない。

本当にこの子の世界は、私を中心に回っているみたいだ。

◆◆

「お？新藤君からメッセージだ、珍しい。」

カイちゃんと部屋でゲームしてたら、学生時代の旧友である新藤君から、私のスマホにメッセージが届いてきた。

「あ、アタシの方にも来たよ。

どうやら業界大手のゲーム会社に就職が決まったみたいだね。凄い！」

「ってか、この会社ってトラエスじゃんッ！マジかッ！」

「えっと、トラエスって確か、この無礼ステーションとかを作ってる会社だよね？」

「そうだよ！すっご！まさか知り合いに、トラエスの社員が誕生してしまうなんて…！」

大手ゲーム会社、トライアングルエスニック。通称トラエス。

今まさにプレイしている次世代ゲーム機、無礼ステーション（ブレステ）シリーズを始めとした、様々な名作ゲームを世に送り出し、世界的にも沢山のファンが存在する超有名なゲーム会社だ。

まさか、新藤君がトラエスに内定が決まるとは。

ゲーム会社志望とは聞いていたけど、相当努力したんだと思う。

「それに比べて私は、親友に養われる無職ヒモ生活か。

フッフッフ、ハーッハッハッハッハァ！あれ？涙が出てきた。」

「大丈夫白狐ちゃん！？劣等感に苛まれないで！」

「うあー！ダメ人間である事こそが、私のアイデンティティなんだー！

私は間違ってない！間違ってないんだー！」

「白狐ちゃん一旦落ち着いて！

人それぞれ生き方は違うんだから、白狐ちゃんはそのままでいいんだよ！」

頭を抱えてゴロゴロ床を転がる私を、カイちゃんが苦笑いしながら宥めてくる。

「あ、そういえば野茂咲さんも、警視庁の採用試験に受かって、警察学校も卒業して、今は立派にお巡りさんやってるらしいよ。」

「ぐふっ！？傷口に塩を塗るなぁ！」

ダメ人間にとって一番毒なのは、同級生が社会に出て活躍している話を聞く事だ。

普段見て見ぬ振りをしていた現実を無理矢理直視させられて、周りの人達から石を投げられてるような気持ちになってしまう。

くそっ、私を惨めにするな！

私は意地でも働かないぞ！意地でもなッ！

◆◆

数日後、ある夏の日の昼下がり。

「うひぃ〜、最高だじぇ〜。」

私は、途轍もなくだらしない声をあげながら、途轍もなくだらしない格好で、途轍もなくだらしない一日を過ごしていた。

具体的には、冷房をガンガン効かせた自室で、パンツ一丁でかき氷を食べながら、寝そべってゲームをしている。

いやまあ、いつもの事か。

「あ゛〜、クソ暑い夏に冷房効かせた部屋でゲームすんの最高〜！」

別に暑さなんて不変力でどうにでも出来るのだけど、敢えてそうせずに涼しさを堪能している。

ちなみに今日は平日で、カイちゃんは今仕事中だ。

「よしよし、今日はこのゲームをあそこまで進めて……ん？」

ふと、部屋の隅に飾ってあった一枚の写真が目に付いた。

私とカイちゃん、そして野茂咲さんと新藤君の4人で、修学旅行の時に沖縄の水族館で撮った記念写真だ。

「…あ、あぁ…！」

カイちゃんは今、ラジオ番組の収録を頑張っているのだろうか。

野茂咲さんは新米警官として、汗水垂らしているのだろうか。

新藤君は、己が情熱をゲーム制作に注いでいるのだろうか。

そんな皆に比べて、私は何なんだ！

カイちゃんの稼いできたお金で惰眠を貪り、こうして平日の昼間からパンツ一丁でゲーム三昧とは。

『尾藤さん、そんなんで良いの？山岸さんにおんぶに抱っこで。』と、野茂咲さん。

『こんなダメ人間と友人だったなんて、僕の人生の汚点だよ。』と、新藤君。

何故か、二人の幻が部屋の中に幻出していた。

ま、私のただの妄想だけど。

「くっそー！やめろやめろやめろォォォォッ！！

私は誰がなんと言おうとも、無職を貫き通すぞォォォォォ！！」

私のしょうもない決意が部屋の中で轟き、隣の部屋の人から五月蝿いから静かにしろと苦情を入れられて、ひたすら謝った。

⚪︎2人に質問のコーナー

カイちゃんの好きなラーメンは？

「アタシはあっさり塩ラーメンかなー。」