「嬉しい！嬉しいなぁ！白狐ちゃん、ありがとうねぇ。」

カイちゃんは、感激のあまり涙を流して喜んでいる。

なんて喜びようだ。まるで死に別れたと思っていた家族が、生きていたのを知った時みたいなリアクションだ。

まだ玄関に上がった時点でここまで喜ぶだなんて、想像以上。

カレーの事を知ったら、下手すれば気絶するんじゃないか？

「まあまあ、この程度で喜んでたら、身が保たないぞ。

取り敢えず上がりなさい。パーティの準備は済ませてあるから。」

「パーティですとッ！？」

驚きに目を剥くカイちゃんを連れて、私は来客室へとカイちゃんを連れて行った。

◆◆

「おお〜！！凄い凄い凄いよぉ〜！！」

家族から許可を貰って、来客室は今日一日パーティの為に貸し切り状態だ。

数日前から仕込んでおいた飾り付けが部屋を彩り、天井からは『カイちゃん誕生日おめでとう！』と書かれた横断幕が吊り下げられている。

「どうだ！私の渾身のサプライズパーティは！

そしてあれこそが、私からの誕生日プレゼント！」

私が指差す先には、部屋の中央に位置するテーブルの上に置かれた、カレーの入った大鍋！

「…す、凄く良い匂い！」

目を見開きながら、一歩、また一歩と、カイちゃんはゆっくりカレー鍋の元へと歩いていく。

「…も、もしかしてこのカレー、白狐ちゃんの手作り、とか？」

「うん、よく分かったね？」

「だって、白狐ちゃんのニホヒがするもん！」

「キッモいなぁオイ！」

「あひんッ！」

気分が良かったので、笑顔のまま頭を引っ叩いておいた。

「さあ、取り敢えずお食べ。早くしないと冷めちゃうから。」

「うんッ！」

待ちきれないとばかりに、カイちゃんはカレー鍋へと突撃する。

その勢いたるや、まるで血の匂いを嗅いで獲物に飛び付く、人食い鮫の如し！

お皿にご飯とカレーを盛って、がっつくように食べている。

「うッ！うまうま〜♪」

今まで見てきたカイちゃんの食事顔で、一番幸せそうな顔が見れた。

「よしよし、頑張って作った甲斐があったってもんだ。」

「うまうま♪白狐ちゃんの味うまうま♪白狐ちゃんうまうま♪」

「うんうん、なんかキモいけどまあ許そう。」

「幸せ〜♪」

天にも昇りそうなほど、極上の笑顔を見せながら、物凄い勢いでカイちゃんはカレーを食べていく。

作り過ぎたかと思ったけど、全然そんな事はなかったみたいだ。

むしろ、足りないくらいか？

「白狐ちゃん白狐ちゃん！」

「ん？なあに？」

「あーんして、あーん！」

「はあ？」

カイちゃんがスプーンを私に手渡して、あーんを要求してくる。

いやいや、なんじゃそれ。

「お願い白狐ちゃん、そんな嫌な顔しないで。今日はアタシの誕生日だから！」

「ぐぬぬぬ…！」

あーんとか！

いや、あーんとか！

そんなん勿論やった事ないし、死ぬほど恥ずかし過ぎる！

「いやさ、そもそも友達同士でやる事じゃないだろ！」

「いいじゃん、女の子同士なんだから！これも誕プレの一環という事で、一つ！お願いします！」

なんか、両手を合わせて本気の頼み方をされた。

あーもう、ここまでされたら断れないじゃんかよぉ。

「…ったく、仕方ない奴だなぁ。」

私が渋々了承してやると、カイちゃんがまた嬉しそうにしている。

ま、今日はこの子が主役なんだし、少しくらいは我が儘を聞いてやるとするかい。

カイちゃんは、早く早くとウキウキ気分でスタンバッている。

「……ほら、あーん。」

お皿に盛られたカレーをスプーンで一掬いし、カイちゃんの口元に近付ける。

「ウフフ、あーん。」

パクッと、私が差し出したカレーを一口で頬張り、満足そうに食している。

存分に味わう為だろうか、クッチャクチャと通常よりも丁寧に咀嚼しているのが、なんか不快で気持ち悪い。

「キモい食い方するな！」

「あひィ！キモくてごめんなさぁい！」

「よーく味わってるのは分かる。けどキモい。」

「う、ウヒヒヒ、そうです、アタシがキモいJKです！」

「気持ち良くなるな！」

「だってぇ、白狐ちゃんにあーんして貰えるなんて、夢みたいだからぁ！」

「はいはい、分かった分かった。分かったから、一旦冷静になれ。深呼吸深呼吸。」

「スーハー、スーハー。」

キモさが暴走気味なカイちゃんを落ち着かせる為、3回ほど深呼吸をさせる。

「落ち着いた？」

「でへへェ！」

「ダメだこりゃ。」

もういいや、とことんキモくなれ。

「嬉しいなぁ、嬉しいなぁ！」

「アハハ…」

ま、幸せそうだからいっか。

カイちゃんの笑顔が見れれば、私も嬉しいしな。

◆◆

「ごちそうさまぁ！」

あれだけあった大鍋の中身が、欠片も残さず綺麗にすっからかんだ。

カイちゃんが私の手作りカレーを完食するのに掛かった時間、たった20分。

そう、20人分のカレーを完食するのに掛かった時間が、20分！

どんどん化け物っぷりを露わにしていってるな、コイツ。

「美味しかったぁ！アタシの今までの人生で食べてきた全ての食べ物の中で、一番美味しかったよぉ！」

「いやいや、それは言い過ぎでしょうが！今日初めて料理作った人間だぞ、私は！」

「ううん！本当に美味しかったよ！お世辞とかじゃなくって！

白狐ちゃんの込めた愛情と、手間と、その他色んなものが煮詰まったエキスが染み渡ってて、最高の味わいが楽しめました！」

「何そのキモいエキス、私知らない。」

度重なるカイちゃんのキモい言動に、流石に身震いしてくる。

「それにしても、カイちゃんの食べる速度があまりにも早かった所為で、だいぶ時間が余っちゃったんだよなぁ。どうしよっか？」

「じゃあ、ゲームでもする？」

「よしきた！」

◆◆

「カイちゃんカイちゃん。」

「ん？どうしたの？」

私の部屋でのんびりとゲームしながら、カイちゃんに聞く。

「なんか、折角の誕生日なのに、いつもと変わらずにゲームしちゃってるけど、これでいいの？」

「いいのいいの。こうやって白狐ちゃんと一緒にいられるのが、アタシにとって一番の幸せなんだから。」

「……えッ！？…………うん。」

…んん？なんだ、この気持ちは？

いつも同じような事言われてるのに、なんかこう、胸が熱を帯びているかのような、不思議な感覚を覚えてしまう。

こんなの、初めての感覚だぞ。

私は、どうかしてしまったのか？

「白狐ちゃん、どうしたの？体調悪いの？」

「あ、いや！そんなんじゃないから！なんの問題も無いから、ゲームやろゲーム！」

「え？うん、それなら良いんだけど。」

体の火照りはなかなか収まってくれない。

ゲームにもロクに集中出来ず、いつもよりも更に酷い状態で、カイちゃんに惨敗した。

◆◆

「今日はありがとうね、白狐ちゃん。本当に嬉しかった。」

「なあに、いいってことよ。私もそれなりに楽しかったし。」

それなりというか、滅茶苦茶楽しかった。

改めて、サプライズパーティを企画して良かったとマジで思えた。

「フフ、白狐ちゃんの誕生日ももうすぐだし、今度はアタシがサプライズするね！」

「あー、うん、楽しみにしてるよ。

…って、なんで私の誕生日知ってるの？多分今まで教えてないよね？」

「さっき、白狐ちゃんの部屋でちょこっと調べたから♪」

「えッ！？調べたって……？怖ッ！そういうストーカーみたいなのやめろ！」

「2月29日だもんね？白狐ちゃんの誕生日。」

「うう…、知られてしまったのならば仕方がない。せいぜい、盛大に祝ってくれよな。」

「オッケー、楽しみにしててね！」

「ん、期待してる。」

とは言ったものの、若干不安な気持ちもある。

あれだけ私に夢中なカイちゃんが私の誕生日パーティを企画したら、一体どんなものになってしまうのやら。

⚪︎2人に質問のコーナー

カイちゃんの好きな天体は？

「うーん、月かな。白狐ちゃんにね、『月が綺麗ですね。』って言いたいんだよねぇ。」