深夜、一時過ぎ。

　煙草のカートンと酒とお好み焼きを手土産に、檀原公園に帰って来た。

「ただいま」

「おう、おかえり」

「兄さん、勝ったんか？」

「大勝ちや！」

　手土産を置いて、二人に十万円ずつ差し出した。

「兄ちゃん、何やこれ？」

「此れまでのお礼や。取っといて」

　在れから、雀荘で荒稼ぎして五十万円程、稼いだ。お陰で出禁を喰らったが、手元に約六十万の金が出来た。

　二人に十万円ずつ払っても、四十万円も残る。

「兄さん、こんなに受け取れんで！」

「せや。金が欲しいから、兄ちゃんの面倒見てた訳とちゃうで」

　金を突っ張ねるのは予想してたけど二人共、金は欲しい筈や。

「良（え）ぇねんて。ほんまに只の気持ちやから、気にせんと取っといて！」

「いや、其れやったら気持ちだけで良いよ」

「兄さん、其の金は大事に置いとき！」

　何や、ほんまに要らんのかいな。俺は渋々、金をしまった。

「ほな、酒と煙草とお好みは、貰ったってや」

　せめて、其れぐらいは受け取って貰わんと困る。

　二人共、変に遠慮してからに。恩返し出来へんやないけ。

「其れは、喜んで貰うっ！」

　師匠はワンカップを、一目散に取った。

「ワイ、お好み大好きやねん！」

　そら良かった。

　——てか。何か知らんけど、向こうのベンチで教祖様が叫んどる。

　言葉にならん様な叫び声やった。

「あれ、大丈夫なん？」

　二人共、呑気にお好み焼きを突ついてる。

「たまに、あぁなるねん」

「心配せんで良（え）ぇから、放っとき」

　二人共、お好み焼きと酒に夢中で教祖様なんかどうでも良（え）ぇ様やった。

　まぁ、此の公園で叫んでる分には、誰の迷惑にもならんから良（え）ぇか。

「しっかし、久し振りに飲む酒は回るなぁ」

「おう。最近は、お供え物に酒とか置いとらんからなぁ」

「此の前なんか、空瓶を供えてるんやから、ほんまに罰当たりな奴もおるわ」

　供え物の酒飲んでるアンタ等の方が、よっぽど罰当たりやないか。

　俺もワンカップを開けて、一気に飲み干した。

「おぉ〜、兄ちゃん。良（え）ぇ飲みっぷりやなぁ！」

「兄さん、いける口やな？」

「当たり前や。チンポの毛が生える前から、飲んでるっちゅうねん！」

　酒はようけ買（こ）うてある。今日は、飲むで。

「そら、おもろいなぁ！」

「兄さん、今夜は寝かせへんで！」

「ワシも混ぜろぉ！」

「うわっ。びっくりしたぁ！」

　いつの間にか、教祖様が背後に来てる。

「ワシにも、酒くれ！」

「良（え）ぇよ、飲み」

　ワンカップを差し出す。

「えらい珍しいなぁ。飲み会に、参加するんかいな？」

　師匠は顔を茹蛸（ゆでだこ）みたいに赤くしていた。

　完全に酔うとんな。

「どういう風の吹き回しでっか、教祖はん。最近、調子良ぇらしいやん？」

　先生は酒強いんかして全然、酔うてないみたいやった。

「あぁ〜、アカンわ。眠となってきた」

　師匠は横になった途端、鼾を掻き出した。

　えらい寝るの早いな。

「君等。ワシの事、アホにしとるやろ？」

「してへん、してへん。ちょっと、変わってはるなって、思てるだけやんか！」

　やっぱり先生も酔ってるんかして、いつもよりテンションが高かった。

「其らそうと。君は何で、ホームレスなんかしてるんや？」

　いきなり、俺に話しを振ってくるとは思わんかった。

「ホームレスやない。俺は賭博師（ギャンブラー）や！」

「ほう。君、ギャンブル強いの？」

　教祖様は疑る様な視線を寄越す。

　嘗められたら、アカン。

「当たり前や！」

　先生は煙草に火をつけると、自信満々に此方を見た。

「兄さんは、相当な博才の持ち主や。昨日まで一円も持ってへんかったのに大金、稼いで来たんやで！」

　教祖様は頭を掻きながら一瞬、逡巡したのか思い付いた様に口を開いた。

「ほな。良い賭場、教えたろか？」

「ほんまに？」

「ほんまや」

　——にやり。と、笑う教祖様を見て、以外と気の良いオッサンやないかと思った。多分、こんな感じで騙されて皆、信者になるんやろうな。

　まぁ、俺は信者にはならんけどな。基本的には自分以外、信じとらんから。

「但し、条件が在るねん」

　ほら、来た。

　大体、こう言う時は厄介な事、頼まれるパターンやねん。

　誰がどう考えても、厄介な事、頼む気満々の——にやり。やったんや。其れ以外、考えられんわ。

　漫画やゲームで言う処のフラグが立つ、言うやっちゃ。

　多分、次にはこう言うで。

「倒して欲しい奴がおる。——やろ？」

　驚く教祖様に、今度は俺が——にやり。ってしてやった。

「何で解ったんや？」

「賭博師（ギャンブラー）の勘や。オッチャン、バレバレやな！」

　煙草に火をつけてから、からかう様に笑ったった。

　ワンカップを開けて、教祖様に差し出す。

「まぁ、飲もうや？」

　博打の話しやったら、イニシアチブは俺が取らんとな。

　こんなオッサン一人、手玉に取れん様やったら賭博師（ギャンブラー）失格や。

「はい、カンパーイ！」

　カップ同士が擦れる音が、師匠の鼾に重なった。

　いつの間にか、師匠のソロから先生との二重唱（デュオ）に変わってる。全く、いつの間に寝たんや。

「で、相手は？」

「めっちゃ、強いで。君、ほんまに大丈夫やろうな？」

　余程、相手が強いんかして、教祖様は不安そうや。

「心配せんでも、任しとき。どんな相手でも、俺が倒したる」

「相手は警察やけど、大丈夫か？」

「はぁ？　警察？　——何や、眠たなってきたなぁ」

　そら、不味いわ。ポリ公に博打で勝っても、ロクな事にならんもん。前に一回、巻き上げたポリ公に逮捕され掛けた事、在る。

　煙草を咥えながら、横になる。

「おいおい、頼むでほんま……」

「捕まらん様に、ちゃんと手配してくれるんやろな？」

　紫煙を細く絞り出した。良い感じに酒が回り出してる。

　今寝たら、気持ち良いやろなぁ。

「そら、勿論や。軍資金（タネセン）の方もワシが用意さして貰う」

　——アカン。

　ほんまに、眠たなってきた。

「ごめん。詳しい話しは明日、聞くわ。めっちゃ、眠い……」

　何か、ごちゃごちゃ聞こえて来たけど、俺の意識と一緒に微睡みの中に溶けてった。