「あんた、保健室でおイタとはやるじゃない」

　住宅街の狭い道を器用に運転するジェーンの隣で、俺はきょとんと目を瞬かせた。

「おいたって何？」

「あらやだ、とぼけちゃって。ついてたわよ、水無瀬くんのここに」

　ハンドルから片手を離し、ジェーンがとんとんと自分の首を突く。結局、おいたの意味は分からなかったが、言わんとしていることは理解した。

「あー、襟に隠れなかったかぁ。失敗、失敗」

「ほんと可愛くないわね、あんたって。ちょっとは照れたりしなさいよ」

「いや、今更？」

「ま、そっか。散々、恋愛相談に乗ってやってるものね」

　見慣れた風景がヘッドライトに浮かび上がっている。家まであと少しだ。

「で、どこまで行ったの？　Ｂ？　Ｂしちゃった？」

「ビーって何？」

「うふふ、カマトトぶっちゃって」

「さっきから何言ってるのかさっぱり分かんねーんだけど」

「あ、これもしかして全部死語か？　ショック……」

　車が滑るように止まる。俺は運転席へ軽く手を挙げ、車を降りた。

「しっかり休みなさいよ。お医者さんにも行きなさい。後で、葉子さんか花枝さんにちゃんと確認するわよ」

「はいはーい」

　背中越しに手をひらひら振ると、ジェーンの声が尚も追いかけてきた。

「それとあんたの恋人。可愛いわね」

　足を止めて振り返る。俺は得意満面の笑みを浮かべた。

「だろ？」

「てめー、すぐにドヤる癖やめろ、ムカつく」

　低い声で捨て台詞を吐いて、ジェーンは去って行った。

　家の門をくぐると、白い毛並みのグレートピレニーズが走り寄ってくる。俺はしゃがんで首回りを撫でてやった。

「ただいま、クロ」

　何故白いのにクロかというと、本名がクロードだからである。ちなみに名付けたのはピアニストだったじーちゃんで、ドビュッシーのファーストネームが由来だ。

　短い石畳の向こう、家の玄関ががちゃりと開いた。ポーチライトの真下に、ショールを羽織った老婦人が立っている。俺は立ち上がり、手を振った。

「ただいま、ばーちゃん」

「おかえり、涼馬。ジェーンさんから具合悪いって聞いたけど大丈夫？　私、ご近所さんとお茶してたらすっかり遅くなっちゃって。電話に出られなかったの、ごめんね」

「へーきへーき。それより腹減った。メシなに？」

「ふふ、今夜はトゥリピツェを作ったわよ。クロアチア料理の」

「あはは、マジで何か全然分かんねー」

　後ろからついてくるクロードの足音を聞きながら、俺はばーちゃんの元へと歩み寄った。