「お帰りなさいませ。まぁルーシ様、いらっしゃいませ」

　ガイウス邸では、またピレティアさんが出迎えてくれた。

「彼、３ヶ月位ここで暮らす事になったから」

「左様でございますか」

「お世話になります」

「まぁご丁寧に。こちらこそ宜しくお願い致します。では、直ぐに料理の準備をさせますね」

　もう夕食時か。最近は目まぐるしくて、起きてても１日が早いわ。

　直接ダイニングに向かうとテルティア達が既に着席していた。

「お帰りなさい。あれ？ルーシ君達も一緒なの？」

　テルティアが面食らってる。

　昨日、長いお別れになるつもりで居たんだもの無理もないわ。

　カシウスはムスッっとして次に誰か入って来ないか扉を見てる。

「ルーシ君とナナチャだけだよ。彼等、当分この家で暮らす事になったから」

「ホント！？わぁ嬉しい」

　テルティアが目を輝かせて喜んでくれた。

　カシウスはしかめっ面のまま無言。

「まずは私達も席に着きましょうか」

「ああ。そうだね」

　この前とは席順が違ってて、扉から遠い方のお誕生日席にガイウスさん。

　彼から見て左にロジバールさん。その隣にカシウス、ハマール。

　右にエイミラット、テルティア。

　通常はこうなのかしら。ルーシはテルティアの隣に座った。

「よろしくね」

　テルティアがルーシの膝の上に座るアタシの頭を撫でる。

「獣も一緒に食べるのかよ」

　カシウスがまた憎まれ口を叩く。

「いいじゃない。この前は何も言わなかったくせに」

「この前は特別だろ。ペットと一緒に食事する奴がどこに居るんだよ」

「カシウス、やめなさい」

　ガイウスさんの低い声、はじめて聞いたわ。

　ペットと一緒にご飯する人なんて五万と居ると思うけど、人の家でご馳走になる時に無断でテーブルに付かせる飼い主って、確かに非常識よね。

　　　「アタシ、端っこにいるね」

　ルーシの膝から降りて、壁際にちょこんとしてみる。

「ナナチャ可哀想。カシウスが変なこと言うから遠慮しちゃったじゃない」

　全力でしおらしくしてみる。

「‥‥分かったよ。一緒でいいよ」

　カシウスが折れた。

　ハマールがそっと彼の肩に手をやるが、突っぱねられてシュンとしてる。

　なんかしおらしいじゃないの。

「おかえり。ナナチャ」

　ルーシの膝に戻ったアタシの頭をテルティアがまた撫でてくる。

　そんなやり取りしていると、料理が運ばれて来た。

　一緒にアタシ用の椅子まで運んでくれて、ルーシの隣の席と交換してくれた。

　テルティアは名残惜しそうでけど、食事中に撫でられてもうっ

と惜しいし、自分で言うのもなんだけど、動物触った手でご飯食べるのはおすすめ出来ないから、ちょうど良かったわ。

　料理はパンとサラダとシチュー。

「昨日より少ないからビックリした？」

「そんなことないよ。おいしい」

「ウチは特別な事がない限りこんな感じの食事なんだ」

　へー。王族なのにだいぶ慎ましやかなのね。

「でもどうして一緒に暮らすことになったの？」

　食事を取りながらテルティアが聞く。

「冒険者になる為に特訓する事になったんだよ」

「とっくん？」

「そう。平日はロジバールから指導受けて、週末はエイミラットとハマールも含めて昨日のメンバーと合同演習しようと思ってるんだ。２人もやるかい？」

「やる！平日もやりたい！」

　とテルティア。

「平日は学園から帰って来たらね」

「‥‥」

「カシウスは？」

「‥‥週末だけなら」

「よし。じゃぁそんな感じで、ロジィよろしくね」

「畏まりました。週末はガイウス様も参加して頂きますので」

「え？僕はいいよ」

「そうは参りません。側役が１人も付かない訳にはいきませんので、強制参加にございます」

「あぁ‥‥　そうだね。わかったよ‥‥」

　ガイウスさんの元気が急になくなる。

　運動嫌いなのかな。

「それだと、平日のローテーションもかわりますか？」

　とエイミラット。

「そうですね。当分は私がルーシ殿と居ますので、お２人にお願いする事が増えます」

「分かりました」

「慣れてきたらルーシ殿のお相手も変わって頂くかと思います。私とだけでは片寄ってしまいますので」

「わかりますた」

　気になる程じゃないけど、ハマールって少し訛ってるのね。

　その所為かなんだか段々可愛く見えてきちゃった。

「トランプしよ。ババ抜き」

　食後、テルティアの提案で５人でトランプすることになった。

　ルーシ、テルティア、カシウス。それにお付きの２人ね。

　リビングの端にあった丸テーブルと椅子をを真ん中に持ってきて、カードを切り出す。

　馬車の中でも遣ってたからルーシも出来るけど、あの時はみんな手加減してくれてたのよね。

「何か賭けないのかい？」

「お父様は黙ってて！」

「はいはい。じゃぁ先にお風呂に行こうかな」

　そう言ってガイウスさんとロジバールさんがリビングを出ていった。

　彼等が帰って来るまでに何戦したかしら。

　ルーシの全敗ね。ブービーはほとんどハマール。

「それじゃぁ、私達もお風呂に参りましょう」

　今度はエイミラットとテルティアが出ていく。

「それじゃぁ、彼女達の代わりに僕らがはいろうか？」

　ガイウスさんとロジバールさんがテーブルに着く。

「ババ抜きはもういいよ。お前ら弱すぎ」

　カシウスが椅子にふんぞり返る。

「２人とも素直な方ですから、ババ抜きには不利でございますね」

　ロジバールさんは見てなかったのに分かってる。

「それではポーカーでも致しましょうか」

「何か賭ける？」

「テルティア様に怒られちゃいます」

　ハマールは弱腰に言った。

「そうだね。皆も怒られちゃうから我慢しよう」

　そんなに賭け事好きなのかしら。

　ポーカーはいい感じに勝敗が別れた。

　ルーシは狙ったカードが来れば嬉しそうだし、何よりも良い手で負けた時に悔しそうなのがアタシは嬉しい。

　そんな感情見たことなかったし、人間味豊かになってきてる。

「上がりました」

　エイミラットとテルティアが戻って来た。

「後は皆で入っちゃったらどうだい？」

「おれ達は後でいいから。お前入ってこいよ」

　カシウスは人とお風呂入るの嫌いなのか、思春期なのか、どっちでもいいからさっさと入っちゃいましょ。

　ルーシの袖を引っ張ってみる。

「じゃぁ、ルーシ君入っておいで」

「うん」

　アタシ達２人だけだとお風呂は広すぎるわね。

　余裕で泳げちゃう。

　行儀悪いけど、ルーシにも薦めてみる。

「どうやるの？」

　ああ。泳ぐとか知らないわよね。

　念話で映像って伝わるのかしら。

「‥‥やってみるね」

　伝わったぽい。

　とりあえずクロールを外から見た時と自分が遣ってる時のイメージを送って見たのだけれど‥‥

　数分で形になった。

　　　「ルーシすごいわね。出来てるわよ！」

「えへ。ありがとう」

　ルーシの照れ笑い、ヤバカワ。

　体使う事でもこれだけ覚え早いなら、明日からの特訓も心配ないかもね。

「みんな優しいね。」

　ひとしきり泳いだ後、ルーシは天井を見ながら言った。

　ホント、いい人達と出会えて良かったわ。

　一時は逃避行も覚悟してたけど、こんないいお風呂はいれるし、当面の目標まで示して貰っちゃって。

「ボク、頑張るよ」

　　　「うん。２人で頑張りましょ」