「さっきは『そうかもしれん』と言ってしまったが……」

　一ヶ月前の出来事を思い出していた私は、マドック先生の言葉で、現実に引き戻されました。

「……ウイルス・ポーションは、即効性じゃないからな。いくら今日が冒険日和だとしても、あまり客足には影響しないだろう」

　窓から青空を見ていたはずの彼は、いつのまにかカウンターの近くまで戻ってきていたのです。

「ああ、そうですね。でも普通のポーションを買いに来るお客さんもいるでしょうし……。そのついでに『次に使う分のウイルス・ポーションも買っておこう』って人、いるかもしれませんよ？」

　回想に耽っていたことなど微塵も感じさせないように、私は普通に、マドック先生の言葉に対応しました。

「うーん……。俺としては、ウイルス・ポーションは、あまり買い置きとかして欲しくないんだがなあ」

　話をしながら、開店準備の続きです。

　作業をしながら、少しだけ私は、先ほどの『回想』の続きもしてしまいます。

　この一ヶ月の間。

　マドック先生がウイルス・ポーションを作る時、私は必ず立ち会うことになっていました。

　無菌箱の滅菌係という仕事だけでなく、組換えウイルス作製を実際に目にすることで、どうやったら魔法で同じことが出来るのか、二人で検討するためです。

　しかし、所詮わずか一ヶ月。とりあえず今のところ、大きな進展はありません。魔法では、ヒトの細胞から目的の遺伝子を取り出すことも、そもそも冒険者のステータスに関わる遺伝子を探し出すことも、まだ成功していません。

「でも、お嬢ちゃん。この世界では、魔法でモンスターのキメラを作る研究があるのだろう？ だったら魔法でも、俺の世界の遺伝子工学に相当する技術があるはずだ」

　これがマドック先生の持論であり、その点に関しては、私も「そうかもしれない」と同意しています。

　それに……。

　もしも私が『冒険者のステータスに関わる遺伝子を組み込んだウイルス』の作製に成功したならば。

　同じ技術で、マドック先生が言っていた――あちらの世界で作っていたという――『免疫系の遺伝子を組み込んだウイルス』も作れるはずですからね！

　魔法を活かした医療士を夢見る私としては、そちらを作ることに、むしろ心惹かれるのです。『免疫系の遺伝子を組み込んだウイルス』は、医療学的にも意味のある、素晴らしいウイルスワクチンになりそうですから！

　そんな気持ちで、マドック先生と一緒に、ここで頑張っている私です。

　話をしながら、そして、これまでのことを少し思い出しながら。

　テキパキと手を動かして、開店準備も終わりました。

「では、お嬢ちゃん。そろそろ今日も、店を開けるか」

「はい、マドック先生！」

　地方都市レナトゥス、その北地区の繁華街。大通りから東へ一本入った裏通りに、街の人々から『ウイルス堂』と呼ばれるお店があります。

　白い壁と赤い屋根が目印の、小さなお店。マドック先生と私の、二人きりのお店です。特殊なポーションの専門店ですが、私の提案で、最近は普通のポーション――回復薬とか解毒薬とか――も、少し取り扱うようになっています。

　そうこうしているうちに、お店の扉が開きました。

　店の奥に設置した魔法ベルも、軽やかな鈴の音を鳴らしています。

　本日のお客様、第一号の来店ですね。

　いつものように私は、出迎えの意味でカウンターから出て、お客様に向かって挨拶しました。

「いらっしゃいませ！ ようこそウイルス堂へ！」

（『こちら異世界ウイルス堂』完）