「けど、止めない！」

　銃弾が俺に直撃。体が宙を舞う。正直きつい。もう一発食らったら終わりだと思う。

　けれど、それに似合うだけのリターンはもらった。

　その瞬間、俺の体と剣が今までないくらい強く光始めた。

　これで俺の攻撃の威力は2倍。これなら有利に戦える！

　そう思うだけで、力が湧いてくる。俺は両足に力を入れ、ゆっくりと立ち上がった。

　立ち上がる姿を見たミュクシーが驚愕し、一歩後ずさりをする。

「お前、どうして立ち上がれる」

「応用して、いたんだ。魔力を、ダメージ軽減に。お前の攻撃を耐えられるように調整してね」

　俺は攻撃を受ける直前、身体を纏う魔力を強化したのだ。それも、あの攻撃を見極めて、ミュクシーの攻撃を食らっても勝負が決まらないくらいの魔力を。

　もっとも口で言うほど簡単なことじゃない。少しでも観測を誤ればそのまま致命傷を食らい、回しすぎれば、攻撃の上昇幅が小さくなってしまい、攻撃の通りが悪くなってしまう。

　今までの勘と、魔力を目視で計測する戦術眼がなければできない芸当だ。

　そして俺は再び立ち上がり、剣をミュクシーに向けた。

「これで、威力はほぼ2倍だ！」

「ふん。器用なことをするねぇ～～」

　確かに手痛いダメージだった。けれど、これで魔力は倍になった。

　そして俺は一気に立ち上がり、ミュクシーとの距離を詰める。

　彼女が威嚇で銃弾を撃ってくるが気にしない。

　至近距離の乱打戦。俺は再び攻勢に出る。さっきより倍以上の威力。たとえミュクシーといえども簡単には受けきれない。

「ケッ、狂人が──」

　攻撃に出る。彼女が相手ということもあり、前に出すぎないように慎重にではあるが。

　徐々に押し始める俺。ミュクシーの表情から、余裕がなくなっていっているのがわかる。

　攻撃を受けるのに、精一杯という感じだ。

　攻撃を連打しながら、感じ始める。

　ミュクシー、確かにお前は強い。

　けれど、俺にはあって、貴様にないものだってある。

　お前と違って、絶対に負けられない理由がある。

　その差を、全力で味わってもらう。

「これで、勝負を決める！」

　俺はガードのことなど考えずに全力の攻撃を彼女に叩き込む。

　ミュクシーも、似たようなことを考えているのだろう。今までないくらい強力な魔力を纏い、俺に向かってきている。

　そして、両者は急接近した後、その武器を一気に相手に振り下ろす。

　ズバァァァァァァァァァァァァァァ──！

「ぐああああああああああああああ！」

「グハァァッ──」

　俺とミュクシーは相手に攻撃を与えたと同時に攻撃を受ける。

　互いに相手からの必殺技を食らう形となり、後方に吹き飛ばされた。

　そのまま両方とも闘技場の壁にたたきつけられ、地面に力なく落ちる。

　俺は、大ダメージを受け魔力が消滅。正直生きていただけ、ありがたい。そしてミュクシーがどうなったか気になり、視線を前方へ向けた。

　ミュクシーも、魔力が尽きたようだ。これで決着はついた。

　そう考えたとき──。

　ズルズル……。タッ！

　マジかよ……。ミュクシーはボロボロになりながらもゆっくりと立ち上がり始める。

　そして1歩1歩俺に近づいてきた。

　多少時間がかかったが俺の足元へ。

　腕をポキポキと鳴らし、叫びだす。

「さすがだよアグナム。だが、私にも意地ってもんがある。一発、殴らせてもらおうか」

　マジかよ。執念深いやつだな。

　そしてミュクシーが殴りかかろうとしたが──。

　スッ。

「お前たち。倒しちまったんかい……」

　俺とミュクシーの間に現れたのはサナとレテフ。２人が俺の前に立ちはだかる。

「私のアグナムに、指一本触れさせないわ！」

「うん。観念して、捕まりなさい！」

　2人は、ボロボロになりながらもまだ魔法少女として戦える状況。

　すでに戦えない。ボロボロになっているミュクシーでは、2人に勝つのは無理だろう。勝負はあった。

　ミュクシーが俺に話しかけてくる。

「なぜガードしなかったお前！」

「なぜって？　する必要がないからだよ。お前を倒せばそれでいい。」

　今回はエンペラーカップのような1対1の大会とは違う。別に俺が無理して勝利する必要がない。

　貴様さえ止めれば、それでいい。俺が無視して勝つ必要はない。

　けれど、お前は違う一人で乗り込んだせいで。俺に勝利しなければいけない。

「お前の負けだ。ミュクシー、おとなしく捕まってくれ」

　ミュクシーは倒れこんだまま微笑を浮かべる。

「ああ、今回は私の負けだ。認めてやるよ」

　そして兵士たちが出て来た。まあ、幻虚獣を繰り出してきたのだから当然だ。ミュクシーを縄で縛り上げ、闘技場の外へ。

　その姿を見ながら、俺はつぶやいた。

「本当に強かった。ギリギリの戦いだった」

　恐らく次やっても勝てるかわからない。とても強い相手。

　それでも、勝つことができた。

　その事実にサナとレテフが喜んで俺に抱き着いてきた。

「アグナム。おめでとう。すごいわ」

「まあ、運が良かったからね──」

　俺は考えた。ミュクシーとは、敵味方抜きにしてまた会いたい。いろいろ話したり、戦ったりしてみたい。

　だから、また会おう！

　そして、俺はこの場所を去っていった。