そして、帰国の日がやってきた──

　講義の開始前に楽毅（がくき）は孫翁（そんおう）の隣りに立ち、最後の挨拶に臨む。

　その足元には、背嚢（バッグ）とわずかな手荷物があった。

　楽毅（がくき）は一度教室を見回す。

　見慣れた光景──

　なじみの学友達──

　しかし、そこに趙奢（ちょうしゃ）と田単（でんたん）の姿は無かった。今朝、楽毅（がくき）が目を覚ました時にはすでに二人は部屋にはいなかった。

　結局最後まできちんと話が出来ず、ぎこちない関係のまま別れの時を迎えてしまったことは、彼女の唯一の心残りであった。

「……わたしは、ここへ来た当初はとても不真面目な態度を執り、先生やみなさんに大変不快な思いをさせてしまいました。ここで改めてお詫び申し上げます」

　楽毅（がくき）が静かに語り、そして深々と頭を下げる。

　室内はすでに誰かの嗚咽（おえつ）が漏れ始めていた。

「わたしはこの臨淄（りんし）で多くの人と出会い、多くの事を学ばせていただきました。そして……楽しい思い出もたくさん作る事が出来ました」

　儚（はかな）げに微笑む楽毅（がくき）。

　学友達のすすり泣く声があちこちで上がる中、彼女は気丈に語り続けた。

「わたしは……これから強大な敵と戦わなければなりません。正直、勝てる見こみは薄いです。本当は……震えが止まりません」

　しかし、ここにきてあれだけ穏やかだった楽毅（がくき）の表情は崩れ、碧い瞳が潤みだす。

「もっと、ここにいたかった……。みなさんと一緒に……」

　ついに楽毅（がくき）の目から熱いものがこみ上げ、堰（せき）が崩壊したようにとめどなく流れ落ちた。

　それが呼び水となり、学友達は一斉に号泣しだす。

「ですが、わたしは戦います。ここで学んだ事を活（い）かす為に」

　何度も声を上ずらせながら、それでも楽毅（がくき）は気力をふり絞って話し続けた。

「最後に……異相のわたしを──敵国の人間であるわたしを温かく受け入れてくださった事、深く感謝致します」

　そう締めくくり、楽毅（がくき）は深々と礼をした。

　みな一斉に彼女の元へ駆け寄り、別れを惜しんで抱擁を交わす。

　孫翁（そんおう）は、静かに目頭を押さえて上を見上げていた。

「楽毅（がくき）、これを受け取って」

　学友達が楽毅（がくき）に竹の札を差し出す。

「これは？」

「私達からの応援の伝言（メッセージ）よ」

　次々に手渡される竹札を見ると、

『武霊王（ぶれいおう）に負けるな！』

『自分を信じて！』

　など、心々の激励の言葉がその者の名前と共に記されていた。

「ありがとうございます。みなさんと過ごした日々は、わたしにとって最高の宝物です……」

　竹札を抱きしめ、楽毅（がくき）は再び涙した。