楽毅（がくき）はおもむろに前へと移動し、幌（ほろ）をめくる。

　牧歌的な光景と共に、馭者（ぎょしゃ）として手綱（たづな）を握る翠（すい）の背中が映る。

　彼女も含め楽毅（がくき）達の着ている服も同じ白だが、どちらかというと蒼色がかっており、決して【墨家（ぼっか）】が用いるような白装束では無い。とはいえ、全ての【墨家（ぼっか）】が白装束であるとも限らないのだが。

「ねぇ、翠（すい）さんもこっちで一緒にお話しない？」

「……私は馭者（ぎょしゃ）ですので。それに見張りも兼ねておりますので結構です」

　楽毅（がくき）の呼びかけに、翠は背中を向けたままつっけんどんに答える。

「じゃあ、わたしが馭者（ぎょしゃ）を交代しましょう。そろそろ疲れたでしょう？」

「……こういった仕事には慣れております。お気づかいは無用です」

　何とか会話の糸口を掴もうとしているが取りつく島がない、といった感じである。

「そう……。じゃあ、このままお話しましょう。それくらいなら良いでしょう？」

　それでも、楽毅（がくき）はめげる事無く声をかけ続ける。

「お姉様。あの者に気を許すのは危険です」

　見かねて楽毅（がくき）の側にやって来た楽乗（がくじょう）が、耳元でそう囁（ささや）く。

　楽毅（がくき）は、分かったとばかりにコクリとうなずくと、

「楽乗（がくじょう）さんも、アナタとお話がしたい、と言っているわよ」

　と、さらに声を張り上げて言った。

　ええっ、と困惑する楽乗（がくじょう）。

　翠（すい）はひとつため息を吐（つ）き、

「……私と話をしても、何もおもしろくありませんよ？」

　諦めた様に言うのだった。

「わたしもあまりおしゃべりは得意じゃないわ。だから気にしないで」

　楽毅（がくき）はうれしそうに笑い、楽乗（がくじょう）は、はぁ、と諦めのため息を漏らす。

「ねぇ、翠（すい）さん。歳はおいくつ？」

「十四です」

「じゃあ、わたしの方が二つ上なのね。生まれはどちら？」

「私は三年程前に楊（よう）商会に拾われてから、その一員として各国を転々としておりました。ですので、私にとっての国は楊（よう）商会です」

「拾われた？　では、ご家族の方は？」

「……おりません。と言うか、私には楊（よう）商会に拾われる以前の記憶が無いのです」

「記憶が……。イヤな事を訊（き）いてしまって、ごめんなさい」

「いいえ、別に悲しいとかいう感情も無いので、お気になさらずに……」

　涼やかなその口調からは、確かにそういった負の感情は感じられなかった。それは言い換えれば、彼女にとって楊（よう）商会が家族であり、かけがえの無い大切な場所なのだろう。

　しかし、それでも楽毅（がくき）は翠（すい）に同情の念を禁じ得なかった。

　彼女も、幼い頃（ころ）にはもう母の姿は無かった。その面影を偲（しの）ぶものは無く、わずかに記憶の片隅にある母の顔は霞（かすみ）がかったようにぼやけていた。

「そういえば、楊（よう）さんは儒家（じゅか）なのかしら？」

　ここで楽毅（がくき）は、聞きたかった事を迂遠（うえん）的に訊（たず）ねる。

「……なぜ、そう思われたのですか？」

「ほら、服に太極図（たいきょくず）が刺繍されてるでしょう？　儒教（じゅきょう）は陰陽（いんよう）説も取り入れてるから、そうなのかなぁって思ったの」

「確かに陰陽（いんよう）説は儒家（じゅか）にも大きな影響を与えております。しかし、儒教（じゅきょう）は仁義礼智を旨（むね）とした道徳観を伝えるもの。儒家（じゅか）に武器商人は務まりません」

「それもそうよね。おかしな事聞いちゃったわね」

　そう言っておどける楽毅（がくき）。

　しかし、そんな事は彼女は百も承知であった。

「……楊（よう）様は道士（どうし）です」

　そしてついに、翠（すい）の口から答えを引き出した。

「道士（どうし）……？」

　道士（どうし）は道教（どうきょう）の修道者を差し、道家（どうか）とほぼ同義である。

　たしかに、陰陽（いんよう）説は道教（どうきょう）にも多大な影響を与えている。しかし、楽毅（がくき）はその教義について詳しく知っている訳ではなかった。

「道教（どうきょう）とは一体どのような教えなのでしょう？」

「道教（どうきょう）は、古来より伝わる巫術（ふじゅつ）や鬼道（きどう）を礎（いしずえ）としております。そこに虚無自然を真の道と説く老子（ろうし）の思想、儒家（じゅか）の哲学、陰陽五行（いんようごぎょう）説、さらには【墨家（ぼっか）】の思想などあらゆるものを取りこみ発展しました」

「道教（どうきょう）には【墨家（ぼっか）】の思想も含まれているのですか？」

　楽毅（がくき）は思わず説明を遮（さえぎ）る。

「ええ。とは言っても、上帝（じょうてい）や鬼神（きしん）といった形而上学（けいしじょうがく）的なもののみですが」

　上帝（じょうてい）は天上の神、鬼神（きしん）は神霊（しんれい）や霊魂を指し、いずれも中華大陸に古来から伝わる思想である。

「はぁ……」

　分かった様な分からない様な、曖昧（あいまい）なため息を吐（つ）く楽毅（がくき）。こと楽乗（がくじょう）に至っては、先程から苦虫を噛み潰した様な渋い顔で何度も首をひねっていた。

　ようやく翠（すい）は後ろを振り返ると、

「まあ、要するに宇宙の真理をひとつの道──これを【タオ】と呼びますが、【タオ】を極めて宇宙の真理に近づく、というのが教義の根本にあり、その為の手段として不老長寿になり世界と一体化する、というのが道教（どうきょう）です」

　苦笑交じりに説明を続ける。

「なるほど。つまり、人間を超越した存在を目指そうと？」

「ええ。そんな感じです」

　翠（すい）は楽毅（がくき）の理解の早さに感心した様にうなずき、視線を前方に戻した。

　──儒教（じゅきょう）とは違う、むしろ澪（れい）さんの陰陽道（おんみょうどう）に近いのかもしれない。

　儒教（じゅきょう）は身近な道徳を学術的・宗教的に昇華させたものであり、儒家（じゅか）の祖である孔子（こうし）の教えをまとめた『論語』には、“怪力乱神（かいりきらんしん）を語らず”とある。決して道教（どうきょう）とは相容（あいい）れないものだ。

　一方、以前澪（れい）が語っていた陰陽道（おんみょうどう）とは宇宙観が似ており、共に真理を有している。

　しかし、澪（れい）の陰陽道（おんみょうどう）には【大いなる意思】という神の如（ごと）く存在は認めても、人が神に近づくという選択肢は無い。

　【天輪（てんりん）】という唯一絶対の真理の下、人は【大いなる意思】によって定められた運命を享受（きょうじゅ）するという受動性の陰陽道（おんみょうどう）。

　真理を求めて自らを神の領域にまで高めようとする能動性の道教（どうきょう）。

　両者の相違を、楽毅（がくき）はその様に理解した。