二人の背中が完全に見えなくなった頃（ころ）、三人はおもむろに立ち上がる。

「本当に大丈夫なのか？」

　楽峻（がくしゅん）が心配そうに口を開く。

「ええ。おそらく武霊王（ぶれいおう）は東垣（とうえん）をはじめとする主要拠点を要求してくるでしょうけれども、なんとか躱（かわ）してご覧にいれます」

「そうではない。お前自身の事を案じておるのだ」

　父のその言葉に、楽毅（がくき）はキョトンと首をかしげる。

　補足する様に姫尚（きしょう）が続けて、

「今回の作戦を立案したのがそなたである事は、恐らく武霊王（ぶれいおう）の耳にも届いているはずだ。あの狡猾（こうかつ）な男がおめおめとそなたを無事に還（かえ）すとは思えない」

　別の者を向かわせるべきだ、と説得する。

　しかし、楽毅（がくき）は微笑みを浮かべ、

「お二人共わたしの事を心配してくださり、ありがとうございます。ですが、武霊王（ぶれいおう）もさすがに使者に危害を加える様な事はしないでしょう。ですが、万が一その様な蛮行があったなら、我が国はその非を大いに責め立ててやればよいのです」

　事も無げに言うのだった。

　姫尚（きしょう）と楽峻（がくしゅん）は顔を見合わせて苦笑する。武霊王（ぶれいおう）という傑物を意に介す素振りすら見せないこの少女に、二人は感嘆すると同時に、狡猾（こうかつ）な武霊王（ぶれいおう）の元に向かわせる事への危険性を改めて感じるのだった。

　しかし、留学後の楽毅（がくき）の、こうと決めたら梃子（てこ）でも動かない性格を察した楽峻（がくしゅん）は、

「ならば楽毅（がくき）よ。我らはどうすればいい？」

　国としてこれからどういう方針を取るべきか訊（たず）ねる。

　楽毅（がくき）は口元にしなやかな指を添え、しばらく思惟（しい）してから意見を述べた。

「仮にこの講和が成ったとしても、武霊王（ぶれいおう）の事ですからいつ反故（ほご）にされるかわかりません。当初の予定通り、雪で軍を動かせない今の内に他国に援助を請（こ）う使者を送るべきかと思います」

「たしかにその通りだ。だが、どこへ？」

「魏（ぎ）と……燕（えん）です」

　その言葉に、二人は驚きをあらわにした。

「魏（ぎ）はまだ分かる。かつてこの地は魏（ぎ）の傘下（さんか）にあった。憐憫（れんびん）の情もあるやも知れぬ。しかし、燕（えん）から助力を仰げる可能性は零（ぜろ）に等しいのではないか？」

　楽毅は眉をひそめて押し黙る。

　無理も無い。かつて燕（えん）が斉（せい）によって滅亡の一歩手前まで追いつめられた時、積極的では無かったにせよ中山国（ちゅうざんこく）も斉（せい）に加担して燕（えん）を攻めた。その事実を燕（えん）が忘れているはずがない。

　さらに燕（えん）は現在趙（ちょう）と同盟関係にあり、国の再興を斉（せい）に認めさせた恩義がある。そんな経緯を踏まえて考えると、大恩ある趙（ちょう）との同盟を袖にしてまで燕（えん）が中山国（ちゅうざんこく）に友好を示すとは到底思えない。

「仰る通りです。ですが、それでもやるしかないのです。武霊王（ぶれいおう）の野望の矛先はいずれ燕（えん）にもおよぶ。その脅威を察知出来る賢者が燕（えん）にいれば、きっと思いは伝わるはずです」

　力強く語る楽毅（がくき）であったが、その実、楽峻（がくしゅん）の言うとおりかなり分の悪い賭けであると承知していた。逆に言えばそれくらいの事をしなければ趙（ちょう）に対抗するだけの力を得られないくらいに、中山国（ちゅうざんこく）は窮地に陥っているのだ。

　もちろん一番の良策は斉（せい）との交誼（こうぎ）を回復させ、その助力を得る事だがしかし、中山王（ちゅうざんおう）はそれだけは決して認めない。

　他の国の情勢を思議してみれば、韓（かん）は秦（しん）の猛攻を受けたばかりで余裕がない。楚（そ）も韓（かん）と似たような状況だが、それ以前に中山国（ちゅうざんこく）からあまりにも遠すぎる。強国の秦（しん）は武王（ぶおう）の急死により今は内乱状態にある。となれば、頼みにできる国は自ずと限られてしまうのだ。

「武霊王（ぶれいおう）との交渉が終わり次第、わたしが赴（おもむ）いて説き伏せたいと思います」

「楽毅（がくき）が自らか？　しかし、両方をこなすには時間が無いし何よりも体が持たないぞ。どちらか一方は別の者を遣るべきだと思うぞ」

　姫尚（きしょう）の提案に楽毅（がくき）は、そうですね、と言って思案し、

「では私は魏（ぎ）へ赴（おもむ）く事にします。燕（えん）との交渉は申し訳ございませんがお任せいたします」

　そう結論を下した。