臨淄（りんし）の街を後にした楽毅（がくき）と楽乗（がくじょう）は、寂寥（せきりょう）の広野を進む。

　──臨淄（りんし）を出るのはひと月ぶりくらい、か。

　ふと思い返す楽毅（がくき）。

　その時は東にある即墨（そくぼく）の邑（まち）を訪ねたが、彼女達の足は逆の西を向いている。

　斉（せい）と中山（ちゅうざん）の両国は隣接していない上に今は国交も無く、直接中山国（ちゅうざんこく）へ帰る事は出来ない。初めて斉（せい）に入国した時と同様に、いったん趙（ちょう）を経由する事となる。

　おそらく国都である邯鄲（かんたん）を出立した趙（ちょう）軍は、もうすでに中山国（ちゅうざんこく）との国境付近に達した頃（ころ）であろうか。どの道、国境付近は警戒が厳しく、その網を抜けるのは容易では無いだろう。

　あえて北を目指して燕（えん）の国に入り、そこから中山国（ちゅうざんこく）へ向かうという道筋（ルート）もあるが、それではあまりにも時間がかかり過ぎる。

　結局、楽毅（がくき）達は趙（ちょう）を経由する道を選び、まずは昌国（しょうこく）という邑（まち）を目指す事となった。

「大丈夫ですか、楽乗（がくじょう）さん？」

　道中ずっと涙ぐんでいる楽乗（がくじょう）に声をかける。

「す、すみません。部外者のクセにこんなに取り乱してしまいまして」

　鼻をすすりながら答える楽乗（がくじょう）。

　彼女は先程の楽毅（がくき）と齋和（さいか）の別れにもらい泣きし、それが今も続いているのだ。

「ですが、楽毅（がくき）お姉様は本当にすばらしい方とご交誼（こうぎ）を持たれていらっしゃるのですね」

「ええ。本当にそう思います……」

　楽毅（がくき）は一度足元を見つめてから、スッと視線を前に戻す。

「それにしても孟嘗君（もうしょうくん）との拝謁（はいえつ）が叶った事も驚きましたが、あの屋敷の構造にはさらに驚かされました」

　楽乗（がくじょう）が感嘆交じりに呟（つぶや）く。

　楽毅（がくき）は小さくうなずいた。

　あの時──楽毅（がくき）達が齋和（さいか）の屋敷を訪ねた時──齋和（さいか）の待つ大部屋にたどり着くまでに荘厳な庭園を抜け、ぐるぐると入りくんだ回廊を通り、ゆうに十五分は経過していたはずであった。

　しかし、その帰りに際して二人は驚くべき光景を目（ま）の当たりにした。

　見送りに同行した齋和（さいか）と共に部屋を抜けると回廊はただの一本道となっており、邸宅を出るとそこはもう門閾（もんいき）だったのだ。

　振り返るがあの時拝観した庭園は影も形も無く、楽毅（がくき）と楽乗（がくじょう）はまるで狐につままれた様に、ぽかんとしてしまった。

『まだワシの着替えが済んでなかったものでな。少々暇潰しをしてもらっていたのじゃ』

　齋和（さいか）は笑ってそう言っていた。

　──じゃあ、あれは集団幻覚？　それとも、空間を操る術（すべ）でも持ち合わせているの？

　目の前の少女の底知れぬ力に、その時楽毅（がくき）は思わず背筋を震わせていた。

　確かにあの時、取次ぎに入った門番はわずか五分程で往復していたはずだ。

「どのような絡繰（からくり）なのかは分かりませんが、神変不可思議（しんぺんふかしぎ）とか神通自在（じんつうじざい）の術（すべ）とは、きっとあのような事を言うのでしょうね」

　 人知の及ばぬ不思議な現象に対し、楽毅（がくき）は明確な答えを呈（てい）する事は避け、

　──ムリにその答えを求めようとすれば、きっと道を見誤る。分からないものは分からない。今はそれでいい。

　そう胸に刻みこむのだった。

　それよりも、楽毅（がくき）の心には澱（おり）のように凝（こご）る気がかりな事があった。

　それは、齋和（さいか）邸の門を抜けてさあ出立、という時の事であった。

『楽毅（がくき）よ。【墨家（ぼっか）】の者には気をつけろ』

　去り際に齋和（さいか）はそんな言葉を告げたのだった。

　【墨家（ぼっか）】とは、春秋時代の思想家・墨子（ぼくし）の思想を受け継いだ宗教集団の事である。彼らは常に死に装束である白一色の衣に身を包み、〈慈愛〉や〈反戦〉などを旗印に掲げて各国を廻っている。それだけ見れば彼らは至極崇高な組織に思えるがしかし、【墨家（ぼっか）】は戦闘集団としての顔をも備えているのだ。

　反戦を掲げながら戦闘を行う事には大いなる矛盾があるが、彼らの戦いは守城にのみ展開される。独自で開発した特殊な兵器を用い、最後の一兵になっても城を護り抜く。落城は彼らにとって死を意味するのだ。

　その悲壮とも言える戦いぶりは“墨守（ぼくしゅ）”と称され称（たた）えられた。

　しかし、齋和（さいか）はどういう訳か【墨家（ぼっか）】を毛嫌いしているようだった。彼女が自分の食客（ファン）を黒ずくめに染めているのは、そんな彼らに対する当てつけでもあったのだ。

　もしかしたら齋和（さいか）の運命に【墨家（ぼっか）】が大きく関わっているのかも知れない。

　以前彼女が語っていた、宝珠を狙っているという組織。それが【墨家（ぼっか）】なのでは、と楽毅（がくき）は思ったが、あえてそれを問う事はしなかった。

　しかし、これから中山国（ちゅうざんこく）は籠城戦を余儀なくされるだろう。

　楽毅（がくき）はこれまで【墨家（ぼっか）】の者との関わり合いは無かったが、思いの他早くに関わる事になるような、そんな予感めいたものを感じてしまうのだった。