「楽毅（がくき）お姉さんは密集方陣（ファランクス）をご存知だったのですか？」

　砦の天幕（テント）内でひと息吐（つ）く楽毅（がくき）に翠（すい）が訊（たず）ねる。彼女は先程の野戦で楽間（がくかん）と共に楽毅（がくき）に同行していた。

「密集方陣（ファランクス）？　何ですか、それは？」

「先程お姉さんが用いていた、長槍と大盾の重装歩兵による密集陣形です。あれは元々希臘（ギリシャ）で古くから用いられたもので、馬基頓（マケドニア）のアレクサンドロス大王もよく用いていた陣形です」

「そうだったの？　知らなかったわ……」

　楽毅（がくき）は驚いた顔で言った。

「本当に知らなかったのですか？」

　ええ、と楽毅（がくき）はうなずき、

「わたしはただ、趙（ちょう）軍の主力である騎馬隊を足止めする為に、と考えて長槍と大盾を作らせたのですが……。やはり先人は偉大ですね」

　虚空に目をやり、そう呟（つぶや）いた。

　楽毅（がくき）は、邯鄲（かんたん）で購入した楚鉄（そてつ）で長槍と大盾を製造し、それを姫尚（きしょう）と楽峻（がくしゅん）の軍にも授けて対騎馬隊の備えとしていた。

　たとえ勝てなくても良い。敵を冬まで──雪が積もって撤退を余儀無くさせるまで足止め出来ればそれで充分だと思った。三方の内どこかひとつが抜かれたとしても、それだけでは霊寿（れいじゅ）は陥落しない。武霊王（ぶれいおう）の目論（もくろ）みを防いだ事になるのだ。

「しかし、誰から教わったでも無く昔の偉人と同じ戦法を考え出すのですから、やはりお姉様はスゴイです」

　楽乗（がくじょう）が興奮気味に言った。

　彼女は先程は砦の留守を護っていた為に、その密集方陣（ファランクス）を実際には見ていなかった。

「ありがとうございます。それで、楽乗（がくじょう）さんには今夜、わたしと一緒にもうひと働きしていただきたいのですが」

　楽毅（がくき）の言葉にキョトンとした楽乗（がくじょう）であったが、

「喜んでお供致します」

　すぐに彼女の意向を察し、笑顔で応えた。

　その日の深夜──

　シンと寝静まる趙（ちょう）軍の陣に、五千の中山（ちゅうざん）軍が灯火も音も無く接近していた。入り組んだ山路も、地形を知り尽くした中山人（ちゅうざんびと）であれば容易に下る事が出来た。

「では手はず通り最初は北西へと切りこみ、次に東、返す刀で南西に抜けてください」

「三角形を描くように敵陣を撹乱するのですよね。お任せください」

　楽毅（がくき）の確認に、楽乗（がくじょう）達中山（ちゅうざん）兵がうなずく。

　騎馬隊が馬のハミを外す。

「突撃ッ！」

　楽毅（がくき）の掛け声と共に中山（ちゅうざん）軍は静寂を破り、趙（ちょう）軍の陣営へと一斉に雪崩（なだれ）こんだ。炬火（きょか）は倒され、その火が幕舎（ばくしゃ）や天幕（テント）に燃え広がる。

　慌てて飛び起きた趙（ちょう）兵が盛んに、敵襲、夜襲、と叫ぶが、彼らは甲冑（かっちゅう）を身につける間も無く突然闇から現れた中山（ちゅうざん）軍に斬り伏せられていった。

　擾乱（じょうらん）して右往左往する趙（ちょう）兵に対し、中山（ちゅうざん）軍はひと言も言葉を発する事は無く、それが趙（ちょう）軍の恐怖心をなおさら煽（あお）るのだった。

　中山（ちゅうざん）軍は南西の方向に縦断すると踵（きびす）を返し、糸を通すように今度は東の方向へと突き進んでいった。

「お前は、いつぞやの商人ではないか⁉︎」

　昼間も聞いたあの胴間声（どうま）が楽毅（がくき）の足を止めさせる。

　燃え盛る幕舎（ばくしゃ）の傍で、趙（ちょう）の太子（たいし）で後軍大将の趙章（ちょうしょう）が、馬上の楽毅（がくき）を睨み上げていた。その隣にはその側近である田不礼（でんぶれい）が控えている。

「その節は大変お世話になりました、趙章（ちょうしょう）様。おかげで無事に帰国する事が出来ました」

　楽毅（がくき）は皮肉をたっぷりとこめてそう言った。

「き、貴様ァ！　一体何者だ⁉︎」

「わたしは中山国（ちゅうざんこく）将軍の楽毅（がくき）」

「楽毅（がくき）……だと？　おのれ、この俺を謀（たばか）りおって‼︎」

　趙章（ちょうしょう）が腰に帯びた剣を抜いて切りかかろうとするが、田不礼（でんぶれい）に抑えられて引きずられるようにしてその場から離れてゆく。

　覚えておれ、という怨嗟（えんさ）の声だけが虚しく響いていた。

　結局趙（ちょう）軍は潰走（かいそう）し、元いた東垣（とうえん）近辺へと引き上げていった。

　たった一日で趙章（ちょうしょう）率いる趙（ちょう）軍は三千もの死傷者を出し、緒戦は楽毅（がくき）の完勝であった。