中山（ちゅうざん）兵全員と惜別（せきべつ）の握手を交わす姫尚（きしょう）。その最後の相手は楽毅（がくき）であった。

「楽毅（がくき）よ。思えばお前には何から何まですべて世話になってばかりであったな」

　姫尚（きしょう）からの言葉を、楽毅（がくき）は目を潤ませながら静かに聞いている。

「お前のおかげで、私は母の故郷に移ることが出来る。本当に感謝している」

「……微才の身にはもったいないお言葉でございます」

　恐縮する楽毅（がくき）。しかし、それでも彼女は中山国（ちゅうざんこく）を存続させられず、終（しま）いには護るべき主君であるはずの姫尚（きしょう）が犠牲になる形で逆に自分たちが生かされているという事実に、いまだ拭いきれないわだかまりがあった。

　そして、彼女には、姫尚（きしょう）に伝えなければならないことがあった。

　ひと呼吸置いてから、楽毅（がくき）はそれを切り出した。

「姫尚（きしょう）どの……。以前アナタは、わたしのことをひとりの女性として好いている、と仰（おっしゃ）ってくださいました。わたしは……とてもうれしかったです。男の方からそのような言葉をいただいたのは、初めてでしたので……」

「楽毅（がくき）。その件はもう──」

　返事は不要と言った手前、止めようとする姫尚（きしょう）。楽毅（がくき）はそれを制するように小さくかぶりを振り、続きを語り出した。

「以前、姫尚（きしょう）どのに抱きしめていただいた時、わたしは今まで感じたことのないくらいの胸の高鳴りを覚えました。とても温かくて、とても切なくて、とても不思議な充足感を」

　ですが、と一拍置いてから、彼女は再び語り出した。

「それとは別に、わたしの胸の奥底には野心が燃え滾（たぎ）っているのです。名を挙げたい……歴史の中にこの名を燦然（さんぜん）と輝がやかせたい！　今のわたしは、その思いに抗（あらが）えそうもありません。わたしは色恋よりも自分のやりたいことを択（えら）んでしまうようなじゃじゃ馬なので」

　自嘲と共に、彼女なりの答えを伝える。

「そうか……。その方がお前らしいのかもしれないな」

　結果的にフラれた形となった姫尚（きしょう）であったが、それでも晴れやかな笑みを浮かべると楽毅（がくき）の肩にポンと手を置き、

「お前の活躍、期待しているぞ」

　それを別れの言葉とし、数名の趙（ちょう）兵と共に彼女たちとは違う方向へと歩んで行った。

　東の大国、斉（せい）へと続く道へ──

　──姫尚（きしょう）どの……。どうかお元気で。

　楽毅（がくき）は去りゆく背中に向けて頭を下げ、彼の前途を祈り、それを惜別の言葉とした。

　もう二度と会えないのか。はたまた、どこかで再会できるのか。

　その答えは、運命という名の潮流の先にあるのかも知れない。