襲撃事件から二週間後──

　世話になった李翁（りおう）をはじめとする街の人たちに別れを告げ、楽毅（がくき）たちは新たな旅立ちの時を迎えた。

「皆様のご帰還をいつまでもお待ちしております」

　最後まで爽（さわ）やかな笑みを湛（たた）えたまま、李翁（りおう）はそう言って彼女たちを送り出した。

　彼らの期待に何ひとつ応えること無く、自分勝手に立ち去ってしまうことに心苦しさを感じながらも、楽毅（がくき）は深々と頭を下げて感謝の意を残し、束の間の安息の地を後にした。

　邯鄲（かんたん）の城壁を抜けるとすぐに、新緑に彩られた並木道が延々と続く。

　初夏の風はほんのりと若葉の香りを帯び、道行く人々の鼻をくすぐる。

「邯鄲（かんたん）での日々はあっという間でしたが、素敵な出会いがありました」

　城門の方を一度振り返り、楽毅（がくき）は感慨深げに言った。

「そうですね。まさか、我々の元に王族の者が訪れるとは思いませんでしたが」

　苦笑交じりに楽乗（がくじょう）が同意する。

「それで姉上。魏（ぎ）へ行くのはよいのですが、何か伝（つて）はあるのですか？」

「そうですねぇ。残念ながら御先祖様の国というだけで親族も知り合いもおりませんので、すぐに仕官というワケにはいかないでしょう」

　まあ、気長にいきましょう、と楽間（がくかん）の問いに笑みで答える。

　その時、突然翠（すい）が楽毅（がくき）の前に回りこんで勢いよく膝をつくと、

「申し訳ございません、楽毅（がくき）姉さん！」

　いつになく大きな声で言って深々と叩頭する。

　思いも寄らぬ行動に、楽毅（がくき）たちは面食らう。

「以前、私は楽毅（がくき）姉さんに【墨家（ぼっか）】に属していた自身の過去について告白しました。ですが、楽毅（がくき）姉さんはそんな私を妹として、本当の家族のように温かく受け入れてくださいました。」

　ですが、と一拍間を置いてから頭を上げ、

「私にはもうひとつ、まだ楽毅（がくき）姉さんに隠していた事実がございます」

　いつになく真剣な眼差しで、翠（すい）は告げる。

「隠していた事実？」

「はい。以前邯鄲（かんたん）で楽毅（がくき）姉さんたちとお会いした時、私は従者としてアナタにお供しました。まだ【墨家（ぼっか）】としての密命を帯びていた時期でしたから、私は進んでそうするつもりでした。しかし、本当は──」

　ここでひとつ息を入れて、

「楊（よう）様からも、アナタの動向を監視し逐一報告するよう言いつけられていたのです」

　翠（すい）は意を決して伝えた。

「楊（よう）どのが……わたしを監視？」

　驚くというより困惑といった面持ちで、楽毅（がくき）は首をかしげた。

　なぜ、武器商人である楊星軍（ようせいぐん）から監視されなければならないのか。

　やはり無謀でしかない投資を不安に思っていたのか、とも考えたがすぐに否定した。さほど金銭に執着している風にも見えなかったし、そもそも不安に思っていたら最初から投資などしないはずだ。

　だとすると、考えられる理由は──

　──わたしがアレクサンドロスの血族であるかたしかめるため？

　もはや、そうとしか考えられない。

　つまり、それは──

　──楊（よう）どのは【墨家（ぼっか）】と繋がりがある？

　楽毅（がくき）の頭の中に、あまり考えたくない可能性が浮上する。

「楊（よう）様はたしかに掴みどころが無く、細かい素性まで私は知りませんが、少なくとも【墨家（ぼっか）】では無いと思います」

　その可能性を打ち消すように、翠（すい）は言った。

「今まで欺（あざむ）いていた私のことは信じてもらえなくて良い。でも、楊（よう）様のことは信じてあげてください！　あの方は楽毅（がくき）姉さんの敵じゃない。楽毅（がくき）姉さんを本気で護るために私を遣わし、心配しているから私に動向を報告させた。そう、思います。そう、思いたいです……」

　翠（すい）は眦（まなじり）に涙を溜めながら、まるで懇願するように言った。

　楽毅（がくき）たちは戸惑い、言葉に窮（きゅう）する。特に楽間（がくかん）は衝撃を受けたようで、明らかに顔を曇らせていた。

　無言のまましばらく考えこんでいた楽毅（がくき）だったが、ふぅ、とひと息入れてから、

「どんな思惑があったにせよ、楊（よう）どのはこれまでわたしたちに多大な援助をしてくださいました。そのことに変わりは無く、彼に対しては言葉に出来ないほどの感謝の気持ちしかありません。ですから、わたしは彼が何者なのか追及するようなまねは致しません」

　そう告げる。

　そして楽毅（がくき）は膝をつき、彼女と視線を合わせ、

「アナタだってそう。アナタはこれまでずっとわたしたちを支えてくれた。何度も援（たす）けてくれた。たとえその裏にどんな事情があったとしても、それは決して揺るぐことの無い事実です。アナタがいなかったら、今のわたしは無かった。それは、楽乗（がくじょう）さんや楽間（がくかん）にとってもそう。アナタは今のわたしを──今のわたしたちを構成するひとり。無くてはならない大切なひとりなんですよ」

　滔々（とうとう）とした口調で語る。

「楊（よう）様を……私を……信じてくれるのですね？」

　楽毅（がくき）はコクリとうなずき、スッと翠（すい）の肩に手を伸ばし、

「本当は、楊どのの元へ帰りたいのでしょう？」

　彼女の心を慮（おもんぱか）った。

　翠（すい）は充血した目をギョッと剥（む）いた。

　楽乗（がくじょう）と楽間（がくかん）も、その言葉に動揺を隠せなかった。

「何で……楽毅（がくき）姉さんは何でそこまでわかるのですか……？」

「前にアナタが言いましたよね？　『この人は私と同じなんだ』、と。『どこにも行けない──どこへ行けばわからないのにただ漠然と広い世界に憧れる雛鳥なんだ』、と。だから分かるんです。アナタもわたしと同じ、自分自身を知りたいのだと」

「……本当に、楽毅（がくき）姉さんには敵（かな）わないなぁ」

　翠（すい）はそう言って苦笑した。

「私が過去の記憶を喪失（なく）し、両親すらも思い出せないことは以前お伝えした通りです。記憶なんて無くてもいい。これから先のことだけを考えて生きていけばいい。何度も何度もそう自分に言い聞かせてきました。ですが──」

　翠（すい）はそっと目を伏せ、

「これまで家族というものに触れ、家族として扱っていただける喜びを感じる度に、私の本当の両親や 喪失（うしな）った記憶がどうしても頭を擡（もた）げるのです。本当の私は誰？　本当の私はどんなコなの？　そう考える度に、私は不完全なんだ、って思い知らされるんです。記憶を埋めない限り──本当の自分を知らない限り私は前には進めないんです。だから、私は楊（よう）商会に戻りたい。いろいろな所を廻っていろいろな話を聞けば、もしかしたら私を知っている人に出逢えるかもしれないから……」

　思いのすべてを吐露する。

　それでもここに居てほしい──

　これまで家族同然に過ごしてきた三人はそう思った。しかし、自分自身を知りたいと心から願う少女を、これ以上引き留めることは出来ないと悟った。

「アナタがそこまで思っているのでしたら、わたしはそれを応援します」

　三人を代表するように、楽毅（がくき）は言った。

「許してくれるのですか？　自分から居させてほしいと頼んでおきながら、今度は戻りたいなんて言うこんなワガママな私を」

　楽毅（がくき）はコクリとうなずき、

「記憶が戻って本当のご家族に会うことが叶ったとしても。それでも、わたしたちはアナタの帰りを待っていますから」

　そのまま彼女を抱き締め、母の如（ごと）く慈愛に満ちた言葉をかけた。

「こんな私を……また迎え入れてくださるのですか？」

「アナタがそれを望むのなら」

　翠（すい）の言葉に、楽毅（がくき）は笑顔で答えた。

　翠（すい）が顔を見上げると、楽乗（がくじょう）と楽間（がくかん）も笑みを浮かべてコクりとうなずいた。

「ありがとうございます。為すべきことを終えたなら、必ず帰ってきます！」

　翠（すい）はそう言って破顔し、まるで幼子のように声を上げて泣いた。

　楽毅（がくき）も──

　楽乗（がくじょう）も──

　楽間（がくかん）も──

　声の限り泣いた。

　こうして翠（すい）は楽毅（がくき）たちの元を離れ、魏（ぎ）とは真逆の斉（せい）への路（みち）を行く。

　三人となった楽毅（がくき）たち一行は、止め処無く溢（あふ）れ来る哀しみをこらえながら、魏（ぎ）の国都・大梁（たいりょう）へと続く寂寥（せきりょう）の広野を歩んで行った。

　──ねえ、齋和（さいか）。わたし、少しは変われたのかな？

　楽毅（がくき）は碧（あお）き双眸（そうぼう）を天（そら）に向けて問うた。

　青い、ただひたすら塗りたくったような青い色彩は昨日と同じ。

　否（いや）、違う。

　まったく同じ天（そら）など、無い。

　刻（とき）はいつも廻り、廻るもの。

　人はいつか巡り、巡るもの。

　奇しき縁（えにし）の糸は、常盤（ときわ）に歴史を紡ぐものなのだから──