今日、私は高校生活をかけた大一番に挑もうとしていた。

　そう、全国大会に。

「奏音（かなね）、絶対金賞取ろうね！」

「もちろん！　お互いソロ頑張ろ！」

　私は出雲（いずも）奏音（かなね）。吹奏楽部でサックスパートのリーダーだ。ホントは部長になりたかったけど、その場しのぎな考え方のせいでできなかった、いわゆるなりそこないである。

　今話しかけてきたのは、トランペットパートのリーダー。

　中学生の時からの親友で、彼女も今日の日を夢見て練習に励んできた仲間である。

　吹奏楽部人生 六年間の、集大成の日なのだ。

　朝の八時半。昨日から泊まりがけで、ここの全日本大会の会場に来ている。正直眠い。なぜこんなに早く会場入りしなければならなかったのかと言うと……

　私の学校はトップバッターで演奏するからである。

　しかも、審査員は最初に演奏する学校を基準にする（らしい）ので、金賞をとるには不利だとされている。最悪だ。

「……無意識でも勝手に指が動くぐらい、めちゃくちゃ練習したから。大丈夫」

　いつもの制服とは違い、コンクールや定期演奏会の時に着る衣装をまとっているので、気が引き締まる。

　このえんじ色のジャケットに黒い蝶（ちょう）ネクタイ、これを着るのも今日で最後か……。

　私は相棒のアルトサックスを持って立ち上がった。

　見つけてしまった。

　おい……マジかよ、こんな忘れ物するか？　うちの学校名が書いてあるし、明らかにパーカス（パーカッション）の忘れ物だよね？

　丁字型の金属製の物体。これは確か、ティンパニをチューニングする時に使うやつだったような。

　みんなでまとめて置いてあるバッグの塊から見つけた。パーカス、ちゃんとしてよ……。

「先生、これ、パーカスの方に届けに行ってきます」

「ああ、急いで」

　私の手の中にあるものを見た顧問は、小さくため息をつく。今ごろないないと探しているに違いない。

　首にかけたストラップ（サックスは金属製で重たいので、首でも支えられるようにする道具）から、相棒の楽器をぶら下げたまま、私は早歩きで荷物置き場の部屋を飛び出した。

　楽器を誰かに預ければよかったと後悔するが、もう遅い。

『関係者以外立入禁止』のドアからステージの裏側にまわり、打楽器の群れが見えて私はほっとした。

「忘れ物っ！」

「あぁっ、あった！　ありがとうございます!!」

　少し息を切らし、変に早歩きしたせいでふくらはぎが痛みつつも、私は後輩に握らせるように手渡した。まだ開会式まで時間があるようなので、間に合ってよかった。

　ふとステージに目をやると、イスが並べられている最中であった。

「あと三つ持ってきて！」

　スタッフがこちらに走ってくる。私の後ろには身長をゆうに越える高さでイスが積まれていた。積まれている荷台はキャスターつきで、積み上げたものが崩れないよう囲いがついている。いや……上の方は囲いからはみ出ているのだが。

「こいつから取るのか……」

　その人は「脚立、脚立」とどこかへ行ってしまった。

　イス並べの人の他にも、舞台裏では何人もの人がせわしなく往来している。

「さっき行ったばっかなのに……先輩、トイレどこでしたっけ？」

　腕時計をしている後輩が同じパートの先輩に尋ねる。

　緊張してトイレ近いのかな？　ふふっ、かわいい。

「そこのドアから出て右に曲がったところにあった気がする」

「ありがとうございます！」

　コンクールの日は別行動になるパーカスの裏側を、少しでも見られただけで笑みがこぼれる私。

「じゃあそろそろ私も戻るね。またあとで〜」

「奏音先輩、本当にありがとうございました！」

「いえいえ〜」

　私は右手を振ると、トイレに行く後輩に続いて歩き出した。

　その時だった。

「あっ」

　スタッフが担いでいた一本の棒が、立てかけてある何枚かの巨大な木の板に触れてしまった。あの大きさからして、ステージのひな壇のものだろう。

　ぐらっと傾き、高く積まれたイスにバキバキッと音を立てて接触する。

　その真横を目の前を歩く後輩が通ろうとしていた！

「逃げてっ!!」

　私は楽器をぶら下げていることも忘れ、脇目も振らずスタートダッシュを決めた。

　巨大板にぶつかったイスの塔は、上の方から順に崩れ落ちてこちらに振りかかっている。

　ああ、このイスの雨の向こう側には行けなさそう。タイミング的に。

　私は後輩の背中を思いっきり押した。自分も通り抜けたかったけど、手をのばして後輩を助けるだけで精一杯。

「きゃぁぁぁああっ！」

　部員の悲鳴が聞こえた瞬間、私の体はイスの雪崩によって地面に打ちつけられた。金属と金属がぶつかるような音もする。私の相棒、ベッコベコになっちゃっただろうなぁ。

　グサッ

　頭に激痛と振動とともに何かがつき刺さった。横目で見ると、あの木の板だった。

「おい、出雲！」

「奏音先輩っ!!」

　部員の泣き叫ぶ声がだんだんと遠くなっていく。床に接している面にじわりと温かいものが広がっている。

　私は察した。ここで死ぬんだと。

「しっかりしてください！」

　ごめんね。この木の板、私に致命傷を喰（く）らわせたみたい。よりによって頭の後ろ。最悪だ。

　私は目を閉じた。

　走馬灯のＢＧＭは、私が吹くはずだったアルトサックスのソロが飾っている。

　決してうちは裕福じゃなかったけど、何とかお願いしてサックスを買ってもらったんだよね。プロになってお金持ちになって、この分以上に親孝行するから！　って。

　音大行って、一人前になりたかったのに……。

　意識は闇の底の底へと落ちていった。

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