その日は遅めに昼食を食べ、すぐに床に入った。

「ついに、これから寝て起きたら始まるんだよね」

「うん、お姉ちゃん。寝れないよ」

「お腹いっぱいだからすぐに寝れると思うよ。お姉ちゃんが隣でトントンするから」

　日は傾いているが、あと二時間は上ったままだろう。

　私はカーテンを閉め、ベッドのそばにイスを置いて、そこでリリーが寝るのを待っていた。

「いつもはジェンナさんなのに、何で今日はお姉ちゃんなの？」

　リリーを寝かしつけるのも、使用人の仕事の一つである。だが今日は何となくそうしたかったのである。

「私たちが貴族になる前まではお姉ちゃんがやってたでしょ？　今日は久しぶりにやりたかった。明日は大事なことがあるからね」

「うん、いつもはちょっとさみしいけど、今日はお姉ちゃんがいるからさみしくない」

　私がリリーの胸を優しくトントンとし始めると、たった数分で寝息が聞こえるようになった。

　よかった、ちゃんと寝てくれた。

　音を立てないようそーっと部屋を出ると、私も寝る支度を始める。

　寝られたのは日が沈むころだった。

「グローリア様、おはようございます」

　起きたのは真夜中、満月が一番高く上っている時だった。

　ジェンナにだけ遅くまで起きててもらい、私とリリーを起こしてもらうことにしたのだ。

「あと少しで朝食ができあがるので、着替えてお待ちください」

「こんな時間までありがとうございます」

　私はまだ開ききっていない目をこする。冷たい水で顔を洗い、ピシャリと両ほほを叩（たた）いた。

　ふぅ、一気に目が覚めた！

　私はあの格好に着替える。

「おぉ……イカつい格好」

　音楽隊のみんなのために注文して作ってもらった、軍服である。白を基調に、縁取りはアールテムの象徴の青色、ところどころに金色の刺繍（ししゅう）がほどこされている。

　あとはいつもの、白いカチューシャに銀色のループ型のピアス、お守りの音符型のペンダント。

　自分で見てもカッコかわいいとしか言えない。

「これを着てれば、『あの人だけみすぼらしい格好』とかないもんね」

　これは私が殺されそうになったパーティーでの反省だ。音楽隊が演奏した時、管弦楽団と同じように、それぞれが衣装を用意することにした。

　やはり平民や農民は、貴族より粗末な格好になってしまったのである。それをばっちり他国の人に言われてしまったのだから、あまりにも不覚だったと反省している。

「これで私たちの一体感が増すだろうし」

　私はよれたすそをピシッと伸ばして、ろうそくの明かりが点々とする廊下を歩いていった。

　みんな同じ服を着たアールテム音楽隊は、バリトンサックス奏者のケイトの邸宅に集まっている。

「全員集まってるね」

　人数を数え、とりあえずホッとする私。

「ここで三十分くらい練習して、昨日言ったところに移動します」

　満月が傾き、月光が窓から差しこんできている。

　真夜中だが防音装備の邸宅のため、外には一切音もれはしない。（この国の建築技術どうなってんだ……？）

　十分くらい自由に吹かせたあと、八つのファンファーレを一つずつみんなで合奏していった。

　ちなみに八つのうち三つは、リリーとの合作である。

「昨日も言ったとおり、ここはもっと歯切れよく吹いてください」

　私はトランペットとトロンボーンの人に指摘をする。

　一応音楽隊だからね。曲の完成度が高いほど、『成功』に大きく近づくから。

「こんな感じでいいでしょう。それでは移動してください」

　白い軍服を着た団体が、それぞれ楽器を持ってぞろぞろと出ていく。気づかれないよう静かに、楽器をどこかにぶつけないように。

　王城の近くに着いた時には、すでに王城の包囲は始まっていた。

　鎧（よろい）がぶつかり合う音と、少しの話し声だけ。庭が広い王城なので、これくらいなら中には聞こえていないだろう。

「あっ、グローリア様！」

　ひそめ声で騎士団の一人に声をかけられる。

「今、前衛が定位置に着きました。そこにいる人たちに続いて並んでください」

「了解です」

　私は今言われたことを隊員に伝えると、人差し指を口に当てて険しい顔をする。

　すぐにしゃべりたくなる女性たちや私より年下の子どもたちを、緊迫した空気で黙らせる。

　夜明けまであと二十分。私は固唾をのみ、緊張で心臓がバクバクしながらその時を待った。

　夜明け前。アールテム王国の王城を、武装したアールテムの国民が取り囲んでいた。平民や農民ついには奴隷まで、皆がただ王城だけを見てじっと待っている。

　だが、他の国ともこの国の過去とも違うことといえば、後ろの方にキラキラと輝く集団がいることだ。

　よく見ると楽器のようである。それらは普段ならば屋内で貴族がたしなむような、オーケストラで使われる楽器が大半だ。

　なぜこんなものが軍隊の中にいるのか。

　楽器を持つ集団の中央にいるピンク色の髪をした女が、サッと右手を挙げた。すると、大きく存在感を放つ楽器が姿を現した。

　スーザフォンという、チューバの仲間の楽器だ。何といってもその特徴は、演奏者の頭の上に巨大なまるいベル（音が出るところ）があることだ。いつの間にかまた新しい楽器が生まれている。

　うわさによれば、その楽器隊はかなりの爆音を出すらしい。いったい何をするのだろうか。

　地平線が紫色に、オレンジ色に染まってきた。ピンク髪の女が後ろを向き、この軍の大将である騎士団長と指示を出し合う。

　時は来た。

　太陽が地平線から顔を出したその瞬間、早朝の冷たい空気に一つの声が響く。

「かかれぇぇぇぇぇぇぇぇっ!!」

　その声を聞いた私はマウスピースをくわえながら、指揮をする時のように右手を構え、隊員に合図を出した。

　ファンファーレの爆音が、冷たい空気を一掃した。

「オォォォォォォォォッッッッ!!」

　雄叫びを上げながら王城の門を破っていく。

　何で王城の周りとか敷地内に警備がいないんだって？　どうやらカルラ―王国では、満月の夜に外に出ていると悪霊に取り憑（つ）かれるって言われてるんだってさ。大成功。

　慌てて王城から出てきた警備たちだが、数人対大勢ではさすがに一人一人が強くても数にはかなわない。大量の兵士に無残にも踏みつぶされていく。

　だんだんと明るくなりゆく空には、雄叫びと金属音と管楽器の音と太鼓の音が、それぞれ独立してこだましていた。

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