この満ち足りた匣庭の中で 一章―Demon of miniature garden― 【ゴーストサーガ】

匣庭は繰り返す。連続殺人ホラーミステリ、出題篇
至堂文斗
至堂文斗

真智田理緒②

公開日時: 2020年11月1日(日) 11:48
文字数:2,233

 僕のことが、好き。

 理解が追いつかなかった。

 だから僕は、それを冗談だと笑い飛ばして、ブラコンも大概にしてくれと彼女を宥めようとした。

 けれど、彼女は僕の手を払いのけた。


「私……ずっとずっと、お兄ちゃんのことが好きだったんだよ。お兄ちゃんだって、分かってたでしょ?」

「いや、でも……」


 それは、妹が兄を慕う気持ちなのだと。僕は当然のようにそう思っていて。……思おうとしていて。

 だって、そうでなければおかしいじゃないか。

 だって、僕と理緒は……兄妹なのだから。


「ずっと仲良くしたいって思ってくれるのは嬉しいよ。でも、僕と理緒は兄妹なんだから、いつかは離れるときがくるさ」

「そんなの、誰かが勝手に決めたことだよ」

「理緒……」


 理緒の思いがどんなに強いか。それを、僕はまるで知らなかった。知らずに関わってきて、彼女の方はどんどんと好意を募らせてきたのだ。

 ……早く、気付いてあげられていたら。

 こんなに執着されるようなことは、なかったのだろうか。


「理緒、悪いけど……僕にはそんな気持ちはないんだ。理緒は、僕の実の妹で……これからも、ずっとそうだ」

「……そうなんだ」


 理緒は、急に感情の消え失せたようなトーンになって、俯く。傷つけることにはなっても、僕にはそれしか答えられることがなかった。だから、これでいいんだと自分に言い聞かせた。

 ……しかし、理緒がそれに、耐えられるわけがなかったのだ。


「私は全部知ってる。お兄ちゃんのこと、全部知ってるんだ。好きな食べ物も好きな色も、ちょっとした癖も習慣も、一緒に過ごしてきたんだから全部知ってる。……私なら、お兄ちゃんに都合のいい子になれるんだよ?」

「それとこれとは関係ないよ。僕らは……」

「……ねえ、お兄ちゃん」


 理緒の丸い目が、こちらを見つめていた。


「……私たちって本当に、兄妹なの?」

「……は?」


 今度こそ、意味が分からなかった。

 妹に好かれたこと。それは、時間を掛ければまだ理解は出来た。

 その上で、言葉を選びながら、それは駄目なんだと否定することも出来た。

 でも、今彼女が言ったことは。

 まるで予想の埒外にある台詞だった。

 僕たちが本当に兄妹なのかどうか……?

 そんなの、決まりきった話なのに。

 どうして理緒は……。


「言ったでしょ? 私はお兄ちゃんのこと、全部知ってるんだ」

「どういう、意味だ……?」


 聞きたくもない、はずなのに。

 僕は、先を促してしまった。

 きっとそれは、失策だった。


「……お父さんとお母さんって、結婚してから何年も、子どもが出来なかったんだって。前にちょっと話してたでしょ。お互いの親にも心配されたものだって」

「……」

「不妊治療を続けてたらしいんだけど、五年以上も子どもは授かれなかったみたい。……それでね。二人は、次の年までに妊娠しなかったらという条件つきで、あることを考えたの」


 急速に、体中の血液が冷たくなるような、そんな気味の悪い感覚に囚われて。

 耳を塞ぎたくてたまらなかったのに、結局僕は身動き一つ出来ずに、理緒の言葉を聞き入れていた。


「……お兄ちゃんって、幾つだっけ」

「……十四……」

「じゃあ、お母さんたちが結婚したのは?」

「……十七年、前」


 どうして――どうして、気付かなかったんだろう。

 違う。気付かせないようにしていたんだ。

 だって、子どもを授かれなかったなんて話、僕は一度も……。


「お兄ちゃんはね……養子、なんだよ」

「そんな……馬鹿な……」

「でも、本当のことだよ? だって私……内緒でお母さんたちが話してるのを、聞いたんだもん」

「嘘だ!!」


 何もかもが信じられなくて、世界の全てが僕を欺いているように思えて。

 僕は目の前で嗤う妹を、思い切り突き飛ばした。

 彼女は背中から本棚に激突し、うっと息を詰まらせて倒れ込む。棚に収まっていた本が、幾つかバラバラと床に落ちた。


「……あはは……可哀そうにね、お兄ちゃん。でも、だから私たちは、好きになっても構わないんだよ」

「……止めてくれ……」

「お兄ちゃんは養子だから、真智田の血を引いてないんだもの」

「止めてくれ!」


 何が何だか分からず、ただただ涙が溢れた。これは何だ? 僕は何か、とんでもない大罪でも犯してしまったのか? だから……だから僕は今、こんな罰を受けているのか? そうでもなければ、どうして、こんなことが……。


「DNA鑑定だっけ。調べたらすぐにはっきりすると思うよ。お兄ちゃんは二人から生まれた子どもじゃなくて、どこかの施設から引き取ってきた子どもなんだってことがさ」

「うるさい!」


 残酷なことを、嬉々として語る妹に我慢ならなくなって、僕はその襟元を締め上げた。理緒は苦しそうに顔をしかめる。


「……私は……お兄ちゃんが好きなの……だから……それが、嬉しかった……」

「……止めてくれ……そんなの、信じられるわけ……ないだろ……」

「それでも……事実なんだもん……聞いたら、すぐ分かるよ……」


 手を放す。理緒はその場にへたり込み、何度も咳き込んだ。


「……そんなの、知りたくなかった……知らないままでいればいいだけの、ことだった……」

「お兄ちゃん……」

「触らないでくれ!」


 僕は、差し伸べられた理緒の手を、力一杯払いのけた。


「お前なんか……いなきゃよかった……」

「……あ……」


 悲哀の果てに零れた言葉。それは、とても捻じ曲がったもので。

 認め難い真実を告げてきた妹を、全否定するもので。

 蹲る僕の傍で、妹は何も言わなくなり、静かに両目から涙を流して。

 そのまま僕が声を掛ける間もなく、部屋から、真智田家から出ていったのだった。

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