廃教会の天井を貫いて落ちて来たのは黒い化物であった。この局面に置いて、多大な魔気を蓄えた思念体は王子の憑きモノとしか考えられない。

　化物は人の形をしていて両手で頭を抱えて、苦しんでいる様子を表している。

「な、何だ？！　アレは何をそんなに苦しんで……」

　アンドルセル王も護衛兵も、敵の様子を理解出来なかった。この時、ドルグァーマの守護壁内に居るために気づいていないが、化物が現れてからというもの、空気の質が一変している。それは緊張するものでもなく、重く暗くもない、息が詰まりもしない。ただ、なぜか、寂しく切ない感情にさせる。それは匂いでも温度でも陽光の光加減でもない。

　そういった状況にさせた原因を突き詰めるなら、恐らく魔気であろう。としかいえない。

「……？　ドルグァーマ殿、どうしたのだ？」

　剣を持ち、相手の様子を伺ったまま一向に動きを見せない彼の姿を、アンドルセル王は気に掛けたが、当のドルグァーマはこの心に響く魔気に影響され、相手の心意を汲み取ろうとしていた。

「……憎い、憎い、憎い憎い憎い――」

　顔の部分から魔種族の顔が見えると、化物は驚くドルグァーマ目掛けて突進した。

　ドルグァーマは剣を立てに相手を受け止めると、化物の顔はさらに別の、今度は人間の顔を見せた。

「――お主？！　一体」

「憎い憎い憎い憎い！！　――！？」アンドルセル王に気づいた。「……――王、に――！！」

　化物は高速で、今度はアンドルセル目掛けて突進した。

　守護壁内の三人は反射的に防御姿勢を見せたが、ドルグァーマの守護壁が強力で化物は指一本も中に入れない。

「王よ――憎い憎い！　王よぉぉぉ！！」

　化物は何度も出現させる顔を変え、何度も何度も素早く連続して守護壁を斬りつけたが、壁に変化は起きない。

「な、ワシが其方に何をしたというのだ！」

　護衛兵の前へ出て訴えるが、化物は何度も恨みの孟をぶつけるだけである。ただ、顔は何度も変わるが、その両目からは涙のような白い光が漏れている。

「いい加減にしろ！」

　背後からドルグァーマは体術をもって化物をどけようと攻めるも、最初の一撃をすんなり躱されて距離をとられた。

「ドルグァーマ殿、ア奴は……一体」

「さあな。ただ、我々共々に恨みを持っている事は確かだ」

　アンドルセルとドルグァーマは今日が初対面であり、共通と言われても思い当たる所が無い。

「そして奴が放った周辺の魔気」

「それ程危険なのか？」

「酷く切ない。毒性は無い分、お主でも安心だが、長く触れると心を病む。知りたくば止めぬが、知るのも良いやもしれんな」

　そう残し、攻めて来た化物に立ち向かっていった。

　アンドルセルは生唾を飲み、どういったものかを感じ取りたいがために一歩踏み出した。

　護衛兵の呼び止める声も聞かず外へ踏み出すと、一瞬にしてそれは入って来た。

　”それは光景ではなかった”

　この言葉が正解なのかアンドルセルにも分からないが、言葉が、想いが、自身の中に流れ込んできた。

　別れ、心身の喪失、死、奪う、失う、殺す、願い、祈り、命乞い。

　あらゆる感情が流れ込み、最後に、まるで強く訴えるが如く、大切な者達との楽しい思い出を、破られ、燃やされ、引き裂かれ、踏みにじられる。そんな感情が流れた。

　――もう見たくない。逃げたい！

　衝動が守護壁内へアンドルセルを戻した。

「王、大丈夫ですか！？」

　アンドルセルは無事だが、涙を流している事に心配されてようやく気付いた。そして唐突に理解した。化物達の正体を。

「ドルグァーマ殿！　ソレは、いや、『その者達』は先の戦争における戦死者達だ！」

　先の戦争、それは先代の魔王時代中期まで続いた、人間と魔種族間の争いである。この戦争は領地争奪を主としたのではなく、強力で悪性の高い魔種族が人間世界へ進軍し、手当たり次第に人間を襲っていた。

　現代における七王制が無く、一部の魔種族の王達が悪性の強い魔種族を討伐していた時である。

　歴史上、その当時の王達が協力すると立ち上がり、始めは四王制で仕上がったが、徐々に魔種族の抑制もはかどり、次第に王達も増え、その時代の中期に七王制が完成した。

　しかしまだ悪性の高い魔種族の進軍は治まらず、現七王達の時代の初期まで続いていた。

　この影響と誤解から、ドルグァーマはマルクスと対峙する事態も起きた。

　驚きのあまり、相手が高速で駆け寄ってくる事に反応が遅れたドルグァーマは、寸前の差で相手の一振りを躱すことが出来た。しかし距離をおいても相手が攻めて来るので、一方的に不利な事に変わりない。

　何度も何度も叫んで斬りつけて来る化物の動きに、どうにか対応しきれていると思っていたドルグァーマは、化物の動きに違和感を抱いた。

　相手はどんなに異質な存在であれ思念体に変わりは無い。現状では弱まる一方であり、眼前に現れた時もすでに魔気が減っているのを感じた。それなのにここに来て弱まる気配を見せない。いや、攻めている時点で強くなっている。

　化物の強さに比例して、顔の種類も頻度も増している。

「こ、のぉ！」両腕に王力を込めた。「いい加減にせぇぇいっ！！」

　相手の胴に両手の掌打を打ち込み、さらに王力が爆発して相手を吹き飛ばした。

「無事か！」

　息切れするドルグァーマに、アンドルセルは気遣った。

「ああ。しかし面倒な事になった」

　事情を伺った。

「奴はワシの王力……力を吸っておる。どうりで一向に弱まらんわけだ」

「なぜ分かる？」

「今は竜王のアルガが掛かっている。分かりやすくいうなら奴には弱体化し続ける最悪の環境だ。その中で一向に弱まらず、ワシを圧しておる。何度か奴の斬擊を受けたが傷は無い。という事は、奴がワシの力を吸うておると思えば辻褄が合う」

　冷静な分析ではあるが、それは相手に中々勝てない事態を明確にさせていた。

「ただの思念体と思うて気を抜いておったのが仇となったな」

「勝てるのか！」

「分からん。純粋な力比べなら一撃で済むが、王力を吸うとあらば、技も考えねばならん。手の打ちように困る所だ」

　二人の会話の最中、化物は再び姿を現した。

　その姿に、ドルグァーマもアンドルセルも絶句した。