——— ◆ Kiria

「いやー、お邪魔かなって思って」

　ここで無理矢理退場しようとしたら、見廻五人に囲まれる。四人背負って逃げ切れるかって言ったら、正直悩ましい。

「少年、入世書を見せてもらえるか」

　見せなきゃどうなるかわかってるだろうな。という後ろの言葉まで聞こえてきそうだった。

　オレはトレーナーのポケットに手を突っ込んで、智奈の家で姿無き声が渡してきた、入世書を見廻に見せる。

　見廻は書類を確認すると、オレに返してきた。

「ありがとう。この子たちは？」

　見廻は気絶する智奈たちに目をやる。

「こっちで仲良くなった友達」

　智奈がオレの血縁者と言ってしまうと、智奈もバベルの人間なのは当然なわけで、書類が必要になる。智奈の入世書はない。面倒になりそうだから絶対に言わない。

「そうか。その腕の中のバベルの子はともかく、この子たちは記憶を消すことになるよ。相当なものを見られてしまった」

　バベルの存在を知られないように、アヒロの世界では必要があれば人々の記憶を消し、証拠をもみ消す。あの宇宙人を倒す黒いスーツのハリウッド映画みたいにな。あのピカってやつを、こいつらがやるんだ。

　そうか、そうだよな。壮介にもしっかりオレが戦う姿や、絢香の暴れまわる姿を見られたし、智奈にも相当ショックな場面を見せちまった。

「どこまで、消すんだ」

「この子が公園に現れた辺りからだ。忘れたければ、君も同じ箇所で記憶を消すが、君はバベルの子だからな、親御さんの許可が必要だ」

「いや、あいつらだけで大丈夫」

「絢香！」

　突然、絢香の名を叫ぶ男女がオレの真横に現れた。夕食準備をしていたらしいエプロンの女とサラリーマン風のスーツ姿の男。

「ママ！」

　絢香が、オレから離れて母親に抱きつく。

　絢香の母親は、オレとその周りで気絶する小学生たち、そして見廻の姿を見て、オレを睨みつけてきた。

　いやいや、オレじゃねえって。

「娘さんの入世確認が取れない。私達は鋭牙（えいが）派だ。悪いようにはしない。バベルまでご同行願いたい」

　見廻に言われ、絢香の父親は絢香の抱きつく母親の肩を抱いて、うなだれた。

　バベルの見廻は、政府の人間は、腐ってる。それは、十四年しか生きてないオレでも十分わかる。その中で一番オレたちが恐れているのが、希少価値である混血人種の人身売買だ。それを恐れて絢香の両親のように、アヒロに亡命する人も少なくはない。

　この見廻が言った『鋭牙派』っていうのは、今の政府を悪として対抗する、見廻が集まって分かれた派閥だ。混血人種を捕まえても、売り買いに出されることはないだろう。

「娘は、どうなるんですか」

　母親の声が、静かな公園にぽつりとこだまする。

「バベルに連れ帰って、すべての記憶を消す。アヒロで生活していたことは、残念だが残せない。また、どちらかの力を抜かなきゃいけなくなる。亡命した時点でそれは覚悟の上だっただろう」

　母親が地面にうなだれるが、だんだんと母親の周りに熱気があふれてくるのが、空気の動きでわかった。

「もう、バレたらおしまいよ」

　急に気温が急上昇したかと思うと、一瞬にして、公園全体が炎に包まれる。

「少年、友達を守ってろ！」

　オレの肩を掴んでいた見廻が、舌打ちをして母親の方へ走り出した。

　オレは遠くで伸びる康太を近くに空間移動させ、智奈と壮介の三人が燃えないように自分と共に水の膜に包む。

　そこで、オレは智奈、壮介、康太を連れて、転移魔術で逃げていれば良かった。戦闘が始まると思って、見たいと思って、その場にいちまったのを、後で後悔した。

　目の前は、凄惨な光景が一瞬にして広がった。

　絢香の母親は大量の炎で渦を巻き、見廻を蹴散らす。見廻が炎の渦に気を取られている隙に、弧を描くように立ち回る父親が、素早く見廻たちの死角に近付き、急所を素手でついて殺していく。父親の手は巻き上がる風で手刀のようになっているのか、見廻に触れると刃物に裂かれたように血を流している。父親は、木の性質を持った体術師だ。父親の立ち回りで風が起こり、母親の炎がより強くなっていく。『木』は相生の関係である『火』を大きくする。相性のいい夫婦だ。

　初めて、人が簡単に死んでいく光景を目の当たりにした。オレの足元に、一番最初に声をかけてきた若い見廻の首が転がってきた。殺されるとは思っていなかったであろう、驚いたような顔が、水の膜の向こう側で揺らめいている。それが、高温の炎で焼け爛れ、黒く焦げていく。

　急に胃の中が逆流してきて、オレは草むらにさっきまで食べていた駄菓子を吐き出した。

　炎に焼けただれた火達磨が駆け回り、大量出血の傷にのたうち回ったり、首をかき切られて目を見開いて死んでいく。

　強い風が、水の膜を吹き飛ばした。一瞬で、周りの熱気がオレたちを包む。蛇のように動き、絡みつく、見廻たちを焼き尽くす炎が、絢香の炎より何千度も高そうな炎が近付いてくる。

　智奈たちの周りに最大限の魔力を注ぎ込んで水の膜を張り直し、オレはその前に立ち塞がった。

　心臓が、口から出てくるんじゃないかと思うほど、大きく跳ね上がっている。炎の熱さなのか、肝が冷えているからか、興奮なのか、汗が止まらない。

　目の前に迫る炎。

　跳ねる心臓。

　防げるか、攻撃し返せるかわからないオレの力。

　オレは笑っていた。

　———最高だ。

「ママ！」

　絢香の声が公園に響く。

　水で柱を作り上げ、風を起こして竜巻を作る。それが、突然更に大きく巨大化し、母親の炎を飲み込んで消し去った。

　竜巻を大きくしたのは、オレの前に立ち塞がった、黒いコートの男だった。この男が、オレの竜巻の周りに金属板を出現させ、冷やした金属の表面に浮かんだ水滴を加え、水のかさ増しを図っていた。

　竜巻が母親を飲み込んで巻き上げ、竜巻から吐き出されると、ボロボロの人形のように地面に落ちた。

「苦手な木の風を使うよりも、ここは金の方が効果的だぞ、少年」

　黒いコートの男が背中で語る。

　また、出てきた。

「お前……誰だ？　智奈のストーカーか？」

　黒いコートの男はぶはは！　と盛大に笑った。フードを深くかぶっているせいで、顔は全く見えない。

「確かに、ストーカーだな」

　いつの間にかオレの背後に絢香の父親が近付いていた。父親の回転で巻き上がった風が、オレの頬を裂く。いち早くそれに気付いた黒いコートの男は、指をついと動かすと、オレの竜巻を強くした金属板が音速のようなスピードで飛び出す。風の摩擦で削り取られた金属板は棒のような状態に姿を変え、絢香の父親の両手首に突き刺ささった。手首を貫通した棒はまだ黒いコートの男の思うままに動き、操られる父親はそのまま地面に叩きつけられた。

　『木』の相克は『金』。さっきの母親は、オレの竜巻を『金』で大きくして母親を倒した。その『金』を瞬時に状態変化させ、地面に父親を叩きつけた。上手い。こいつ、性質を使い慣れてる。

「罪の無い子供にまで手をあげようとするのはけしからんよ」

　やれやれ、と余裕そうな黒いコートの男は、首を横に振る。

「そこの魔術師！」

　応援に駆けつけたのか、別の見廻が同じく五人ほど公園に姿を現した。声をあげたのは、入世書を見せ、智奈たちを守るよう指示した見廻だ。生き残っていたようだ。

　黒いコートの男は、オレの頭にポンと手を置くと、ゆらりと姿を消した。

「くそ、何なんだあの魔術師。魔力痕（こん）まで消してやがる。常習犯だな」

　駆け付けた見廻が、ぼそりと呟いた。