施薬院に着いた。燃やされていない。でも、ところどころ壊されていて、特に門が破壊されていた。

　おそらく、無理に押し入ったのだろう。

　中に入ると、患者たちが泣いていたり、悔しがっていたり、そして全員僕を哀れむ目で見ていた。

　道三殿と玄朔が居た。二人とも僕の顔を見て、はっとする。それまで顔を伏せていたのに。

　まるで、何かを悼むように、顔を伏せていたのに。

「志乃は、晴太郎は、どこに居る？」

　僕は二人に訊ねた。玄朔が唾を飲み込みながら「晴太郎は、無事です」とだけ言った。

　晴太郎は……？

「奥の部屋で寝ています……」

「志乃はどこに居る？」

「それは……」

　僕は玄朔の着物を掴んで無理矢理立たせた。乱暴な行ないだけど、玄朔は文句一つ言わない。

「どこに居るんだ？」

「…………」

　答えなかったので、玄朔の頬を思いっきり殴る。

　倒れこんだ彼は、それでも何も言わなかった。

「志乃は、どこに居るんだ？」

　玄朔を再び立たせて問うと「右奥の寝室に寝かせていますよ」と道三殿が言う。

　哀れむ目つきで僕を見つめていた。

「そうか。じゃあ二人ともついて来てくれ。診てやってほしい」

　玄朔を乱暴に放して、僕は真っ先に志乃が寝ているところに行く。

　志乃は身篭っているんだ。

　僧兵に襲われて、きっと怖い思いをしたんだろう。

　母子ともに大丈夫だと良いけど。

　寝室を開けた。

　志乃は布団に寝かされていた。

　真っ青な顔で、死に装束だった。

◆◇◆◇

「嘘でしょ……」

　後ろで半兵衛さんの声がする。

　振り返ると秀長殿たちが居た。

　正勝も長政も居た。

　全員、分かっていた。

　僕も、分かっていた。

「ねえ。曲直瀬道三でしょ、あなた。知っているわよ。医聖って呼ばれている名医でしょ」

「半兵衛、よさないか」

　半兵衛さんが道三殿に詰め寄った。

　それを正勝が止める。

「ねえ治してよ。すぐに、いますぐに！」

「……無理です。いくらわしでも、死人は――」

「ふざけないでよ！　良いから治しなさいよ！」

　半兵衛さんが道三殿の首元を掴む。

「やめろって言ってんだろ！　半兵衛！」

　正勝が、半兵衛さんを、道三殿から引き剥がした。

「死人を治すなんて、できっこねえ！」

　死人、死人か……

「雲之介ちゃんから、志乃ちゃんを奪わないであげて！　お願いだから、生き返らせてあげてよ！　後生だから……」

　泣き崩れる半兵衛さんを長政が支える。

　秀長殿も泣いていた。手で顔を覆って、泣いていた。

「しばらく、志乃と二人きりにしてくれ」

　自分でも恐ろしいほど、かすれた声だった。

　全員、何かを言おうとして、何も言わずに、黙って下がった。

　襖を閉めて、志乃を見る。

　どこか、覚悟しているような顔。

　だけど、少しだけ苦しみも混じっている。

『あなたは――悪くない』

　いつか、初めて人を殺したとき、慰めてくれた言葉。

　何故だろう。志乃が遠くに感じる。

　そっと頬を撫でる。冷たくなっている。

『当たり前よ！　心から、あなたを愛しているわ！』

　そう言ってくれた志乃。

　僕が愛した、妻。

　それが遠くに遠くに感じる。

「志乃。いつだったか、言ってくれたね。太平の世になったら、百姓になって、静かに暮らそうって」

　志乃は答えない。

「悪くないと思ってしまったんだ。穏やかに、何も思い煩うこともなく、暮らせたらどれだけ幸せだろうか」

　志乃は答えない。

「初めて言うけどさ。志乃の髪、好きだったんだ」

　志乃の髪をかき上げる。

　志乃は答えない。

「どうして、こうなっちゃったんだろうね……」

　志乃は答えない。

　志乃は答えない。

　志乃は――答えない。

　ようやく、僕は、志乃が死んだことを、認められた。

◆◇◆◇

　襖を開けると、みんなが正座をして待っていた。

「兄弟、それは……」

「……ああ、志乃の髪だ」

　僕は不自然にならない程度に、髪を切った。

「志乃の遺髪、持っていようと思って」

「あ、ああ……そうだな……」

　何か言いたげな正勝だったけど、何も言わなかった。

「それで、晴太郎はどこに居る？　無事だって言っていたけど」

「……怪我はありません。でも、心に大きな傷を受けました」

　玄朔が医師として言う。

「大きな傷？」

「……志乃さんが殺されたところを、見てしまったらしいです」

　繊細な晴太郎らしいな。

「……分かった。詳しい話が聞きたい。二人はその場に居たのか？」

　道三殿と玄朔に訊ねると「いえ、居ませんでした」と不在だったと告げられた。

「今、明里が帰ってきました。彼女なら知っています」

「そう。じゃあ聞こうか」

　玄朔がそう言ったので、僕は居間に向かう。

「雲之介……」

　長政が僕と話したいようだった。足を止める。

「なんだい？　長政」

「あまり、無理をするなよ」

　僕は「無理しているって自覚しているよ」と言って――笑った。

　無理矢理に、笑った。

「でもね。そうしないと死にたくなるんだ」

◆◇◆◇

　明里はまるで処刑される直前の罪人のように青ざめていた。

　僕はそんな彼女の前に座る。

「何があったのか。教えてくれるかな」

　明里は泣きながら、涙を零しながら、語り出す。

「そ、僧兵が、押し入って――」

「それで？」

「志乃さんが、皆を守って、前に立って……」

「それで？」

「――殺されました」

　いまいち要領を得なかったけど。

　志乃がみんなのために死んだことは分かった。

「そうか……志乃は、みんなのために、死んだのか」

　みんなのせいで、とは言えなかった。

「そのとき、志乃さんの水晶を僧兵は奪いました」

「ああ、そういえば、なかったね」

「しばらくの間、志乃さんは息がありました」

「志乃の最期の言葉、分かるかな？」

　明里は身体を震わせて、長い時間をかけて、言ってくれた。

「志乃さんは、『ありがとう、雲之介』と……」

　僕は目を閉じて、志乃を思い出す。

　浮かぶのは、笑顔だった。

　太陽のように明るい笑顔だった。

「落ち着いたら、また話してくれ」

　泣き崩れた明里にそう言い残して、僕は立ち上がる。

　この場に居たくなかったから、僕は施薬院を出た。

「おい、どこに行くんだ！」

　正勝が僕の肩を掴む。

　いつの間にか、仲間に囲まれていた。

「ここに居たくない……」

「気持ちは分かるけどよ。晴太郎は……」

「連れて来てくれ。今日は二条城で寝る」

　正勝の肩を握る力が強くなる。

「……分かった。長政殿、晴太郎を」

　秀長殿の言葉で、長政が晴太郎を背負ってきてくれた。

　苦悶の表情で魘されている。

「ありがとう。みんな」

　それしか言えなかった。

「一晩寝たら、長浜に帰っていいかな」

「…………」

「かすみに、言わないと」

　ああ、そうだった。

　志乃に言わないと。

　僕も愛しているよ。

　さようなら、志乃。

　今まで、ありがとう。