雲隠零は、教室の窓際の席に座りながら、そっと視線を送る。

その先には、陽の光を浴びながら友達と楽しそうに笑う少女――椎名陽菜の姿があった。

彼女は明るく、周囲の人を惹きつける魅力を持っていた。

成績も優秀で、運動神経も良い。

何より、その朗らかな笑顔が、零の胸を締めつける。

（……こんなに近くにいるのに、話したこともない）

幼馴染――その言葉だけを頼りに、ずっと片想いを続けてきた。

本当は、話しかけるチャンスなんていくらでもあったのかもしれない。

けれど、零にとって陽菜は遠い存在だった。

彼女の世界は明るすぎて、自分が踏み込んでいいものとは思えなかったのだ。

——しかし、零が本当に“遠い存在”を知ったのは、もっと昔のことだった。

それは、10年前のある夜のこと。

零は家族と車に乗っていた。

両親の運転する車の後部座席で、兄と一緒に退屈そうに外を眺めていた。

「ねえ、お母さん、あとどのくらい？」

「もうすぐよ、零」

そんな何気ない会話を最後に、世界は一瞬で変わった。

目の前に飛び込んできたのは、暴走するトラックのヘッドライト。

激しい衝撃。

車が横転し、ガラスが砕け散る音。

耳鳴りのような音の中、零は宙に投げ出された。

次に意識を取り戻したとき、目の前にあったのは、血まみれになった車体。

そして、動かなくなった家族の姿だった。

「……お母さん？」

呼びかけても、返事はなかった。

零の体は、ほとんど動かなかった。

痛みも、寒さも、すべてが遠のいていくようだった。

（……もう、死ぬんだ）

漠然と、そう思った。

——その時だった。

「助けてやろうか？」

不意に、誰かの声がした。

気づくと、目の前に“それ”がいた。

男とも女ともつかない、不気味な美貌を持つ者。

深紅の瞳をした、黒衣の人物――悪魔。

「お前の命、あと少しで尽きるぞ」

「……だって、もう……いいよ」

家族がいないのなら、生きていても仕方がない。

そう思った。

だが、悪魔はくすりと笑った。

「ならば、お前の“半分”を差し出せ」

「……はんぶん？」

「そうだ。お前の人生の“半分”を差し出せば、生かしてやろう」

零は、その言葉の意味を深く考えることができなかった。

ただ、死にたくはなかった。

「……いいよ」

小さな声でそう答えた瞬間、悪魔は満足そうに微笑み、零の体が熱を帯びた。

——そして、それから10年。

零は生き延びたが、同時に気づいた。

「半分」とは、寿命のことであり、性別のことであり、そして、人格のことでもあったのだと。

昼の零と、夜の零子。

一つの体を二つの人格が共有する、奇妙な人生。

両親も兄弟もいないこの世界で、零は一人で生きることになった。

けれど、そんな零にも――たった一人、ずっと心に残っている人がいた。

それが、幼馴染の椎名陽菜だった。

——そして、太陽が沈むと、零の世界は再び一変する。

時計の針が午後6時を指すころ、零はそっとため息をつきながら家に帰る。

学校から帰ると、すぐに部屋にこもり、カーテンを閉めた。

窓から差し込む夕陽が、紫色に変わりはじめる。

——そろそろだ。

鏡の前に立ち、ゆっくりと目を閉じる。

そして、体がふわりと熱を帯び、零の意識が一瞬遠のく。

「……っ」

次の瞬間、零の姿は変わっていた。

鏡に映るのは、肩まで伸びた黒髪の少女。

大きな瞳、華奢な体つき。

そして――零が夜の間だけ過ごすもう一つの姿、“零子”の姿だった。

（また……この体か）

だが、次の瞬間、零の思考は霧がかったように薄れていく。

自分が誰なのか、何を考えていたのか――まるで遠い過去のことのように感じられる。

代わりに、意識の奥から、まるで違う感覚が浮かび上がる。

（……今日は何をしようかな？）

零子は、鏡の中の自分を見つめ、軽く髪を整える。

「ふふっ、やっぱりこの髪、ちょっと長いよね」

零とは違う、高めの声が自然と口をついて出る。

彼女にとって、それは当たり前のことだった。

「バイト、遅れちゃう。早く行かなきゃ」

彼女は軽やかに服を選び、家を出る。

足取りも軽く、表情も柔らかい。

もう「零」はいない。

今ここにいるのは、「零子」ただ一人だった。