話し合いでは解決しそうにないが、一応こちらの意向を伝えておこう。

　どうか娘に気付かないでくれよ。

「私は今日、結婚式を挙げました。他の方に嫁ぐ気はありません。妹さんが大事なら、貴方達の手で救出すれば良いのでは？　世に名高い戦闘民族でしょう」

　ケスラーの民といえば獣人に優るとも劣らない一族だ。

　エルフとは親交がなく詳しい生態が分からないが、人族とは違い特殊能力があると聞く。

「私の一族はいきなり増えた魔物と交戦し皆、体に深い傷を負っている。現在、救出に行けるのはここにいる者が全てだ。それでは助ける事が出来ぬ」

　魔物が増えたなら、アシュカナ帝国に呪具を設置されたんだろう。

　たった10名しか動ける者がいないとは……。

　余程、強い魔物が呪具の範囲に入ったのか？

　そもそも、ケスラーの民は何人いるのか分からない。

　最低でも1,000人くらいは、いそうなものだが……。

　男性は俺に目を合わせ、徐（おもむろ）に両膝を突いた。

「どうか私と一緒に来てほしい」

　目の前の彼は正直に事情を話し、お願いする姿勢を見せているが合意するのは難しい。

　男性の妹と引き換えに、俺の娘が9番目の妻にされるのではな。

「それは無理ね」

「そうだろうな……」

　答えは分かっていたんだろう。

　彼は即座に立ち上がると、俺の手を掴（つか）み逃げられないようにする。

　王女の俺が拘束されたので、爺（じい）が大激怒した。

「儂の花嫁を強引に連れ去る心算（つもり）か！」

「私に選択の余地はない。丁寧にお願いしても頷（うなず）かないなら、無理にでも攫（さら）うのみ！」

　武力行使も辞さない構えを見せた。

　あ～、どうするかな。

　元々、帝国に乗り込む予定だったし、俺が連れ去られる分には問題ないんだが……。

　あまり危機感を覚えず呑気（のんき）に囚（とら）われていると、仲間の1人が男性に耳打ちする。

　すると突然解放された。

「花嫁衣装を着ているから、そなたが対象の人物だと思っていたが……。王が望んでいるのは10代の少女であった」

　ちっ、偽花嫁だとバレたか。

　余計な事を！

　娘が危険だと判断したガーグ老が、「ゼン！」と息子の名を鋭く呼ぶ。

　それまで隠形していた『万象（ばんしょう）』達が、黒装束に身を包み姿を現した。

　メンバーも、ゆっくりと娘の近くに移動を始める。

　ただ、その動きで居場所に気付かれたらしい。

「そこか！　火の精霊よ、隠された者を炙（あぶ）りだせ！」

　精霊を信仰してるのか！　彼の言葉で火の精霊が出現する。

　全身を炎に包まれた大柄のイフリートだ。

　その姿は、冒険者達の目に映ってないだろう。

　見えているのは、精霊を信仰しているエルフとケスラーの民にドワーフのシュウゲンさんのみ。

　あぁ、記憶はなくとも娘には見えている可能性があるな……。

『そりゃ無理だ。6人の精霊王の加護を受けている人物の結界は破れない』

　イフリートは、娘の方に視線を送り男性の指示を却下する。　　

『はっ？　6人の精霊王の加護だと!?　そんな話は聞いてないぞ！』

　俺も知らなかったんだが!?　あの守護石は、6人の精霊王が加護を与えた物なのか……。

　うちの娘は本当に凄（すご）いな。

　世界樹の精霊王以外に5人の精霊王とは、巫女姫はかなり大切にされているらしい。

　娘の部屋にあったベッドの柱を思い出し、四属性の精霊王は確実だと考える。

　残りの1人は誰だ？

『お前が連れ去ろうとしている人物は巫女姫だ。諦（あきら）めろ』

『……帝国の王は命が惜しくないのか？　巫女姫を9番目の妻にしようとは、愚かにも程がある。エルフと協定を結んでいる獣人達が黙ってはおらんだろう。それにしても参ったな……。相手が至高の存在であるなら、うちの一族も手は出せない』

　両者は精霊語で会話をしているため、記憶のない娘は内容が分からないだろう。

　イフリートは出現した時と同様、忽然（こつぜん）と消えた。

　姿を消す寸前、娘に対し投げキッスを送っていたのは何故（なぜ）なんだ？

　ティーナは、この精霊と知り合いだったのか？

「大変失礼致しました。私は事情を把握していなかったようです。こうなったら、一族総出で妹を救出に向かう他ありません。ご迷惑をおかけし申し訳ありませんでした」

　攫う相手が巫女姫だと知り、男性の態度が急に改まる。

　話を聞いていたケスラーの民全員が、深々と頭を下げ謝罪した。

　この一族も、巫女姫の恩恵に与りたいのか。

　ケスラーの民は魔力量が少ないのかも知れないな。

「あ～、代わりに俺を連れていくといい。ちょっと、こちらの事情もあるしな」

　まぁ、娘を諦めるなら丁度いい。

　帝国に乗る込む理由が出来た。

「いや、別人を連れていくわけには……」

「初見じゃ分からないだろう。問題ねぇよ」

　ヒルダの容姿は自慢じゃないが、非常に美しい。

　王に相対するまでは誤魔化（ごまか）せるだろう……多分。

「ちょっくら、アシュカナ帝国へ行ってくる。響（ひびき）、お前も来るよな？」

「はぁ……仕方ない。一緒に行ってやるよ」

　予定通り誘拐された俺達は、ケスラーの民が使役する麒麟に騎乗し空へ飛びあがった。

　ポチとタマが俺の両肩へ止まると、案の定ガーグ老達影衆がガルムに乗り後を追いかけてくる。

　これで、こちらの戦力は従魔が7匹、ケスラーの民が10人、俺達が12人。

　麒麟は戦力に数えていいものだろうか？

　そんな事を考えていると、飛翔魔法を使用したセイさんがやってきた。

「私も加勢致します」

「えっ!?　アシュカナ帝国は別大陸にあるんだぞ？　かなり移動に時間が掛かるから、戻った方がいいと思うよ」

　実際はポチとタマを風竜に変態させ移動するし、エルフの王女だとバレる訳にはいかない。

　アシュカナ帝国へ到着したら守護精霊を呼び出す必要もあるため、セイさんがいると困るのだ。

「いいえ、ご主人様の敵は排除する必要があります。私が竜の本体に戻りましょう」

「聖（ひじり）！　記憶が戻っていたのか？」

　響がセイさんの言葉に驚き声を上げる。

「ええ、世界樹の精霊王へは内緒にして下さい。記憶があった方が守り易（やす）いですから。ヒルダ様、私はあなたの娘に育ててもらいました。恩に報いるため、どうか同行を許して下さい」

　真摯（しんし）な眼差しを受け、俺は許可を出した。

「じゃあ、よろしく頼む」

　しかし、記憶が戻っていたとは驚きだ。

　前に問い詰めた時は上手く騙（だま）されたなぁ。

　そんな遣り取りをしている間に、ガーグ老達が追いついた。

「姫様！　たったこれだけの人数で、アシュカナ帝国へ行かれる心算（つもり）か！」

「爺（じい）、大声を出さないで。ケスラーの民を治療しましょう。私、光魔法も習得したのよ」

「それなら、私に任せて下さい。生きている限り、身体欠損も再生出来ます」

　あぁ、セイさんは聖竜だったな。

　聖魔法のエクストラヒールが使えるのか。

「まぁ、頼もしいわね。よろしくお願いします」

　動けない怪我人を治療すれば、戦闘集団の出来上がりだ。

「それは、是非（ぜひ）ともお願いしたい！」

　会話を聞いていた男性が、俺の手を握り懇願（こんがん）する。

　その手をパシリとガーグ老が叩き落とす。

「儂の嫁に手を触れるでない」

　言いながら腰を抱き寄せ麒麟の上から、ガルムへと俺の体を移した。

　えっ、その演技まだ続ける必要があるの？　本当の夫である響が苦笑していた。

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