日曜日。

　朝食はホットケーキだったので雫（しずく）と喜ぶ。

　多少、生焼けだろうが焦（こ）げていようが妻の作る料理の中では、かなりましな部類に入る。

　バターとメープルシロップをたっぷり掛ければ、我が家の人気Ｎｏ．1だ。

　沙良ちゃんは目が覚めたらしく、いつも通り子供達の炊き出し準備に向かう。

　俺は魔力欠乏の経験がないから心配していたが、娘の様子を見る限り大丈夫らしい。

　昨日は、あのまま亡くなってしまうんじゃないかと凄（すご）く焦（あせ）り、ティーナの名前を何度も呼んでしまった。

　人前で、うっかり呼ばないよう気を付けないと……。

　炊き出し終了後。

　娘が楽器の弾き方を教えた子供達による、『きらきら星』と『カエルの歌』の演奏を聴く。

　1週間で、これほど上手になるとは驚きだ。

　楽器が高価な事や、自分達が練習出来るのは恵まれた環境だと理解しているんだろう。

　一生懸命練習したと分かる子供達の演奏に、俺達は心から拍手を送った。

　ガーグ老の工房へ着くと、ポチとタマにガルム達が飛んでくる。

　ガルム達は娘の前に行儀よく並び、1匹ずつ頭を撫（な）でてもらい尻尾を振り喜んでいた。

　他人の騎獣が懐（なつ）いている様子を見て、皆は不審に思わないだろうか？

　ポチとタマが響（ひびき）と娘の傍（そば）にいたし、俺の肩には2匹が止まっている状態だから見慣れているかもな。

「こんにちは～。今日も、よろしくお願いします」

「おお、サラ……ちゃんが来てくれたか！　うむ、昼食は期待出来そうだわ」

　妻が作った激甘カレーの洗礼を受けたガーグ老が、ほっとした表情で挨拶を返す。

　残りの影衆達も、どこか安心しているように見えた。

　今日の昼食は美味しいと思うから大丈夫だぞ？

「新しいメンバーを紹介しますね。セイさん、私の結婚相手のガーグ老です」

「えっ！　このご老人が？」

　セイさんはガーグ老が結婚相手だと紹介された途端（とたん）、目の色を変えた。

「セイと申します。摩天楼（まてんろう）のダンジョンで冒険者をしていました。是非（ぜひ）一度、手合わせをお願いします」

「ほう、儂は若い者には負けんぞ」

　そして唐突（とうとつ）に仕合を申し込んでいる。

　おっ、竜族の強さが分かるな。

　得物（えもの）は何だろうと思っている間に、彼が大槍を取り出す。

　こりゃまた、相当な腕力が必要になる武器だ。

　見た目が華奢（きゃしゃ）に見えるセイさんだが、本来の種族特性が残っているんだろう。

　相手の得物に合わせ、ガーグ老も槍を構えた。

「では、お相手致そう！」

　仕合が始まると、セイさんは何度もガーグ老と槍を交わしている。

　その度に武器がぶつかる鈍い音が響く。

　ガーグ老は全力を出してないが、セイさんも力をセーブしているようにみえた。

　互角というより、お互い本気を出さず腕を確かめているのか？

　案の定、長男のゼンが10分程で終了の合図を告げた。

　目的は果たしたという事だろう。

「セイとやら、お主はシュウゲンと同族か？」

「いえ、私はドワーフではありません」

「人族には有り得ん腕力だな。サラ……ちゃんのパーティーに強い者が入るのは喜ばしい。これからも精進（しょうじん）致せ」

「はい。手合わせ頂き、ありがとうございました」

　セイさんが一礼し戻ってきた。

「セイさん、凄（すご）いですね～。ガーグ老と引き分けるなんて驚きました！」

　娘が2人の仕合を見た感想を伝えている。

「私は護衛隊長ですから、負ける訳にはいきません」

　うんんっ？　今、護衛隊長って言ったよな？

　やっぱり記憶が戻ってるんじゃないか？

　聞き咎（とが）めた響も訝（いぶか）し気な表情をしている。

　俺達は、彼に笑顔で躱（かわ）されたんだろうか？

　稽古が始まると、当然のようにセイさんが沙良ちゃんの相手になった。

　槍術のＬｖが10になったと嬉しそうに報告をもらい褒（ほ）めてやる。

　娘は二対一になった稽古で、自分の攻撃が通らないのが不満らしくシルバーを呼び出す。

　子供の頃からの負けず嫌いを発揮する姿に、微笑ましくなった。

　それでも俺が槍を避けると、次にフォレストと泰雅（たいが）を追加する。

　おいおい、それじゃ反則だ！　従魔達が参加したら武術稽古にならないだろ。

　娘が昼食の準備をしている間、俺と響はガーグ老と工房内に入る。

　午後から王都の隠れ家へ行く予定なので、その打ち合わせだ。

　沙良ちゃんが迎えにくる前に戻る必要があるから、あまり時間がない。

　移動手段をどうするか相談しておこう。

「ガーグ老。食事が終ったら王都へ行きたいのです。ポチかタマを風竜に変態させた場合、どれくらいで到着しますか？」

「そうさな、10分もあれば問題ない。王都の何処（どこ）へ行かれる予定かの」

「王が購入した隠れ家を見に行くんです。そこに、王宮の地図もあるそうなので……」

　第二王妃の肖像画を盗む手筈（てはず）もしないといけない。

　事前に飾られている場所と、衛兵達の動きも把握する必要がある。

「承知した。姫様、今日は大人しくしておいて下され」

　えっ？　俺は、いつも大人しいぞ？

　爺（じい）は何を心配してるんだ？

　隣では、ガーグ老の言葉に響が苦笑していた。

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