「翁（おきな）よ。偽装結婚だと分かっている。先程、彼女を姫様と呼んでいたではないか。それに貴方達の動きは、どう考えても護衛しているようにしか見えぬ」

　男性はガーグ老へ、演技する必要はないと言いたいみたいだな。

　まぁ偽花嫁だと分かった時点で、結婚も偽装だと分かるだろう。

　妻を姫様と呼ぶ夫はいないし、演技が出来ない影衆達の行動はモロバレだ。

「確かに結婚は偽装よ。アシュカナ帝国の王から、娘が狙われていたから仕方なくね」

「姫様と呼ばれていたが、エルフの王女でいらしたか。先程は失礼な態度を取り本当に申し訳なかった」

　妹さんの事がなければ、男性の態度は好感が持てるが……。

　本来は礼儀正しい性格なんだろう。

　俺は謝罪を笑顔で受け取った。

「まずは治療に向かいます。ケスラーの民は何処（どこ）に住んでいるの？」

　カルドサリ王国がある大陸じゃなければ、移動に時間が掛かる。

　ガルムや麒麟（きりん）で向かうより竜の方が早い。

「南大陸に集落がある。自己紹介が遅れてすまない。私の名はハイド・ケスラー。族長の息子だ」

　あぁ、一族を束ねる族長の息子なのか。

　若いが堂々とした態度に納得する。

「私はヒルダよ。ええっと、エルフの王女で合ってるわ。一緒にいるのは、夫と娘の契約竜と護衛達よ」

「……」

　ハイドと名乗る男性は、俺の言った言葉に沈黙してしまった。

　すると響（ひびき）が口を開く。

「夫のロッセル・カーランドという。カルドサリ国王であったが、既に隠居の身だ」

　王女の結婚相手だからか、身分を明かしたらしい。

　俺は響としか呼ばなかいから、国王時代の名前をすっかり忘れていた。

「聖竜のセイです」

　竜族のセイは属性も併せて名乗る。

「竜族の方にお会い出来るとは光栄です。カルドサリ王国は人族の国だと聞いていたが……」

　ハイドは滅多に姿を現さない竜族のセイへ頭を下げ恐縮し、まだ隠居するには早い響の姿を見ながら怪訝（けげん）そうな顔をしていた。

「ヒルダ様。南大陸へ向かうなら時間が掛かります。私が本体に戻りましょう」

「聖（ひじり）。精霊王から、戻らない方がいいと言われていただろう？」

「あっ、そうでしたね。では兄を呼びます」

　ポチとタマを風竜へ変態させるから問題ないと答える前に、セイは雄叫（おたけ）びを上げた。

「ガアアアアア――――」

　あまりの音量に耳を塞ぐ。

　一体、何処（どこ）から音を出してるんだ！

　音が鳴り止んだ瞬間、真っ赤な生き物が急接近してくる。

　遠目から見ても、その姿が非常に大きいと分かった。

　徐々にその全貌（せんぼう）が明らかになると絶句（ぜっく）する。

　竜族は竜と、これ程大きさに違いがあるのか!?

「セイ！　呼ぶのが遅いじゃねえか。ちい姫は、とっくに戻ってきてるぞ？　おや？　ちい姫が大人になってる」

「セキ。その方は、ご主人様の母親のヒルダ様だ。失礼がないようにしろ」

「へえ～。胸は少し小さいけど、そっくりだな！　ティーナの契約竜、赤竜のセキだ。よろしく頼むぜ」

　目の前に現れた体長50ｍ程ある赤竜から、言葉を掛けられ面食らった。

　竜の姿でも普通に話せるのか？

　人と同じ声帯をしているとは思えないから、念話に近い能力なんだろう。

　そして胸の大きさを比べられた……。

「ティーナの母親のヒルダよ。早速（さっそく）で悪いんだけど、私達全員を南大陸まで運んでくれるかしら？」

「アシュカナ帝国を潰しに行くのか？　ちい姫が、そこのバカ王から狙われているんだろう？」

「まぁ、そんなところね。ちょっと他にも問題があって、先にケスラーの民を治療しに行きたいの」

「了解！　じゃあ、背中へ乗ってくれ」

　娘の契約竜が2匹いたとは驚きだ。

　赤竜なら火属性の竜か。

　聖竜のセイとは属性が違う兄弟だから、娘が育てたようだ。

　娘が魔力を与えている竜の卵のように、両親の属性が違うと孵化（ふか）するのは難しい。

「姫様の御子は、2匹の竜族と契約していなさるのか……。セイ殿が強い訳が分かったわ」

　それまで黙ったままだったガーグ老が、ぽつりと零（こぼ）す。

　爺（じい）も竜族を見るのは初めてだろう。

　唖然（あぜん）としているケスラーの民を促（うなが）し、その背に従魔から降り移動した。

　鱗（うろこ）の一枚一枚が大きい。

　内包している魔力も桁違（けたちが）いだ。

　俺達が全員背中に乗ったのを確認したセキは、一瞬で南大陸の上空へ移転した。

　これは従魔の能力に近い。

　契約竜であるセキにも、似たような魔法が使えるらしい。

　しかし、セキとセイの名前は娘が付けたのか？

　赤竜のセキと聖竜のセイとは、またなんの捻（ひね）りもないな。

　その後、人の姿へ変態したセキと一緒に、ケスラーの民が住んでいる集落へ向かった。

　森の中を進み、暫（しばら）くすると開けた場所に辿（たど）り着く。

　ケスラーの民は狩猟民族だから町に住んでないんだな。

　ハイドの姿を見た一族の者達が、簡易な天幕から次々と顔を出す。

　皆、どこかしら負傷していた。

　ここには薬師ギルドがないため、ポーション類は入手困難だろう。

「戻ったのか！」

「あぁ、族長に話がある。詳しい事は後で話そう」

　俺達は出てきた人々の好奇の目を浴びながら、一際大きい天幕の中に入った。

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