ガーグ老に見張られ外出するのを諦（あきら）めた俺は、家の中へ戻り響（ひびき）達が戻るのを待つ。

　まだ1時間以上は掛かるだろうと、換金せずにおいた魔石を取り出し魔法を付与していく。

　付与魔石は使用回数が限られているため消耗品と同じだ。

　数は沢山あった方がいい。

　そういえば、鑑定をしたセイさんにＬｖが20あるのがバレたんだよなぁ。

　Ｌｖ50にならないと魔法Ｌｖ20まで開放されないから、絶対怪しまれてる筈（はず）。

　あれから彼は何も聞いてこないけど、響に相談するのを忘れてたわ。

　魔石に魔法を付与し終わる頃、ポチが戻ってきた。

　足輪に収納したポーションを受け取り、どうやって飲ませようか頭を悩ます。

　Ｌｖ5の魅惑（みわく）魔法を掛けたら、問答無用で押し倒される気がしてならない。

　ポーションを飲ませる余裕はあるだろうか？

　そんな不毛な事を考えていると、響達が戻ってきた。

　俺を見て親指を立てているから首尾よく肖像画を盗めたのだろう。

　ゼンから娘達が王宮に拘束され、待ち合わせ時間に遅れると伝えられた。

　王族の肖像画が消えれば、当然犯人を捜索するため王宮の出入りは制限される。

　だが伯爵の義父が一緒なら、それ程待たなくて済みそうだ。

　ゼンがガーグ老へ何かを耳打ちした途端（とたん）、目に見えて爺（じい）の顔色が悪くなった。

　王宮で何かあったんだろうか？

　冒険者ギルドへ移動し娘達を待っている間、付与魔石の魔法Ｌｖの件を響に相談しよう。

「お前、それは完全にバレてるぞ。鑑定してもらったのを、どうしてもっと早く言わないんだ。今更、何と言って聖（ひじり）に誤魔化（ごまか）す心算（つもり）でいる」

「いや、色々ありすぎたから忘れてたんだよ。やっぱ、拙（まず）いよな～」

「付与した魔法Ｌｖが20なのは、どう考えてもおかしいだろ」

「ええっと、どうしよう？」

「聖が黙っているなら、変に言い訳しない方がいい。このまま有耶無耶（うやむや）にしておけ」

「それで大丈夫かな？」

「現時点では、それが一番問題ない。もし聞かれた時は正直に話そう」

「分かった」

　魔法Ｌｖに関し、聞かれるまで何も言わずにおこうと決める。

　1時間後、義父達が冒険者ギルドに入ってきた。

「せっかく肖像画を見にきたのに、盗まれて確認出来なかったの。せめて第二王妃が住んでいた森を見てみたい！」

　娘が肖像画を見れず残念そうな顔をして俺達に報告する。

　しかし、後に続く言葉を聞き響と顔を見合わせた。

「そっ、それは残念だったな。犯人が捕まるといいが……。森の中には入れないだろ？　見に行く必要はないと思うぞ？」

　動揺した響が余計な情報を言ってしまう。

　世界樹の精霊王が張った結界を、俺達が知っているわけない。

「あっ、それと王宮で宮廷魔術師の綺麗な女性達に会ったんだよ。また、ヒルダさんに間違えられちゃった。でも私をティーナ様って呼んでたなぁ。きっとエルフの人ね！　ガーグ老とも知り合いみたい」

「えっ！？　沙良ちゃんをティーナと呼んだの？　そっ、その女性はどんな人だった？」

　俺が産んで直ぐに世界樹の精霊王が隠してしまったから、娘の名前を知っているのは女官達と護衛騎士だけだ。

「え～っと、宮廷魔術師というより騎士みたいな感じの人だよ。年齢は50代くらいかな？　10人いた女性達もヒルダさんを知っているように見えた」

　10人!?　なら女官達は、まだ生きているのか？

　先程、ガーグ老の顔色が悪くなった理由は……。

「もしかして……にょ……。女人（にょにん）達はエルフかも知れないね！」

　50代に見えたなら、護衛騎士達ではなく女官達だろう。

　ティーナの生存を信じ、カルドサリ王国に残っていたのかも知れない。

　それにしても、どれだけＬｖを上げたんだ？

　王女付きの女官達は、護衛も兼ねているから武の出身者ばかりだが……。

　女官長達に再び会えるとは思わなかった。　

　男の姿で会うのか……。

　彼女達を思い出している間に、娘はさっさと移転してしまった。

　あっ！　森の中に入れたら娘が不審がる。

　俺と響は慌（あわ）てて、先を歩く娘の後を追いかけた。

「沙良、それ以上は先へ行くな！」

　響が牽制（けんせい）の声を上げたが、娘は立ち止まらず森へ進んでいく。

　森との境目でシルバーが立ち止まった。

　精霊王の許可がない従魔は、結界に阻まれて中へ入れないんだろう。

　そこで娘も立ち止まるかと思いきや、中に手を突っ込んでいる。

　彼女の手は、何の障害もなく結界の中に入った。

　森の家にある母子手帳を見られる訳にはいかない！

　俺は必死で走り、一歩森へと踏み出した娘の手を掴（つか）み抱き寄せた。

「沙良ちゃん、勝手に森へ近付いちゃ駄目だ。結界は、他者を排除する役目もある。下手をしたら、命の危険もあるんだ」

　俺は、いつになく真剣な表情で娘に危険性を訴える。

「多分、私は入れると思うんだけど……」

「いや、危険な行為はしない方がいい。もし仮にお前が入れたとして、何かあったらどうするんだ？　俺達は助けにいけないんだぞ？」

　追い付いた響が、娘を諭（さと）していた。

「分かった。ここから見るだけにする」

　俺達2人から森に入らない方がいいと言われた事で、娘は大人しくなる。

　そのまま、じっと森を凝視していた。

「マッピングじゃ見えないみたい」

　ぽつりと呟いた言葉を聞き、俺と響は同時にほっと安堵（あんど）の溜息を吐いた。

　俺が住んでいた森は、精霊の森と同じ結界が張られていたのか……。

　侵入者を拒むだけじゃなく、遠見魔法も阻害する効果があったらしい。

　森の中を見られずに済んで助かった。

　まだティーナであると知るのは、時期尚早（しょうそう）だからな。

　その後ホームへ戻り、響と夕食後に会う約束をして別れた。

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