二度目の人生をドワーフとして生きる事になった儂は、情報を整理しようと記憶を手繰る。

　ドワーフという種族は、かなり長命のようだ。

　この世界は、人間以外にも色々な種族がいるらしい。

　シュウゲンの知識には、エルフ、獣人、竜族がいる。

　儂はファンタジー小説に疎（うと）く、それらの種族がどのような外見をしているか思いつかない。

　ドワーフというのも、知っているのは鍛冶が得意な種族であるくらいだった。

　母親の容姿を見る限り、種族として特徴的なものはなく人間と遜色（そんしょく）ない。

　記憶にある住人達も、鍛冶職に就いている者は体格が良い程度か？

　生前の自分と、あまり変わらないようで安心する。

　現在は12歳の子供なので背が低いが、成長すれば問題ないであろう。

　黙ったまま考察を続けていると、母親は父親を呼んでくると言い部屋を出ていく。

　先程の話では頭をぶつけ意識を失ったみたいなので、父親も息子が目覚めるのを待っていたようだな。

　室内を見渡し、この世界の文明レベルを推測する。

　儂が寝ていたのはベッドで、机や椅子等の家具があった。

　着ている服はミシンを使用した縫製品ではなく、手縫いのようで縫い目が荒い。

　一応、綿花は採れるのか麻ではないようだ。

　染色技術も発展しているのか、シャツは緑色でズボンは青色をしていた。

　壁は石で出来ており、窓にはガラスが嵌（はま）っている。

　外の景色を見ようとベッドから降りたところで、父親が勢いよく部屋に飛び込んできた。

「目が覚めたか、シュウゲン！　ポーションを飲ませても起きないから、治療院に連れて行こうと思ってたんだぞ？　とにかく、明日の儀式に間に合ってよかった」

　そう言い安心したように笑みを浮かべる父親に、心配を掛けたみたいなので頭を下げる。

「もう大丈夫だ。痛みもないし、儀式も問題なかろう」

「はっ？」

　驚いた様子の父親を見て、また子供のフリを忘れ普段の口調で話してしまったと気付く。

　いや今更、話し方を変えるのは難しい。

　もうこのまま通そう。

「あなた、息子の喋（しゃべ）り方が変でしょ？」

「シュウゲンも儀式を受ければ、仕事に就ける。子供っぽく話すのが、恥ずかしくなったのかも知れない」

「そうは言っても、まだ12歳よ？」

「男の子は色々あるんだ。そっとしておこう」

　急に態度が変化した息子を微笑ましく見つめた父親は、母親の背中を押し部屋から出ていった。

　明日の儀式とやらは、初めて魔物を倒す事のようだ。

　シュウゲンは、とても楽しみにしていた記憶がある。

　居住区に魔物は現れないが、森やダンジョン等の決まった場所に出現する生き物らしい。

　外はまだ明るいから、夕食までの自由時間に体を動かしてみよう。

　日課である体術の型稽古は、この小さな体でも行えた。

　少々動きが鈍いが、毎日続ければ慣れるに違いない。

　夕食が出来たと呼ばれ、食べた料理は塩の味しかせず絶句する。

　米ではなく主食が硬いパンなのも、出来れば遠慮したい。

　あぁ、この世界で生きる最大の難関は食事みたいだ。

　昨日、食べられる筈（はず）だった好物のカレイの煮付け……。

　せめて一口食べた後に死にたかったのぅ。

　翌日、父親に連れられ儀式を受ける森へと向かうと、今年12歳になった子供達が20人ほど集まっていた。

　少女はスライムを、男子は角（つの）ウサギを倒すようだ。

　少女達は手にした剣で簡単に透明な雫型のスライムを倒し、親からステータスを見るよう言われている。

　魔物を倒すとＬｖが上がるらしい。

　この儀式を受けるまで子供はステータスの存在を知らず、初めて自分の能力を知る事になる。

「シュウゲン。俺が角ウサギを倒すから、よく見ておくんだぞ」

　角ウサギを探し森の中を進んだあとで、父親が槍を持ち魔物に接近し首を突く。

　角ウサギは、30ｃｍくらいでの大きさで頭に1本の角が生えていた。

　魔物というから、大きくて狂暴な生き物だと思っていたが……。

　これなら素手でも倒せそうだな。

　しかし、父親が武器を使用したのを考えると真似した方がいいだろう。

　案の定、持っていた槍を渡される。

　子供用なのか短槍で扱い辛い。

　2匹目の角ウサギを発見すると、

「次は、お前の番だ」

　父親に促（うなが）されて、目標へ近付いた。

　儂に気付いた角ウサギが急に突進してきたため、接触寸前で横へ躱（かわ）し振り向きざまに槍を回転させ脳天を槍のない方で打つと、魔物は絶命したようで動かなくなる。

　食用の角ウサギは血抜き作業が必要らしく、解体ナイフで首筋を切った。

　倒した魔物は父親がマジックバッグに収納し、手ぶらで森を出る。

　次は冒険者ギルドへ行き冒険者登録をするそうだ。

　道中、ステータスを確認するよう言われ、半透明の画面を表示させて能力の確認をした。

【シュウゲン　12歳】

★加護（火の精霊）

　レベル　1

　ＨＰ　124

　ＭＰ　24

　槍術　Ｌｖ0

　魔法　特殊魔法（鑑定）

　魔法　火魔法

「シュウゲン、ステータスの内容は家族以外に口外するなよ。ドワーフは種族補正でＨＰの値が高い。Ｌｖがあがる毎に12ずつ増えると思えばいい。火の精霊から加護を受けてるか？」

　こくりと頷（うなず）きを返す。

「それなら、火魔法が使えるな。精霊と契約出来るかは運次第だが、もし契約を結べたら鍛冶師になれる。まぁ詳しい事は、おいおい教えていこう」

　火の精霊の加護があると知り、父親は嬉しそうだった。

　精霊とは何ぞや？　妖精とは違う生き物であるのかの……。

　よく分からぬが、加護があれば鍛冶師の仕事が出来るのだろう。

　日本では小夜（さよ）の実家の道場で武術を教えていたが、今世は鍛冶職人を目指すのも面白そうだ。

　住んでいる町、ソレイユの冒険者ギルドに入ると、登録を終えた子供達が鉄製のカードを手にし喜んでいる。

　儂も冒険者手続きの順番を待ち、受付嬢の前に並んだ。

　待っている間に羊皮紙を渡され空欄を埋める。

　名前、年齢、使用魔法の三項目しかないので、直ぐに書き終わり提出した。

　シュウゲンの記憶が戻り、読み書きが可能になって良かった。

　これは大陸共通語で、どの国でも通じるらしい。

　勿論（もちろん）ドワーフ語もあるが、現在は使用が限られており一般的ではなさそうだ。

　名前を呼ばれて、カードに血液を垂らす。

　そのカードを何かの機械に通したあと、父親が登録料の銀貨1枚を払いカードを受け取った。

　受付嬢が儂を見ると、僅（わず）かに表情を変えたような気がして身構える。

　もしや、生前の記憶がある事に気付かれたのか？

　出来るだけ無表情を装い、父親から渡されたカードに視線を落とす。

　鉄製のカードには、『Ｆ級　シュウゲン　12歳』と印刷されたような文字が書いてあった。

　カードに血液を垂らしたのは、偽造防止になっていそうだな。

　どう判断するのか不明だが、魔法があるファンタジー世界の技術は儂の理解が及ばない部分もありそうだ。

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