工房を出ると、沙良ちゃんの作ったカルボナーラがテーブルの上に置いてあった。

　ガーグ老達が初めて食べるパスタを、もの凄（すご）い勢いで食べ始める。

　皿に1.5人前は盛られた量が、見る見るうちになくなった。

　うんうん、娘の料理は美味しいよなぁ～。

　妻が妖精に準備したのはホットケーキなので、今日は木から落ちずに済んだようだ。

　娘達が工房を後にして直ぐ俺達も行動を開始する。

　義祖父達へ出掛ける事を伝え、ガーグ老と工房から出た。

　ポチを変態させるには広い場所が必要となる。

　ガルムに乗り迷宮都市から離れた場所へ移動して、ポチを風竜に変態させた。

　影衆達の『迷彩（めいさい）』は、自分が触れている物も見えなくなる便利な魔法だ。

　ガーグ老の体に接触している間、風竜の姿も消える。

　体長20ｍもある竜の姿が人目に付くと騒ぎになるので、『迷彩』が掛かった状態で空を飛ぶ。

　ガーグ老と同Ｌｖになったポチの移動速度は、かなり速い！

　このままだと風圧で吹き飛ばされそうだから、俺は慌（あわ）てて風魔法を使用し相殺する。

　僅（わず）か10分で王都へ着く頃には、目まぐるしく変わる景色で眩暈（めまい）がしていた。

　地上に降りた後も、ふらふらする。

「姫様。大丈夫かの？」

「ええ、少し驚きました」

　ガーグ老が心配し言葉を掛けてくれたのは、俺が青い顔をしていたからだと思う。

　響（ひびき）は平然としているようだ。

　この速度の竜に乗った経験があるらしい。

　ヒルダは王族だったので、あまり無茶な飛行はさせなかったんだろう。

　男性姿の俺なら問題ないと思ったのか？

　隠れ家まで案内する響の後を付いていく。

　その家は貴族街ではなく王都の閑静（かんせい）な住宅街にあった。

　4ｍ程ある塀で囲まれているため、少し周囲から浮いていたが……。

　門の扉は使用者登録の魔石があり、血液の登録が必要になる。

　親指をナイフで切り魔石に血を垂らし、習得したヒールで直ぐに治療した。

　中に入ると100坪くらいの敷地面積があり2階建ての家が見える。

　150年経過しても劣化したように見えないのは、トレント資材を使用し建てたからみたいだ。

　第二王妃の予算は思った以上にあったらしい。

　渡された小遣いは、ほんの極一部だったのか……。

　女はドレスや装飾品に金が掛かるからなぁ。

　俺は王都の飲み屋で、酌婦（しゃくふ）の胸元に金を入れるくらいしか使わなかった。

　ガーグ老は良い顔をしなかったが、それくらい楽しみがあってもいいよな？

　いや妻にバレたら拙（まず）いから、異世界の出来事は封印しておこう。

　家の中に入ろうとしたら、響にもう一度魔石に登録する必要があると言われる。

　おいっ、最初に言えよ！

　2度も痛い思いをする羽目（はめ）になったじゃないか！

　俺は誰かさんのお陰で、痛いのが嫌いなんだ！

　渋々（しぶしぶ）もう一度、親指を切り速攻でヒールを掛けた。

　ガーグ老は以前、隠れ家に来た事があるのか魔石に登録する様子がない。

　俺より先に知っているのは少し釈然（しゃくぜん）としないな。

　響が地図を持ってくると言うから、1階のリビングにある大きなテーブル席でガーグ老と待つ。

　普通の家に見えるが、どこから王宮へ行けるんだろう？　地下に続く隠し扉でもあるのか？

　5分後、地図を片手に響が戻ってきた。

　王宮の見取り図をテーブルの上に広げ、第二王妃の肖像画が飾られている場所を示す。

　見覚えがなく、何の建物か聞いたら貴族がサロンに使用している所らしい。

　王宮内に住んでいたが、俺は殆（ほとん）ど第二王妃の宮を出る機会がなかったからなぁ。

　知らない場所の方が多いかも……。

「問題がひとつ。家から通じる道は王の書斎だ。そこから出るには扉を開ける必要があるんだが、当然使用者登録の魔石があり、更に扉の前には近衛が待機しているだろう。中に現国王がいた場合、扉を開けるのは難しい。不在の時を狙う必要がある。中からは魔石へ登録出来ないから、俺も一緒に付いていこう。扉を開ける前に、待機している近衛をドレイン魔法で昏倒させた方がいいんだが……。姿が見えない人物に魔法を掛けるのは無理だろうな。なるべく騒ぎにならないよう、迅速（じんそく）に処理したい」

「そこは儂の出番だな。意識を失わせるくらい訳もないわ」

「……そうか。では任せよう」

　それから詳細な道順を伝え、王宮警備を担当している騎士達の巡回経路を話していく。

　基本的に響は書斎で待機し、ガーグ老達が肖像画を盗み出し戻るまで動かないみたいだ。

「私は何もする必要がないのですか？」

「姫様は、我らの帰りを家で待って下され。少ない人数で動いた方が良いのでな」

　何だか蚊帳（かや）の外に置かれたような気分になる。

「王が書斎にいるか、どうやって確かめるの？」

「まぁ余程上手く気配を隠していなければ、儂が気付けるであろう。念のため、風の精霊に見てくれるよう頼めばよい」

　あぁ、実体を伴わない精霊なら可能か。

「これから、王宮に続く道へ行ってみよう。俺も通った事がないから、利用出来るか確認した方がいい」

　響の言葉にワクワクする。

　秘密の抜け道なんて楽しそうだ。

　彼が部屋の隠し扉を開けると、地下に続く階段が見えた。

　中は真っ暗で光がないと歩くのは困難だろう。

　ライトボールで光源を作り出し付いていこうとしたら、入り口で待てと言われた。

「お前が実際行く必要はない。俺達だけで充分だ」

「姫様。誰も入った事がない道は危険かも知れぬ。ここは大人しく待って下され」

　ええぇ～！　俺だけ、お預けにされるのか！？

　思いっきり不満を顔に出しても響は頷（うなず）かない。

　ガーグ老に至っては、ポチに見張るよう頼んでいる。

　はいはい、1人で待てばいいんだろ？

　従魔を見張りに置くなんて、俺はどれだけ信用がないんだ……。

　ちぇっ、俺も一緒に行きたかったな～。

　ここから王の書斎がある場所までは、かなりの距離がある。

　時間を潰そうと、母親の王妃に通じる念話の魔道具を取り出した。

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