その場から樹（いつき）おじさんと父が姿を消し、私はどうしていいか分からず唖然（あぜん）としていた。

　するとセイさんから声を掛けられる。

「沙良さん。心配なので私も一緒に行きます。お二人は必ず無事に返しますから、安心してお待ち下さい」

「えっ？」

　セイさんは少し屈伸するような動きをした後、いきなり弾丸のように空へと飛び出した。

　慌（あわ）てて上空を見上げると、既にその姿はかなり遠く離れている。

　先行したガーグ老達を追い抜き、ポチとタマに近付いていた。

　飛翔魔法をあんなスピードで使用したら、空気抵抗が半端ない気がするんだけど……。

「お兄ちゃん。樹おじさん達はアシュカナ帝国に向かったのかな？」

「話の流れからすれば、そうだろう」

「セイさんもガーグ老達も行っちゃったけど、大丈夫じゃないよね？」

「別大陸にある国だから情報が少なすぎる。俺達は、行かない方がいい」

　後を追いかけようと思っていたのを察した兄に、牽制（けんせい）される。

「サラ様。ガーグ老達がいれば問題ありませんよ。勝手な行動は慎（つつし）むように、後でよく話し合わないといけませんね」

　笑顔の女官長は安心させるように言うんだけど、目が笑ってない……。

　まぁ全員、分別のある大人だし無茶な行動はしないよね？

　きっと移動距離にうんざりし、途中で帰ってくると思う。

　麒麟（きりん）が出せる速度は飛行機より遅いだろうし……。

「え～っと、サラちゃん。これで敵の襲撃は、なくなったのかい？」

　アマンダさんに聞かれ、マッピングで周囲を確認し返事をした。

　家の周辺や上空に敵の姿はない。

「はい、あれで最後だと思います」

「じゃあ、私達は冒険者ギルドへ報告に向かうよ。しかし、花嫁役のお母さんが自分から攫（さら）われていくとは驚いた。サラちゃんも心配だろう？」

「そうですね。でも、きっと直ぐ戻ってきますよ」

　実際は実の母ではなく樹（いつき）おじさんだから、そこまで心配じゃない。

　父もセイさんも、帰るよう説得してくれるだろう。

　敵対している国に、あんな少人数で乗り込むとは思えないし。

　今回の襲撃でさえ数百人の帝国人がいたのだ。

　アシュカナ帝国は相当な軍事力があると見て間違いない。

　戦争が始まる前に、私が計画している方法なら撃退出来る。

　Ｌｖも100を超えたし、マッピングの移動距離も増えたから大丈夫。

　撤収を始める冒険者達に、もう一度今日のお礼を言って見送った。

　庭に残った血痕が襲撃の跡を生々しく物語っている。

　子供達が怯（おび）えないよう、私は庭の隅に大穴を掘り大量の水で洗い流した。

　最後に兄へ浄化を掛けてもらい、亡くなった帝国人の冥福（めいふく）を祈る。

　冒険者ギルドへの報告はアマンダさんがしてくれるから、私達はホームに帰ろう。

　2階の私室で、女官達に花嫁衣裳から普段着へ着替させてもらった。

　額飾りを返そうとしたところ、いつも身に付けてほしいと言われ困ってしまう。

　冒険者活動をしている時は邪魔にしかならない。

　額飾りを手に迷っている様子を見た女官長が、中央に嵌（は）められていた宝石を取り出し持っていた腕輪に付け替えた。

「サラ様。これなら冒険者活動の邪魔になりませんわ」

　繊細な作りの腕輪を渡され、まぁいいかと頷（うなず）いた。

　高価な宝石を貰う理由がないけど、断るのは女官達の圧を感じ出来そうにない。

　よく分からないけど、身に付けて欲しいようだ。

　お世話をしていた姫様そっくりな私へ感情移入しているのかな？

　それに不思議と、この宝石を見ているだけで懐かしい気分になる。

　何かを思い出せそうで思い出せない。

　女官長達へお礼を伝え、メンバーとホームへ戻ってきた。

　父がいなくなった件を母に伝えないと……。

　旭のお母さんは、目の前で夫が自分からケスラーの民と消えてしまい、かなり怒っている。

　旭は、ずっと不安そうな顔をしていた。

　実家へ寄り、母に結婚式の経緯を話すと大きな溜息を吐かれた。

　どうやら父は最初から結婚式後、アシュカナ帝国へ行く予定だったらしい。

　母宛ての手紙が書いてあったそうだ。

『美佐子（みさこ）へ

　突然、家を空ける事になって済まない。

　樹（いつき）とアシュカナ帝国の王に会ってくる。

　話を付けたら帰るので、あまり心配せず待ってほしい』

　……。

　父の手紙を読んだけど、全然安心出来ない内容だった。

　どうやって王に会う心算（つもり）なの？

　いきなり他国の人間が面会を求めても、会えるとは思えない。

　その前に不審者扱いされて捕まりそうだよ！

　2人が何を考えているのか、さっぱり理解出来なかった。

　私が9番目の妻に狙われているのを解決したいんだろうけど、いくら何でも無謀（むぼう）すぎる。

「ふむ。婿（むこ）殿はアシュカナ帝国へ本当に向かったようだな。まぁガーグ老達や樹君もいるし、それほど心配せんでもいいだろう」

　そう言って、シュウゲンさんは母の肩を優しく叩く。

　兄と茜（あかね）は難しい顔をしたまま黙っていた。

　奏（かなで）伯父さんは、連絡が取れないのが不安だと零（こぼ）す。

「あっ！　セイさんに、通信の魔道具を渡してあるから連絡してみるよ！」

　カルドサリ王国内なら通じる筈（はず）だ。

　羊皮紙へ、何処（どこ）にいるか連絡してほしいと書き送る。

　南大陸にあるアシュカナ帝国へ向かったのなら、まだ国を出ていないだろう。

　しかし、その日。

　セイさんから返信はなかった……。

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