「特別なお礼（・・）をずっと楽しみに待っておったのに、遅いではないか！　幾ら長命なドワーフでも、100年以上も待たせるとは命が尽きてしまうわ！　それより約束のお礼（・・）は、今からしてもらえるんじゃろうか？」

　ヒルダさんと勘違いしているシュウゲンさんは、私に向かってそう言うと両手を30ｃｍくらいに広げ、左右に動かし期待に満ちた目で見つめてきた。

　ええっと、私はヒルダさんじゃないのでお約束した内容を知りませんが……。

「あのぉ、初めまして私はサラと申します」

「うん？　ヒルダちゃんではないのかの？　そう言えば、少し背が低いような……？　それに胸が大きくなっておる？」

　前回、バールさんと初めて会った時も同じ事を言われた気がする。

　そして判断する所は、身長と胸なのか……。

「親父。悪いが呼んだのは薙刀（なぎなた）の件だ。そこの老婦人が薙刀を探しているそうだぞ」

「いや、それよりお礼（・・）の方が気になるんじゃが……。薙刀とは、また珍しい物を知っておるな。儂が鍛えた物が1本だけあるが、それは売り物ではない。同じ物で良ければ、見本に持ってこよう」

　シュウゲンさんは、店の奥に取りにいった。

　彼がその場からいなくなると、父が「あのバカ……」と小さな声を漏らす。

　うん？　それは誰に向けた言葉なの？

　暫（しばら）く待つと、シュゲンさんが薙刀を手に戻ってきた。

「少し調整する必要があるじゃろう。店内では狭いだろうから、裏庭で振ってみてくれんかの」

　シュウゲンさんに店の裏庭へ案内され、薙刀を手渡されたサヨさんが、

「懐かしいわね」

　と言い目を細めている。

　そして、徐（おもむろ）に構えを取り型稽古を始めた。

　その動きは、槍を持った時とは全く違う。

　父が祖母は薙刀の名手だったと言っていたけど、本当らしい。

　得物（えもの）が相手に合っているかどうか、シュウゲンさんはその姿を真剣に目で追っている。

　途中から何度も頷（うなず）き感心した様子を見せていた。

　一通り薙刀を振りまわし、納得したのかサヨさんが満足そうな表情で戻ってきた。

「調整の必要はないようです」

「……これは薙刀をする妻の威勢の良さに惚れた儂が、どうしても作りたかったものだ」

「あら？　私は、おしとやかだったと思うわ。……雅美（まさみ）さん」

「下の名前は呼ばないでほしい……小夜（さよ）」　

　あれ？　もしかして、シュウゲンさんはサヨさんの元旦那さん？

　2人はそう言ったきり黙ったまま、お互いを見つめ合った。

　実に78年振りの再会となる。

　バールさんが息子なら、祖父もまたこの世界で結婚したのだろう。

「親父。知り合いだったのか？」

「あぁ、懐かしい人に会えた。どうか、この薙刀は貰って下され」

「……はい、ありがたく頂きますね」

　祖父と祖母の、その短い遣り取りに万感の想いを感じる。

　サヨさんは、薙刀をそっと腕に抱き締めた。

　バールさんの前では、話せない事が沢山あるんだろう。

「あ～、シュウゲンさん。今度、将棋の対局をお願いします。334回目の勝ちは譲りませんよ」

　奏（かなで）伯父さんが分かるよう伝えると祖父は顔を綻（ほころ）ばせ答える。

「お主が勝つのは当分先だろう」

　これに、父も便乗する。

「出来れば、私と100回目の対局もお願いします。確か最後は私の勝ちでしたね。あぁ、それと妻が妊娠したんです。生まれたら、顔を見にきて下さい」

「なんと、そうであったか！　それは是非（ぜひ）、会いにいかねばならんの」

「お父さん（・・・・）、お兄ちゃんの槍もお願いしよう？」

　私は娘であると強調し、兄の事も同時に伝えた。

「あぁ、シュウゲンさん。俺の槍も注文したい。出来れば、アダマンタイトで」

　兄は、ちゃっかりロマン武器を強請（ねだ）っている。

　空気を読んだのか、旭は注文するのを控えたようだ。　

「そうかそうか、儂が作ってやろう。2人は、どんな得物を持っているのじゃ」

　奏伯父さんと父の武器が気になったのか祖父が尋ねると、2人はそれぞれいたずらっぽい表情をしてみせた。

「既に、シュウゲンさんが鍛えた物を持っております」

　父が姫様の形見の品を見せると、祖父が驚きに目を瞠（みは）る。

「これは、ヒルダちゃんの親友へ誂（あつら）えた『飛翔（ひしょう）』ではないか！　何故（なぜ）、お主が持っておるのだ？」

「知り合いから譲り受けました」

「私の槍はこれです」

　今度は、奏伯父さんが自慢気に槍を見せる。

「ぐぬっ、これは……。幻の鉱物と言われるヒヒイロカネ（・・・・・・）ではないか！」

　あるんだ、ヒヒイロカネ……。

　素材を聞き、兄と旭が再び目を輝かせた。

「摩天楼（まてんろう）のダンジョンで見付けた物です。これでも一応ＳＳ級冒険者なんですよ」

「そりゃ大出世じゃな。武術を極めただけある」

　父と奏伯父さんの武器を確認し兄の注文だけを受け、シュウゲンさんは最後にぽつりと零（こぼ）す。

「ヒルダちゃんでは、なかったのか……」

　そんなに、お礼（・・）を楽しみにしていたんですか？

　サヨさんの祖父を見る目が少し怖かった……。

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