王都の上空を飛行する黒曜（こくよう）の背に乗りながら、後ろにいるバールへ話しかける。

「この地図にあるパジャン王国へ行った事はあるか？」

「いえ、私はその国に降り立った事がありません」

「ドワーフの国から5つも国を跨（また）いでおるが、お前が知らぬなら距離も不明か……」

　もしかしたらと思い尋ねてみたが、バールも行った事がないらしい。

　それなら黒曜にも聞いてみよう。

「黒曜。パジャン王国を知っておるかの？」

『ご主人様、申し訳ありません。他国に向かう場合、大抵ワイバーンを騎獣に選ばれるので……』

「それもそうか。素朴な疑問なんじゃが竜馬とワイバーンでは、どちらが速く飛べるのだ？」

『空を飛ぶというのであれば竜馬は飛竜に勝てませんが、私はご主人様と契約を結んでいるので恩恵を受ける事が出来ます。当然、ワイバーンより速く飛べます！』

　契約を結んだ覚えはないが……？

　黒曜の言葉が気になり、鍛冶魔法のＬｖが上がらないため、ずっと確認していなかったステータスを3年振りに開く。

【シュウゲン　16歳】

★加護（火の精霊王）

　レベル　125

　ＨＰ　1,612

　ＭＰ　1,512

　槍術　Ｌｖ50

　剣術　Ｌｖ50

　体術　Ｌｖ50

　投擲術　Ｌｖ50

　言語習得　Ｌｖ10

　魔法　特殊魔法（鑑定）

　魔法　特殊魔法（鍛冶Ｌｖ0）

　魔法　火魔法（ファイアーボールＬｖ50、ファイアーアローＬｖ50、ファイアーウォールＬｖ50）

　契約従魔（契約者の能力を借り行使する事が可能）

　●竜馬（雌（めす））【黒曜】　Ｌｖ125　　使用魔法（サンダーレインＬｖ50）

　知らぬ間に言語習得を覚え、黒曜が契約従魔になっておった。

　言語習得はドワーフの古語を学んだ際、自然と覚えたのであろう。

　しかし、どうやって黒曜が契約従魔になったのかの？

　理由が分からず首を捻（ひね）っていると、バールが口を開き話し出した。

「シュウゲン様が、竜馬に名を与えたからです。その時に、きっと喜び契約を結んだのでしょう」

　はて？　そんな事があるのか？

　それよりテイム魔法との違いはなんじゃ？

「テイムされた従魔と契約従魔では、異なりそうだな……」

「そうですね。契約従魔の場合は、主の能力を引き継げるのが大きな違いでしょうか？　黒曜はシュウゲン様が本来持っている……能力の恩恵を受けられるので、ワイバーンより速く飛べるのではないかと……」

　儂は火魔法しか持っとりゃせんが？　飛行速度が変わるとは思えんがの。　

　しかし黒曜が雌とは知らなんだ。

　少々、勇（いさ）ましい名前を付けてしまい申し訳ない事をしたな。

　暫（しばら）くして国境を越えたので、方角が合っているか一度下りてみる事にした。

　地図の通りなら北に隣接したヘルツ王国の筈（はず）。

　門兵に声を掛け、ここはヘルツ王国か質問すると変な顔をされる。

　フェザー王国だと言われ頭を抱えた。

　あのクソボケ爺（じじい）め！　間違った地図を渡すとは、どういう心算（つもり）だ！

　教えてくれた門兵に礼を言い、再び黒曜が空へと上昇する。

　方角だけは合っていると信じ次の国境に向かい、国名を確認した。

　今度はヘルツ王国だと答えられ、胸をほっと撫（な）でおろす。

　どうやら渡された地図には、全ての国名が記載されていないようだ。

　国境を超える度に国名を調べながら1週間後。

　やっと、目的のパジャン王国に辿（たど）り着いた。

　この1週間は野宿ばかりしていたから今日は宿屋で泊まろうと、入国者のチェックをする門兵に冒険者ギルドカードを見せる。

　すると門兵が怪訝（けげん）そうな顔で、「他国のＣ級冒険者は入国出来ないのを知らないのか？」と言ってきた。

　そんなもん初耳だわ！　あの師匠は、どうも必要な説明を省く癖があるようだな。

　儂が憤慨（ふんがい）している様子を見て、本当に知らないようだと思った門兵が、

「あ～Ｓ級冒険者になるか、他のＡ級ギルドカードがあれば……」

　少し困ったように続ける。

　それを早く言ってくれ！　冒険者以外にＡ級ギルドカードを持っておるぞ！

　ここまで来て、とんぼ返りする羽目（はめ）にならず良かったわ。

　意気揚々と取り出した鍛冶師ギルドカードを見せ、無事に入国する事が叶った。

　国によって、入国審査に必要な身分証が違うんだろう。

　冒険者資格と他のギルド資格に差があるのは、習得する難易度に違いがありそうだ。

　パジャン王国内に入ると、冒険者や商人の姿が多く通りを歩いている。

　冒険者は分かるが、商人がここまで多くいるとは驚いたな。

　この国には、商人が買い付けにやってくるような交易品があるんじゃろう。

　手頃な価格の空いている宿屋を見付け、黒曜を預けに騎獣屋へ向かう。

　騎獣屋でワイバーンが何頭も繋（つな）がれた姿を見て、呆気（あっけ）に取られた。

　ドワーフの神殿で会った火竜よりかなり小さいが、それでも体長は20ｍ以上ある。

　この国の騎獣はワイバーンが主流なのか？

　騎獣屋の主人に金を渡し黒曜を預かってもらったあと、宿へ引き返し夕食を簡単に済ませ久し振りにベッドで横になった。

　他国の料理を期待したが、翌日の朝食に出てきた代わり映えしないパンと塩味のスープにがっかりし、異世界では食に期待出来ぬと知る。

　黒曜を騎獣屋へ引き取りに行き、パジャン王国内についている印の方角へ進む。　

　2時間程で険しい山脈が続く場所に到着し、山の麓（ふもと）に降り立つ。

「ここが、ワイバーンの生息地か……静かなものだな。1匹くらい上空を飛んでおらんのか？」

　発見次第、狩ろうと思っていた儂は宛てが外れ肩を落とす。

「シュウゲン様の気配を感じて、上空を飛び回る勇気のある飛竜はいないでしょうね」

　苦笑しながらバールが呟いた。

「人を化け物みたいに言いおって。儂は只のドワーフだ。今は紅顔の美少年でもあるがな！」

　そう言ってから、誤魔化すように呵々（かか）と笑う。

　80歳を過ぎているのに紅顔の美少年とは、よく言ったものだ。

　小夜（さよ）が聞いたら笑うであろうな。

　山場では黒曜が降り立つ場所が確保出来ぬだろうと、その場に残しバールと共に入山する。

　ワイバーンの姿が一向に見えぬが、とりあえず山頂まで行くか。

　3時間くらい山道を歩く間、魔物は出ず快調に進む。

　そして遂に頂上へ到着した瞬間、連なる山脈からワイバーンが群れをなし一斉に羽ばたいてくる。

　その数、およそ数百匹!!

　流石（さすが）に、これ程の数を相手取るのは儂でも無理じゃ。

　情報も得ず無計画に突っ込んだのは失敗だったかと、緊張で背中に汗が滴（したた）り落ちた。

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