ガーグ老と樹（いつき）おじさん相手に槍を繰り出す。

　2人はゆっくりした動きで対応してくれたから、なんとか相対稽古の体を成した。

　いきなり2人相手は難しい。

　槍術Ｌｖが6に上がり、Ｌｖ55のお陰でなんとかついていける感じかな。

　稽古中、樹おじさんに微笑ましいものでも見るかのような視線を向けられ、落ち着かない気分になった。

　旭家と椎名家は子供の頃からの付き合いだから、私も可愛がってもらった記憶があるけど……。

　おじさんの私を見る目が、それとは微妙に違う感じがする。

　なんだろう？

　2時間後、稽古が終了。

　ガーグ老は父と樹おじさんの3人で工房内へ向かっていった。

　私は昼食の準備を始める。

　2月でまだ寒いから、今日は体が温かくなる食べ物にしようかな？

　シュウゲンさんも食べるのは久し振りだろう。

　材料を刻み冷凍うどんを茹（ゆ）で、麺つゆで作った汁に溶かした片栗粉でとろみを付ける。

　うどんだけじゃ足らないだろうと、カツ煮を用意した。

　アイテムＢＯＸには兄の好きな豚カツが、揚げたての状態で沢山入っている。

　料理中は誰も気にしないから出しても大丈夫だろう。

　お米がないからカツ丼には出来ず残念だ。

　茹で上がったうどんに五目あんを掛けると、三男のキースさんが配膳してくれる。

　相変わらず、四男と五男にそのお嫁さん達は動かない。

　兄弟間の序列は一体どうなっているの？

　出来上がった料理を、木の下へお供えにいく。

　雫（しずく）ちゃんのお母さんは、先日作った激甘カレーの残りと食パン一斤にダンジョン産の果物を持ってきたらしい。

　カレーを食べた事がなければ、最初からそういう味だと思うだろうか？

「お待たせしました。皆さん、今日もありがとうございます。お昼のメニューは、『五目あんかけうどん』と『カツ煮』です。『五目あんかけうどん』は非常に熱いので、取り皿に入れ食べて下さいね。それでは頂きましょう」

「頂きます！」

「これは期間限定の『うどん』だな。あれは50食しかないで、まだ一度も食べた事がないのだ」

　そう言ってガーグ老が嬉しそうに、『五目あんかけうどん』をすくい取り皿に分けている。

「おおっ、なんだかほっとする味だわ。どれ『カツ煮』とやらも食べてみよう。これはっ！　甘辛くてうどんによう合うわい」

　どうやらご老人の口に合ったようだ。

　シュウゲンさんは、『カツ煮』を食べて懐かしそうに目を細める。

「小夜（さよ）の味そっくりだなぁ。美佐子（みさこ）は、良い母親だったようじゃ」

　満足そうに頷（うなず）き、孫の私を笑顔で見た。

　長命なドワーフに転生したシュウゲンさんは、ずっと祖母の料理が食べたかったんだろうな……。

　いつもは私の隣に座るガーグ老が、今日は樹おじさんの隣にいる。

　そしておじさんに色々と話しかけているようだ。

「姫様の食べたがっておった料理を、サラ……ちゃんが作ってくれての。『ハンバーガー』や『ピザ』や『フライドポテト』は、確かに太る食べ物であった。『うなぎの蒲焼』は、本当に美味しかったですぞ！　少しばかり効果があり過ぎて、些（いささ）か困り申したが……」

　人違いをした樹おじさんに、姫様の話をしているらしい。

　私はどうにも気になり仕方なかったため、正面に座っている樹おじさんへ尋ねてみた。

「ガーグ老は、樹おじさんをどうして姫様と勘違いしたの？」

「あぁ、それは……。俺の魔力が姫様に似ていたから、姿変えの魔道具で変装していると思ったみたいだ」

「ポチとタマが懐（なつ）いているのも、その所為（せい）？」

「元は姫様の従魔だから……そうだろう」

「ふ～ん。じゃあ、樹おじさんの言葉を理解出来るのかな？」

「今はガーグ老の従魔だから、いくら魔力が似ていても俺の言葉は分からないだろう」

　その返事を聞いた私は、今も樹おじさんの両肩から降りない2匹の従魔へ口を開かず質問してみた。

『樹おじさんの言葉が分かるなら、首を上下に振ってくれる？』

　すると私の言葉を理解している2匹は、おじさんと私の顔を交互に繰り返し見る。

　あ～これは、どちらの言う事を聞けばいいのか迷っている感じだね。

　賢い従魔達は樹おじさんの言葉を聞き、分かるとは答えられないんだろう。

『大丈夫。ポチとタマに会ったから、樹おじさんは照れてるだけだよ～。言葉が理解出来ると分かっても怒られないからね』

　安心させるようにそう言うと、2匹はこくりと頭を動かす。

　やっぱり、樹おじさんの言葉も分かるんだ！

　姫様と似ているのが魔力なら私も似ているんだろう。

　亡くなったという話は、食事時に聞くのは止めておいた方がいい。

　それでも、まだ疑問が残るけど……。

　王都で見た、数百年前の第二王妃の肖像画はリーシャそっくりだった。

　そして姫様と似た魔力か……、何か繋（つな）がりそうで繋がらないな……。

　昼食後、木の下へいくと2通の羊皮紙が置かれている。

『ユカ様　四角いパンは美味しく頂きました。茶色のスープは甘いのですね。ですが、あまり無理をされぬよう果物だけで充分です』

　……異世界のパンに比べたら、食パンはとても美味しいだろう。

　今回はサンドイッチではなく、そのまま渡したから変な味もしないだろうけど、カレーは妖精さんにも甘かったようだ。

　私宛の手紙には、料理のお礼とショートブレッドの追加が欲しいと書かれている。

　妖精さんは、本当に甘い物が好きみたい。

　最近仕事で忙しそうにしていたガーグ老達は、暫（しばら）く家具工房を休業するらしい。　

　今日は時間があると言うのでショートブレッドを渡しお礼を述べ、父と祖父に奏（かなで）伯父さんと樹おじさんを残し工房を後にした。

　あの4人は、かなり将棋が強いので良い対戦相手になると思う。

　槍での勝負が付かなかったからか、ガーグ老がシュウゲンさんに対局を申し込んでいたけど……祖父には勝てないだろうなぁ。　

　私達は樹おじさんの従魔をテイムしに、これからダンジョンへ向かう事にした。

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