ガーグ老達がくるまでに、まずは先立つものが必要だ。

　お忍びで冒険者をした時、貯めたお金を部屋の隠し扉から取り出す。

　実は、この扉から王宮へと続く秘密の通路にいける。

　最終的には王の書斎に通じる道だ。

　今は必要ないが、いずれ役に立つ日がくるかもな……。

　それから王都が詳細に描かれた地図を広げ、沙良の居場所を予想する。

　もし子供が連れ出したのなら、娘は意識がない状態かも知れない。

　近くに仲間がいる場所まで案内しただけなのか？

　騒がれるのを防ぐため、一緒に連れ去られてしまったのか……。

　子供が巻き込まれたかどうかで、沙良の行動は大きく制限される。

　人質を取られている状態だと迂闊（うかつ）な真似は出来ないだろう。

　意識のない少女を運ぶには、人目に付かない馬車が必要だ。

　だが武器屋の近くに馬車は止まっていなかった。

　他に考えられるのは、騎獣か……。

　しまったな、シルバーと泰雅（たいが）を連れてくれば良かった。

　テイムされた従魔は主人の居場所が分かるから、直ぐに沙良を発見出来たのに……。

　今日は奏屋（かなでや）とガーグ老の家具工房へいくだけの心算（つもり）だったから、2匹を置いて出掛けたのが悔やまれる。

　沙良を見失って30分。

　馬車ならまだ王都内にいる筈（はず）だ。

　騎獣は魔物の種類に依って速度が変化するが、それでもまだ王都を出てはいないだろう。

　今回の件は、アシュカナ帝国の仕業（しわざ）じゃないと踏んでいた。

　沙良は迷宮都市にいると知っているからだ。

　だから、これは事前に計画された犯行ではない。

　王都で沙良の姿を見掛け、目を付けられたのだと思う。

　次に足を確保しようと、マジックバッグ100㎥に必要な物を詰め込み家の外へ出る。

　すると突然、庭にガーグ老達影衆が姿を現した。

　やけに早いな！

　総勢20名、その中には現当主の姿もある。

　ドラゴンへ変態した2匹の背中に乗ってきたんだろう。

「待たせた王よ！　して状況を確認したい。御子が連れ去られて、どれくらいだ？」

　ガーグ老から、無駄な言葉を省き単的に質問された。

　俺はドワーフの鍛冶職人がいる店を出た直後、娘が消えて30分程だと話す。

　その際、娘が男の子に声を掛けられた件も伝えておいた。

「子供か……。御子は子供には甘いでの、全く警戒せんかったのだろう。所で王よ、何のために通信の魔道具を渡したと思っておるのか？　王都へいくなら、事前に連絡をしてくれねば困る。それに、どうして従魔を連れておらぬのだ。おれば、御子をみすみす攫（さら）われる事もなかったであろうに」

　ガーグ老から苦言を呈（てい）され、その通りだった俺は返す言葉もない。

「悪かった、俺のミスだ。それで聞きたいんだが、ポチとタマに娘を追跡するのは可能か？」

　樹（いつき）の娘である沙良は、母親と魔力が似ているかも知れない。

　現在の主人はガーグ老だが、もともと樹の従魔達である。

「そう思い、現在捜索を任せておるわ。御子の魔力は覚えておろう。魔力封じの魔道具を付けられていなければ、見付けられると思うが……」

　そこで、ガーグ老の顔に焦りが浮かぶ。

　娘の姿は、どう見ても貴族出身である。

　魔法を使用出来ると分かれば、魔力封じの魔道具で拘束されている可能性が高い。

　ならば敵を無力化するドレインの魔法は、使用不能かもしれないな。

　時空魔法は使えるのか？

　いや、あれも魔力が必要だろう。

　娘が自力で戻るのは難しいか……。

「現在、王都にいるマケイラ家の諜報（ちょほう）員に連絡し、御子の目撃情報を集めておる。ここは連絡がくるまで待つ方が懸命であろう」

　ガーグ老から、無暗に動き回らない方がいいと言われる。

「では、家で待機する。直ぐに動けるよう、馬か騎獣の手配をしてくれないか？」

　俺の言葉に、三男役の影衆が頷（うなず）き塀を乗り越えていった。

　俺達は家の中に入り連絡を待つ事にする。

　その間、今回の犯人像を話し合った。

　やはり、ガーグ老もアシュカナ帝国である可能性はないと言う。

　背が低く見た目が幼い美少女を、簡単に攫（さら）えると思ったんだろう。

　だとすれば、犯人の割り出しは難しい。

　貴族の好事家ならば、王都の家に隠すかも知れないが……。

　奴隷商が相手の場合、足が付かないよう王都を出て直ぐにでも場所を移すに違いない。

　俺達は発見の報告をじりじりと待つ。

　意識のない娘が酷（ひど）い仕打ちを受けていたらと思うと、気が気じゃなかった。

　暫（しばら）くして、不意にガーグ老が顔を上げる。

　2匹からの連絡だろうか？

「王よ、御子の現在地が分かった。この場所に見覚えは？」

　そう言って、ガーグ老が地図にある屋敷を指す。

　ここは……！？

　どういった偶然なのか、それは第一王妃の没落した生家だった。

　まさか、此度（こたび）の一件は怨恨（えんこん）の可能性が？

　当時3歳だった第一王妃の息子は300年経った今、生きてはおるまい。

　では母親を殺された息子の怨嗟（えんさ）の声を受けて育った、息子の系譜（けいふ）による仕業だろうか……。

　嫌な予感がして、背中にじっとりと汗を掻（か）く。

　俺は掠（かす）れた声になり、知っている事を告げた。

「そこは第一王妃の生家だった屋敷だ」

「……急ぎ向かわねば、御子に命の危険が生（しょう）じよう」

　全員が無言で家から出る。

　既に人数分の馬と騎獣が準備されていた。

　俺は迷わず、騎獣であるバイコーンに飛び乗り貴族街へと向かう。

　あぁ、沙良……。

　こんな所で、過去の因縁（いんねん）がお前に降りかかるとは！

　今、助けにいくからもう少し頑張ってくれ！

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