翌日の早朝。

　全員で異世界にある沙良の家へ移転する。

　そこで妻がテイムしたシルバーウルフのボブを、雫（しずく）ちゃんと結花（ゆか）さんへ紹介していた。

　結花さんはボブの名前に絶句していたようだが……。

　今日初めて、サラがテイムしたシルバーウルフと迷宮タイガーを見せてもらった。

　俺は毛色の違うシルバーウルフに首を傾（かし）げる。

「沙良、お前のテイムしたシルバーウルフは黄金色をしているようだが……。特殊個体なのか？」

「違うよ。シルバーは、お願いしたらゴールデン（・・・・・）ウルフに進化してくれたの！　うちの子は凄（すご）く優秀なんだよ～」

「テイムした魔物が、ゴールデン（・・・・・）ウルフに進化しただと！？」

　沙良からの返事を聞き、思わず声を上げてしまった。

　従魔が進化するなんて聞いた事もないぞ？

「テイム魔法に、そんな事が可能なのか……？」

　それとも、魅了魔法でテイムされた従魔は違うのだろうか？

　あぁ、またひとつ厄介（やっかい）事の種が増えた気がする。

　昨日、何もないと言っていたが絶対違うな……。

　暫（しばら）くすると、沙良が経営している『肉うどん店』の従業員達がやってきた。

　母子で路上生活をしていた母親達を、住み込みで雇ったそうだ。

　異世界で主食を変更した料理店を出すとは……。

　娘は、かなりチャレンジャーだなぁ。

　他にも冒険者が出来なくなった高齢者を、『製麺店』の従業員とし雇っているらしい。　

　ダンジョンがある町では、どうしても魔物との戦闘で身体を欠損する冒険者が多く出る。

　俺が国王時代やれたのは、せいぜい教会に週１回の炊き出しを義務化させた事だけだった。

　娘は個人的に支援を施（ほどこ）していたのか……。

　その代わり孤児になった子供達は、教会の孤児院と領主へ支援するよう徹底させた。

　なのに……。

　その後、沙良の家を訪れた子供達の数は予想を大きく上回っており、俺の死後その政策が崩れたのを示していた。

「沙良、今はカルドサリ王国暦何年なんだ？」

「確か、カーランド王朝863年だったと思うよ」

「300年か……」

　それ程の月日が経っていたとは……。

　樹がティーナを産み、日本へ戻ってから300年。

　異世界と地球の時間のズレは今回もあるらしい。

　俺がこの世界からいなくなり150年も過ぎていれば、国王が何代も代わっているだろう。

　俺の政策は、後を継いだ弟の孫に受け継がれただろうか？

　せめて王領である王都だけは、王族からの支援が届いてほしい。

　この国の王であった俺が、結果を残せなかったのが悔やまれる。

　あれ程、領主達へ子供達は国の未来だと伝えておいたのにな。

　やはり貴族優位な体制は、150年後も変わらないのか……。

　ただ子供達の姿を見ると孤児にはとても思えない。

　全員が柄違いのポンチョを着て、首には暖かそうな物を巻き耳当てをしていたからだ。

　ダンジョンでの治療代を家の購入資金に充て、路上生活者の子供達に与えたらしい。

　沙良が俺達を紹介すると、子供達は行儀よく頭を下げ挨拶をしてくれた。

　顔色も良いし健康的に育っている。

　昔、俺が視察した孤児の姿とは大違いだった。

　これが、娘がした結果なら親として誇りに思う。

　沙良はうっかりした所や思い込みが激しく勘違い甚（はなは）だしいが、子供達が大好きだ。

　その割には、結婚しようとしなかったが……。

　誰か想いを寄せている人物でもいたのか？

　俺達の子供は茜以外、全員独身だ。

　いや賢也（けんや）は尚人（なおと）君と結婚式を挙げたらしいが、あれはまぁ……。

　きっと双子達は雫ちゃんが忘れられないんだろう。

　召喚後に、どちらかと結婚してくれないものか。

　俺達は一体、孫をいつ抱けるんだろうなぁ。

　皆が若返ってしまったら、また先の話になるかも知れん。

　炊き出しの食事を終えた子供達の帰る姿を見送ると、家具職人の工房へ歩いて移動する。

　工房の門を開け中に入った瞬間、目に映った人物を見て俺は愕然（がくぜん）となった。

「……家具職人は無理があるだろう」

　つい小さな声を零（こぼ）してしまう程、衝撃を受ける。

　そこには300年前と何ひとつ変わらぬ姿をした、ガーグ老と影衆達がいた……。

　これは拙（まず）い！

　ここで、カルドサリ国王とバレたら一巻の終わりだ。

　長年、妻に秘密にしてきた事がバレてしまうじゃないか。

　俺は背中へ嫌な汗を大量にかきながら、娘とガーグ老の遣り取りを見守った。

「こんにちは。今日から私の両親と旭の妹（・）2人も、よろしくお願いします」

「サラ……ちゃん、ようきたな。儂もご両親殿にお会いしたかった。ガーグと呼んで下され」

　俺は今の姿が別人であるから平静を装い、挨拶をしようと一歩前へ出た。

　口を開こうとした瞬間に、樹（いつき）の従魔であった白梟（ふくろう）の『ポチ』と『タマ』が空から滑空（かっくう）して俺の両肩に止まる。

　あぁ終わった……。

　ガーグ老へ権限を移譲された従魔達は、主人のLvに依存しテイム魔法も上がっているだろう。

　Lv70だった樹より、ガーグ老の方が確実にLvが高い筈（はず）だ。

　当然、念話も可能だから魔力を感じて俺を発見した2匹から報告が入っているに違いない。

「ぽ……っちゃりとした可愛い白梟（ふくろう）だな」

　俺は観念して、懐（なつ）く2匹に声を掛けようとし途中で言葉を変える。

　危ない、つい名前を呼ぶ所だった。　

「姫様の剣を持って参れ！」　

　案の定、2匹から念話を受けたガーグ老が俺を確認しようと行動を始めたようだ。

　指示された影衆の1人が、工房へと駆け出していく。

　数分も待たず戻ってきた彼の手には、一振りの剣が収められている。

　それをガーグ老が受け取り、懐かしそうに口を開いた。

「この剣は、儂がお仕えしていた方の形見の品である。姫様がドワーフの名匠シュウゲンに打ってもらった物だ。父親殿は剣の腕に覚えがありそうだでな。帯剣している鈍（なまく）らでは、儂の剣と一合も保つまい。この剣を貸して進ぜようぞ。早速（さっそく）だが、手合わせ願おう！」

　樹の宝剣であった剣は、確か俺と同じバール氏の物であったが……。

　何故（なぜ）、シュウゲンの作に変わっているのか不思議だった。

　俺の反応を見るための嘘だろうか？

　しかし、ここは受けねば引くまい。

　俺は差し出された剣を受け取り、一応手加減してほしいと伝えた。

「ご老人。俺も本気で剣を振るうのは随分（ずいぶん）久し振りになる。どうか、お手柔らかに頼む」

「なに、謙遜（けんそん）するでない。見たところ腕は鈍っておらぬようだ」

　まぁ、言っても意味はなかったようだ。

　ガーグ老は、俺を見てニヤリと笑う。

　こりゃ完全にバレてるな。

　真剣を使用した仕合に表情を改め、渡された剣を一振りして感覚を確かめる。

　それは、樹の剣にしては少し重いような気がした。

　丁度、俺の愛剣に近い重さだ。

「それでは、お相手しましょう」

　口にするなり、ガーグ老へと足を踏み出す。

　その後、幾度も剣戟（けんげき）を交わしガーグ老は確信したようだ。

　剣術には癖が出るから仕方ない。

　俺の剣は、宰相の息子であった騎士団長から習ったものだからな。

　あの頃――。

　周囲に味方はおらず、唯一信頼出来るのは国を憂（うれ）いていた宰相側の人間だけだった。

　あれから150年も経っていれば、知り合いは誰もいないと思っていたが……。

　まさかガーグ老他、影衆達が全員生きてカルドサリ王国にいるとは驚きだ。

　エルフは本当に長命な種族らしい。

　もう1,000歳を超えているんじゃないか？

　唐突に終わった仕合後、一礼し借りた剣を返そうとするとガーグ老が首を横に振る。

「いや、その剣は父親殿が持っていてくだされ。これから娘さんのために必要になるだろうて」

　あぁ、沙良の姿を見てヒルダの娘だと思い警護をしているんだな。

　これは後で話し合う必要がありそうだ。

「それはありがたい。購入した剣では、少々不安を覚えていた所だ」

　沙良が買ってくれた剣では、申し訳ないが俺の技量が充分に発揮されない。

　これから家族を守るためには、やはり自分に合った得物（えもの）が必要だろう。

　俺はガーグ老の提案を素直に受け、樹の剣（・・・）だという形見を貸してもらう事にした。

ポイントを押して下さった方、ブックマークを登録して下さった方、作品を応援して下さった方。

読んで下さる全ての皆様、ありがとうございます。

応援して下さる皆様がいて、大変励みになっています。

これからもよろしくお願いします。