ガルムに騎乗したかったのだろう。

　ガーグ老に止めた方がいいと言われた沙良ちゃんが、しょんぼりしている。

　そんな娘へ騎獣担当の男性が、庭にいる従魔達を見て尋ねた。

「その、ここにいる従魔達は誰がテイムされたのですか？」

「私と、彼女です」

　自分と妻であると話し従魔達を紹介する。

「私の従魔は5匹ですね。シルバー、フォレスト、泰雅（たいが）、黄金（こがね）、山吹（やまぶき）」

　娘が従魔達の名前を呼ぶと、5匹が整列し尻尾を振っていた。

「あら、じゃあ私の従魔も紹介するわ。アレク・源五郎（げんごろう）・マリー」

　妻も同じように名前を呼び従魔達を紹介する。

　3匹のフォレストウサギが飛び跳ねながらやってきた。

　テイムには魔力が必要だと知っている騎獣担当者は、2人でテイムしたと知り顔を引き攣（つ）らせている。

　特に娘の従魔は種族が違うから驚いたかもな。

「どれも皆、よく調教されているようですね」

　主人の指示に従い、大人しくしている従魔達を見て感心していた。

　すると娘がフリスビーを出し遠くへ投げる。

　フリスビーをジャンプして口に咥（くわ）えた従魔達が戻ると、次に1ｍ程の壁を出す。

　壁を従魔達が飛び越える姿を見せて得意げだ。

「いや……あの、そういった意味ではなく……」

　娘は調教の意味をはき違えているらしい。

　それは芸だな……。

　王族に対し訂正するのを躊躇（ためら）う男性が、困った様子でガーグ老へ視線を送る。

「おぉ！　サラ……ちゃんの従魔達は皆賢いようだわ！」

　ガーグ老が空気を読み褒（ほ）めてくれた。

　機嫌を良くした娘がにっこり笑う。

「ガルム達に名前は付いているんですか？」

「いえ、この子達は繁殖（はんしょく）した魔物ですから名付けはしておりません」

「名前がないなんて可哀想（かわいそう）……。ガルちゃんも名前が欲しいよね～」

　娘がそう言った瞬間、ガルム達が一斉に尻尾を振った。

　んんんっ？

　ガルムが娘の言葉に反応しているように見えるんだが……。

「あのっ、繁殖した魔物ならテイムはされていないんでしょうか？」

　少し焦（あせ）ったように、騎獣担当者へ質問している。

「騎獣用に調教はしてありますが、直接テイムはしておりません。ＭＰが沢山必要になりますから」

「それなら、どうやって言う事を聞かせているんですか？」

「調教用の笛の音を組み合わせ、指示を出すのです」

　ガルム達へ指示を出す方法を聞き安心したのか、落ち着いた表情になった。

　しかし、その後にガルム達が首を上下に動かし頷（うなず）くような仕草（しぐさ）をしている。

　更に言うと、その中の一匹が明らかに大きくなっていた。

　まさか、この短時間で10匹のガルムをテイムしたんじゃないだろうな？

　娘に懐（なつ）いているガルム達を見て疑問に思う。

　響（ひびき）が娘のテイム方法は特殊だと言っていたが、見ていた限り特に何かをした様子はない。

　強いて言えば、名前を呼んだ事くらいだろう。

　そんな方法でテイム出来る訳がないよなぁ～。

　娘が食事の準備を始めると、ガーグ老が騎獣担当者と工房内へ入っていく。

　俺の事情を上手く説明してくれよ？

　娘が作った料理を三男役が配膳しているが、四男・五男・嫁役の2人は微動だにしない。

　影衆達に演技を期待するのは無駄らしく、娘が変に思わないか心配だ。

　将棋を指してした手を止め、俺達も席に着いた。

「お待たせしました。皆さん、今日もありがとうございます。お昼のメニューは、『酢豚』と『肉まん』です。『肉まん』は蒸し立てで熱いから注意して下さいね。それでは頂きましょう」

「頂きます！」

　全員が一斉に珍しい『肉まん』を手にした。

「おおっ！　これが『肉まん』かぁ。姫様が冬になると食べたがっておったわい」

　そう言ってガーグ老が齧（かぶ）り付くと、

「この白いモチモチとした部分が美味しいのぅ～。さぁ、お前も遠慮せず食べるがよい。サラ……ちゃんの料理は絶品だぞ？」

　騎獣担当の男性へ勧めていた。

「お言葉に甘えて頂きます」

　王族が作った料理に恐縮（きょうしゅく）しながら、彼は一口食べる。

「美味しい！」

　その味に驚いたのか直ぐに完食してしまった。

「姫様が食べたがっていた理由が分かりました。……良かったですね」

　いや、目を潤（うる）ませながら俺の方を見られても返事に困る。

　出来るだけ無表情でいよう。

　彼は既に2個目を手にしていた。

　この機会に沢山食べてくれ。

　俺も熱々の『肉まん』を口に頬張（ほおば）り堪能（たんのう）する。

　これは旨い！　幾らでも入りそうだ。

　そう思っていると、何かが落ちる音が聞こえる。

　音がした方へ視線を向けると、木から落ちた『万象（ばんしょう）』達がいて唖然（あぜん）となった。

「結花（ゆか）？　バスケットに何を入れたんだ？」

「今日はホットドックと果物よ～」

　あぁ、朝食に出てきた激辛のホットドックか……。

　そりゃ異世界人にはキツイだろう。

　あれを食べたなら、悶絶（もんぜつ）して木から落ちるのも無理はない。

「そっ、そうか朝食と同じなんだな……」

「『ホットドック』も、姫様から聞いた事のある食べ物ですね」

　『肉まん』を食べた彼が、『ホットドック』にも興味を示している。

「あら、まだ残っているから食べますか？」

「沙良ちゃんの料理が冷めちゃうから、彼が食べ終えてまだお腹に入るようなら出してあげなさい」

　俺はすかさず、妻の迷惑な行為（こうい）を遮（さえぎ）った。

　そして小さな声で忠告する。

「妻の料理は刺激が強いから食べない方がいい」

「妻（・）！？　……あぁ、そうでいらしたのですか」

　妻がいると知り、妙に納得した表情をし頷（うなず）いていた。

　ヒルダ時代、男性に関心を示さなかった俺は、女性が好きだと思われていたんだろうか？

　食後に将棋を指す俺達を残し、沙良ちゃん達は一度ホームへ戻るようだ。

　俺と響は、この時間を利用して薬師ギルドへ行こう。

　薬師ギルドへは、泰雅（たいが）に2人乗りし移動する。

　マリーは乗り心地がちょっとな……。

　薬師ギルドに到着すると、響を見た受付嬢が応接室へ案内してくれた。

　少し待つと、見覚えのある人物が部屋に入ってくる。

「ゼリア様！　どうして、ここにいらっしゃるの？」

　世界樹の精霊王と親交がある白狼族の族長の娘に、思わず声を上げた。

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