俺は逸（はや）る気を抑えながら、目的地である第一王妃の生家へと騎獣を走らせた。

　その隣をバイコーンに乗ったガーグ老が、ぴったりと並走し付いてくる。

　貴族街に入り10分後。

　前方に、今は王家所有となっている筈（はず）の屋敷が見えてきた。

　それを目にして、苦々しい思い出が蘇（よみがえ）る。

　国王時代、本当に第一王妃の一族には手を焼かされた。

　第二王妃を毒殺しようとした罪で、一族諸共（もろとも）かなりの数を粛清（しゅくせい）した心算（つもり）でいたが……。

　門前には、2人の見知らぬ人物が佇（たたず）んでいる。

　ガーグ老が直ぐに排除しようとしないのは、エルフの諜報員（ちょうほういん）だからか？

　2人の男性は、ガーグ老の姿を確認すると門を開け中へ入るよう促（うなが）す。

　事前に連絡がいっていたんだろう。

　敷地内に入っても護衛の姿は皆無だった。

　既に屋敷内の外は無力化済みであるらしい。

　俺が騎獣から降りると、上空から2匹が降りて両肩に止まった。

　屋敷の玄関は開放されていたため、そのまま中へ入る。

　ガーグ老達影衆は、再び『迷彩』の状態になり後方に続いた。

　ポチとタマが沙良のいる方向へ首を動かし教えてくれる。

　速足で屋敷の中を駆け抜け、その最奥にある部屋へと辿（たど）り着く。

　沙良、生きていてくれよ！

　勢い扉を開くとそこには、

「遅い！」

　と叫ぶ賢也（けんや）と尚人（なおと）君の姿があった。

　俺より先に沙良の下（もと）へいる2人に混乱しつつ、まずは娘の無事を確認しようと部屋を見渡したが、どこにも姿がない。

　その代わり、10代後半の男性が手足を縛（しば）られた状態で床に転がっていた。

　随分（ずいぶん）と若いが、こいつが犯人なのか？

「賢也！　沙良は無事なのか？」

「あぁ、先にホームへ帰るよう言った」

　その言葉を聞いた瞬間、緊張が解け張りつめていた息を吐き出す。

「良かった……。そのっ、何もされていないんだよな？」

　一番の懸念（けねん）事項である、女性が被害に遭（あ）うだろう内容を確認する。

「服装に乱れはなかったし沙良は普通にしていたから、その心配は不要だ」

「そうか……。所で、お前達はどうやってここにきたんだ？」

　疑問に思い質問した。

「沙良から誘拐されたと、通信の魔道具で連絡があった。俺は状況を確認しながら指示を出し、沙良と入れ替わり犯人を取り押さえた所だ。それより、この男はストーカーだ。部屋に沙良の肖像画が沢山掛けてある。壁を見てくれ」

　賢也に渡した通信の魔道具が役に立ったようだ。

　沙良のホーム内は、異世界からでも繋（つな）がるらしい。

　俺はストーカーだと言われた男を一瞥（いちべつ）し、言われた通り部屋の壁を見る。

　すると、沙良ではなくヒルダ（・・・）の肖像画が壁一面を埋め尽くしていた。

　それは瞳が紫色な事で明らかだった。

　でもヒルダの存在を知らない賢也達は、沙良の姿が描かれていると思ったのだろう。

　しかも、その肖像画は全て傷付けられていた。

　顔を大きく引き裂かれた物、目を抉（えぐ）り取られた物、首を切り裂かれた物と相当な恨みがあると思われる。

　やはりこの犯人は、第一王妃に連なる一族の出身だろうか……。

　床に転がったままピクリとも動かない男へ視線を向ける。

「この男、意識はない状態なのか？」

「旭が速攻で気絶させたからな。話は大方聞いているが……。一度起こすか」

　そう言った途端（とたん）、賢也が右足を大きく振りかぶり男の腹を蹴り上げた。

　その衝撃で男は吹っ飛び壁に激突し、意識が戻ったのか呻（うめ）き声を上げる。

　この乱暴な起こし方をみる限り、自分がいない間に妹を誘拐され相当怒っているな……。

「おい貴様、どうして妹を攫（さら）った」

「俺は命令通りに動いただけだ！」

「嘘を吐け。さっきまでペラペラ、愛人にする心算（つもり）だと戯言（たわごと）を抜かしていた癖に」

　賢也が鋭い視線で男の顔を睨（にら）みつける。

「お前、何故（なぜ）それを知ってる……」

　言い訳がバレた男は、顔面を蒼白にしてガタガタ震え出した。

　用意周到な計画だったのか、行き当たりばったりだったのか……。

　とにかく優位な状況から一転、1対3になり味方もこないと分かったのだろう。

「そんな事はどうでもいい。この肖像画は、お前の仕業（しわざ）か？　理由はなんだ？」

「俺は、この屋敷が売りに出されて買っただけだ。地下室にあった肖像画を運び、壁に付けさせた。傷を付けたのは俺じゃない。その肖像画にそっくりな少女を街中で見掛け、興味が湧き攫（さら）ったんだ。俺は隣国の留学生だぞ？　何かあったら問題になる。今回の件は、訴えた所で処分はされない」

「ほお、それはいい事を聞いた。じゃあ遠慮なく殺せるな」

　男は息子の発言にぎょっとし、慌（あわ）てて身を守るための言葉を発した。

「何を聞いていたんだ？　何かあれば、大問題になると言ったばかりじゃないか！」

「俺には関係ない。煩（うるさ）いからもう黙ってろ」

　賢也の言葉を受けて、再び尚人君が男を気絶させる。

　あ～、今一状況が理解不能なんだが……。

　この男が言った通りなら、第一王妃とは無関係の留学生が犯人？

　魔法を習得出来る魔法学校は全ての国にある訳じゃないから、カルドサリ王国にきたんだろう。

「あと5分したら沙良が戻ってくる。この男は余罪が沢山ありそうだ。訴えても問題にならないような話をしていたが……。異世界では留学生が、そんな待遇を受けているのか？」

　法治国家ではない身分制度のある社会では、地位の高い者が罰せられる例は殆（ほとん）どない。

　他国からきた留学生なら、その国では優遇されていたんだろう。

　但（ただ）し、それは訴えを起こした者が相手より身分が上だと結果が逆転する。

　犯罪は正しく取調べられ、罪に応じた処罰を受けるのだ。

　場合に依っては処刑もありうるが……。

　沙良は冒険者なので一般人扱いだ。

　ＳＳ級冒険者なら、話が違ってくる可能性もなくはない。

　いずれにせよＢ級冒険者の娘では、訴えを起こした所で大した罪にはならないだろうな。

「賢也。ガーグ老達は引退した近衛だ。息子達の方は現役で王族の護衛をしているし、この件を預けたらどうだろう？　ええっと、確か長男が王都に戻ると先週言っていたから、家にいるんじゃないか？」

「それは助かる。沙良を誘拐し、手籠（てご）めにしようとしていた男だ。それ相応の報（むく）いは受けるべきだろう」

　賢也が納得した所で、俺はガーグ老へ連絡を入れた。

　隠れ家を長男の家にするから待っているよう伝える。

　これで、後は彼らが処分してくれる筈（はず）だ。

　数分後、沙良が姿を現した。

　俺は無事な姿を見て駆け寄り抱き締める。

「あれ？　お父さんも一緒なの？　後で迎えにいこうと思ってたんだよ～」

　能天気な娘の声を聞き、がっくりと肩を下ろしたが何事もなかったようで安心する。

「大丈夫だったか？　怖い思いをしなかったか？」

「通信の魔道具で、お兄ちゃんに連絡したから大丈夫！　あれ？　ポチとタマは王都まで、お父さんを探しにきたのかな？」

　拙（まず）い！

　俺の両肩に止まっている2匹をすっかり忘れていた！

　今ここに、ガーグ老達がいるとバレるのは避けたい。

　賢也も尚人君も、動揺して矛盾に気付かなかったのか……。

「偶（たま）には2匹も遠出がしたいんだろう。ガーグ老の長男が王都にいるから、会いにきたのかも知れないぞ？」

「ふ～ん、そうなんだ」

　沙良の追及を何とか躱（かわ）し、今後の予定を話し合う。

　賢也達が捕縛した犯人を、沙良がアイテムＢＯＸに収納し屋敷を出た。

　その夜。

　一緒に付いていながら娘を誘拐された俺は、こんこんと息子にお説教される羽目（はめ）になった……。

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