2人がテーブルの席に着いた時点で、私は濃い緑茶を淹（い）れ湯呑（ゆのみ）を渡す。

　今夜は、それ程飲んでいないみたいだけど大事な話をするからね。

　少しは酔い覚ましになるだろう。

　2人が緑茶を飲み終わるのを待って、私は口を開いた。

「今日、また雫ちゃんの夢をみたの。はっきり王都にいるって聞こえたから、場所は間違いないと思う。名前も1文字増えて、サ…ナ……って言うみたいだよ！」

　私の話を聞いた2人が顔を見合わせる。

「王都か……。探しに行くのを反対はしないが、出来れば向かいたくない場所だな。もの凄（すご）く嫌な予感がする」

「アシュカナ帝国のターゲットになっているダンジョンがあるんだっけ……。2人ともごめん！　俺、雫を探したいからどうしても行きたい！」

「うん、雫ちゃんも待ってると思う。来週、王都に探しに行こう！」

「その前に、呪具が設置された場合を想定して『毒消しポーション』を用意しておこう。沙良、ポーションを出来る限り購入しておいてくれ」

「分かった。量は沢山あった方がいいよね。直接、薬師ギルドに行って買ってくるよ」

　これで、雫ちゃん探しは１歩前進だ。

「それにしても、そのサ…ナ……って名前は、お前が公爵邸から追い出した連れ子にも当て嵌（はま）る。ないとは思うが、似ているのは嫌な気分だな」

　兄が最後に、とても不吉な事を言う。

「やめてよ～。雫ちゃんは、絶対そんな事しない優しい子だもん」

「妹は子供を虐めるような酷（ひど）い事はしないよ」

　すかさず私と旭が兄の意見を否定した。

「知ってる。ただの杞憂（きゆう）だ」

　兄の言葉に私と旭が押し黙る。

　まさかね……。

　そんな事がある訳ないと自分に言い聞かせながら、嫌な予感が拭（ぬぐ）えなかった。

　そして大抵の場合、悪い事は当たるのだ。

　どうか、サリナだけはない（・・）事を願おう。

　翌日の日曜日。

　朝7時に教会の炊き出し準備を始め、9時に具沢山スープとパンを配る。

　集まっている子供達に来週の日曜日は予定を空けておいてね、と言うと皆が嬉しそうな顔になった。

　もう何度も色々な催（もよお）しをしているので、また何か楽しい事があると思ったようだ。

　期待に満ち溢（あふ）れた表情が見れて、クリスマス会をするのは正解だったな。

　娯楽の少ない異世界で、私が提供出来る数少ない内のひとつだ。

　珍しい料理や冬の防寒着も嬉しいと思うけど、子供らしく遊べる時間を過ごす事も必要だからね。

　帰り際、兄が子供達に大きなみかんを配って見送る。

「来週、楽しみに待ってるね～」と、子供達が手を振り帰っていった。

　お兄ちゃんやお姉ちゃんに、小さな子供が手を引かれて歩く姿が微笑（ほほえ）ましい。

　大家族で助け合いながら過ごした経験は、大人になってきっと活きるだろう。

　私達は、その後ガーグ老の家具工房へと歩き出す。

　知らない間に増えた息子2人に会うガーグ老は、今頃ドキドキしているかしら？

　旭は、違う意味でドキドキしていそうね～。

　稽古相手が8人に増えるのは、悪夢だと思っているかも。

　家具工房の扉を開けると、いつも通りご老人達が出迎えてくれる。

　昨日とは違い、今日は顔に怪我をしていないようだ。

　日曜日は仕事をしないのかな？

　ガーグ老の隣には、先週会った3人の息子さんが並んでいる。

　そして三男であるキースさんの右側に、初めて会う男性2人がいた。

「こんにちは。今日も、よろしくお願いします。初めまして沙良です」

「よろしくお願いします。沙良の兄の賢也です」

「よろしくお願いします。メンバーの旭です」

　新しく会う2人の息子さんへ、自己紹介を済ませる。

「サラ……ちゃん、いらっしゃい。そこにいるのが儂の息子らしい……四男と五男だ。ほれ、自分達で名乗るがいい」

　ガーグ老、息子らしい……って言っちゃってますけど？

　そして四男と五男の2人が、更に老けて見えるのはどうしてですか？

　で、一番気になるのは兄弟だというのに全く似てない事ですよ！

　3兄弟は母親違いで似ていない事も納得出来るけど、四男と五男は両親が同じなんですよね？

　欠片もガーグ老の遺伝子が見当たらない……。

　母親に騙（だま）されて、別人の子供を押し付けられてるんじゃ？

「私は四男のフランクと申します」

「私は五男のジルと申します」　

　2人がいきなり私の前に片膝を突き頭を下げたので唖然（あぜん）とし、思わず後退（あとずさ）ってしまう。

　まるで忠誠を誓う騎士のような行動だ。

「これっ！　サラ……ちゃんが、驚いているではないか！　すまんの、こやつらは姫様の護衛をしていた事もあるでな。つい、同じ行為をしてしまったようだ」

　ガーグ老が2人を窘（たしな）め、その行動の原因を話してくれる。

　カルドサリ王国の姫君を護衛していたらしい。

　うん？

　じゃあ、職場が同じだったのか……。

　知り合いが突然息子だと言われたガーグ老は腰が抜けそうな程、驚愕（きょうがく）したかも知れないなぁ。

「はっ！　ごと……父上、申し訳ありません」

「気を回せず、申し訳ない事でございます」

　2人は、直ぐに立ち上がると直立不動の姿勢になった。

　いや～、5人の息子さん達はどう考えても部下にしか見えないし、兄弟の順番も間違ってるよ！

　色々思うところはあるけれど、他人の家族に口を挟む野暮（やぼ）な真似はしないでおこう。

　私は、別れた奥さんに騙されているガーグ老が気の毒で仕方なかった。

　異世界には親子鑑定もないから、母親があなたの子供だと言えば夫は信じるしかない。

　子供達は本当の父親を知っているんだろうか？

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