ガーグ老の合図で稽古が終了し、沙良ちゃんが雫（しずく）と昼食の準備を始める。

　俺は、どうにも魅惑（みわく）魔法の効果が思ったように出ないのが気になり、いい機会だから他の人にも掛けてみようと考えていた。

　女性陣は全員身内だし、ここは一番問題なさそうなゼンにしよう。

　少し離れた場所で工房の庭全体を警戒していたゼンに近付き、魅惑魔法を掛けてみる。

「姫様。御戯（おたわむ）れを……」

　すると彼は顔を赤く染め、俺から視線を逸（そ）らし口に手を当て顔を背けた。

　響（ひびき）と違い、こちらは魅惑魔法を掛けられたと気付いているようにみえる。

　個人によって効果に違いがあるのか？

　それとも王族を護衛する影衆達は、あらゆる魔法に耐性を持っているんだろうか……。

「ゼン。どうかしましたか？」

「姫様。その……魔法で私を誘惑するのは、何か意図があっての事でしょうか？　王族に対し忠誠を誓う私を試しておられるのでしたら、期待に応えるのは無理かと……」

　あぁ、やっぱりバレてるんだな。

　そして意識も、はっきりしているらしい。

　どうやら人選を誤ったみたいだ。

「ごめんなさいね。ちょっと魔法の効果を試してみたかったの。特に意味はないから忘れて下さい」

「はい。他の者には使用しない方がよろしいかと存じます」

　ゼンには効果がなかったが、魔法Ｌｖを上げるのは相手に掛けるしか方法がない。

　影衆達に掛けても意味がないという忠告だろう。

　返事はせず手をひらひらと振り、その場を離れた。

　それからガーグ老と響を呼んで工房内に入る。

「ガーグ老。言い忘れていたけど、お母様が国を出てから行方が分からないみたいなの。もしかしたら、私の生存を聞いてカルドサリ王国へ来る可能性があるわ。もし、見付けたら連絡を下さい」

「なんとっ！　王妃様が、また国を出ておられるのか？　あの方は王と結婚されても、相変わらず単独行動を止めぬで困るの。姫様に会う心算（つもり）なら、既に到着していそうなものだが……」

　ドラゴンの風太（ふうた）に乗り移動すれば、別大陸にあるエルフの国からカルドサリ王国まで1日の距離だ。

　ガーグ老と再会してから3週間は過ぎている。

　俺に会いに来るには、少し時間が掛かり過ぎているよなぁ。

「既にカルドサリ王国に到着し、魔道具で姿を変えている可能性はないか？」

　響が若干（じゃっかん）顔色を悪くして、王妃の行動を予想し口にする。

　まぁ可能性として否定はしないが、その線はない。

「それよりティーナの話を聞き、アシュカナ帝国に行く可能性の方が高いんじゃないかしら？」

　娘が生きている連絡を受けたならガーグ老達が護衛に就くと安心し、別の問題を解決しに向かったかも知れない。

「王妃様のなさりそうな事だわ。無茶をせんといいがの」

「お母様は王妃なのに、身軽でいらっしゃるから困りますね」

　そう言うと、ガーグ老と響が俺を見て大きな溜息を吐いた。

　なんか感じ悪いなぁ。

「王妃様の件は承知した。姫様も勝手な行動はせんでくれると助かる」

「娘がいるから離れるような真似はしないわ」

　ガーグ老に気付かれないよう笑顔で返す。

　結婚式のあと、アシュカナ帝国へ乗り込む気でいるのは内緒にしておかないと。

　工房から出ると、昼食を三男役が配膳しているところだった。

　嫁役の『万象（ばんしょう）』2人は動かず、恐妻家だと思われてそうだ。

「お待たせしました。皆さん、今日もありがとうございます。お昼のメニューは、『チーズバーガー』・『ナゲット』・『フライドポテト』です。それでは頂きましょう」

「頂きます！」

　娘の挨拶で昼食が始まる。

　メニューを見て響が嬉しそうな表情をしていた。

「おおっ！　これが姫様の食べたがっておった『ハンバーガー』とやらだな」

　ガーグ老が料理名を聞き、俺の言った話を思い出したらしい。

「姫様！　美味しいですぞ！　付け合わせの『フライドポテト』にもよく合いますな。『ナゲット』も、このソースに付けて食べると旨い！」

　チーズバーカーに齧（かぶ）り付きながら、感想を伝えてきた。

「ガーグ老、『チーズバーガー』も旨いが『テリヤキバーガー』も捨てがたい！　今度、娘に作ってもらおう」

　俺はつい、姫様と言われた事を忘れ答えてしまう。

「そうですか！　サラ……ちゃん、作ってくれるかの？」

「ええ、いいですよ」

　娘に変に思われるかもと心配したが、普通に返事をしていたから問題なさそうだな。

　妖精さんのお供え用に結花（ゆか）がホットケーキを焼いていたので、今日は誰も木から落ちなかった。

　食後、娘が迎えに来るまでガーグ老達と将棋を指しホームへ戻る。

　何か話があるようで響の家に集まった。

　夕食を沙良ちゃん達と食べられると知った雫が、美佐子（みさこ）さんから料理を教わりにいく。

　先日食べた中華が美味しかったのか、自分でも作りたくなったみたいだ。

　その調子で、どんどん料理を覚えてくれ。

　中華が揃（そろ）っているのに、どうして今回も鰻の蒲焼と肝焼きが俺だけ出されてるんだ？

　箸を付けないでいたら、息子が隣から食べようとし妻から怒られている。

　結花が御飯の上へ蒲焼を載せてきたので、食べない訳にはいかなくなった。

　俺は響に若返った反動で、あるアイテムのお世話になった話を聞いていたから、賢也（けんや）君へ目配せを送る。

　相手のいない彼は持っているだろう。

　俺の視線に気付き軽く頷（うなず）いてくれたから、後で忘れず貰わないと大変な目に遭（あ）いそうだ。

　観念して鰻の蒲焼を食べる。

　味は文句なく美味しいんだよ！　精力剤の効果さえなければ……。

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