「この先にある源泉へ向かいましょう」

　人の姿になった青龍が口を開き、私達を先導した。

　本体の竜では大き過ぎて、続く道を通れなかったらしい。

　10分程歩くと、湧き水が出る泉がある場所へ辿（たど）り着く。

「あぁ、確かに水位が下がってますね」

　青龍が片手を泉へ浸し、何かをしているように見える。

　泉の水質を確認しているのかな？

　やがて泉の中に大きな鱗（うろこ）が表れた。

　どんな不思議か、鱗は泉の中で溶けだし消えていく。

「これでもう大丈夫です」

　泉を見ると、湧き水の量が先程とは明らかに違っていた。

　こぽこぽと音が聞こえるくらい溢（あふ）れている。

　源泉と言っていたので、ここから国中へ水が流れ出すんだろう。

　新鮮な水が豊富に湧き出る泉かぁ……。

　ちょっと興味が出るよね？

「ここには、水の精霊もいます？」

「いると思いますよ、呼び出しますか？」

　青龍は悪戯（いたずら）っぽく笑う。

「ええっと、ちょっと実験を……」

　そう定番のアレ、金の斧銀の斧を試してみたい！

　私はアイテムＢＯＸから（偽）ターンラカネリの槍を取り出して、泉へ落とした。

　水の精霊が出てくるのを、ワクワクしながら待つ。

「沙良？　何をしてるんだ？」

「水の精霊が落としたのは、どっちの槍か聞いてくるのを待ってるの」

　私の返事を聞いた兄は、大きな溜息を吐いてがっくりと頭を下げた。

「あれは童話だ。水の精霊だって暇じゃない、いちいち落とし物を拾ってくれないと思うぞ？」

「そうかな？　綺麗な精霊に会ってみたかったんだけど……」

「あ～、お願いすれば出てきてくれるかも知れませんね」

　樹（いつき）おじさんが、私の手元をちらちらと見ながら口にする。

「また精霊王に無茶振りを……」

　そう言いながらセイさんは苦笑していた。　

　精霊王？

　すると泉の中央が膨（ふく）れ上がり、中からとても美しい女性が表れた。

　おおっ！　登場の仕方も凝（こ）ってるな！

　ガーグ老達が作製してくれた、天蓋（てんがい）付きベッドの柱に描かれていた女性に似ている。

　彼女が水の精霊王なのかしら？

『え～と……コホン。貴女の落としたのは、この（偽）ターンラカネリの槍ですか？　それとも、黄金水晶の槍ですか？』　

　2本の槍を手に持った女性が尋ねてきたけど、私は何と言っているのか分からない。

　意志を伝えるため、右手に持っている（偽）ターンラカネリの槍を指してみた。

『正直で大変よろしい。そんな貴女には、黄金水晶の槍をあげましょう！　って、これで合ってるのかしら？』

『小さな巫女姫の遊びに付き合うのも大変ですね。多分、それでいいと思いますよ』

『この子は、水の精霊を何と勘違いしてるの？』

『さぁ？　何か良い物をくれると思っているのでしょう』

『困った子ね。泉を見つける度に、何か用意しないといけないわ』

　青龍と水の精霊王が知らない言語で会話している。

　私は正直に答えたので、きっともう一つの槍が貰えると思い大人しく待った。

　兄達には精霊王の姿が見えないから、突然水が噴（ふ）き出て空中に2本の槍が浮いていると思ってるだろう。

　水の精霊王が私に近付き、黄金の水晶で出来た槍を差し出した。

　私はそれを受け取り、大きな声でお礼を伝える。

「水の精霊王様。ありがとうございます！」

『その槍を水に浸せば、泥水でも飲料可能な水になります。また、持っていれば貴女を水の精霊達が守ってくれるでしょう』

「その槍を水に浸せば、どんな水でも飲めるようになるそうです。槍を持っている間は、水の精霊達が守護してくれるようですね」

　水の精霊王の言葉を青龍が翻訳（ほんやく）してくれた。

　武器として使用するより、守りがメインの槍らしい。

　水に関してはウォーターボールで出せるし、アイテムＢＯＸ内に天然水が入っているから、使用する機会はなさそうだけど……。

　この世界の物で言えば、かなり価値がある槍だ。

　うふふっ、試してみて良かった～。

　（偽）ターンラカネリの槍は沢山あるから、また泉を見付けたら良い品と交換してもらおう！

　ホクホク顔をしていると、水の精霊王は泉の中へ静かに消えた。

「お兄ちゃん！　見て見て～、ちゃんと落とした槍を拾ってくれたよ？　それに間違えず答えたら、良い槍になった！」

「水の精霊がいるのか……。精霊がくれた槍だ、大切にしろよ」

「うん！　次は何をくれるか楽しみだね～」

「泉を見付ける度に投げ入れたら、水の精霊も困ってしまうわ。怒らせないよう程々にしておくのよ」

　樹おじさんの言葉に、セイさんと青龍がうんうんと同意する。

「は～い！」

　何度も拾ってもらうのは相手に悪い。

　1年に一度くらいなら良いかしら？

「では、戻ろう」

　エンハルト王国の依頼は、これで達成出来たようだ。

　来た道を引き返し青龍がいた場所まで戻ってくる。

「玄武（げんぶ）は元気にしてるでしょうか？　私は、この場所を離れられません。友達に会いたいですね……」

　エンハルト王国を守護している青龍は、契約上の問題で国を移動出来ないらしい。

　いつも遊びに来てくれる友達と会えず寂しそうだった。

　兄達がいる前で玄武に会った事は言えないので、私は従魔達へ話す時のように心の中で青龍へ伝える。

『玄武は目が見えなくなっていたの。私が治療したら、見えるようになったと喜んでいました。でももう直ぐ寿命が尽きると……。私が会えるよう運んできます』

『小さな巫女姫。玄武の目を治して下さり感謝します。玄武を運ぶのは難しいでしょうから、人の姿に変態してもらって下さい』

　私はアイテムＢＯＸに収納して運ぶ心算（つもり）だったけど、人の姿へ変態出来るのか……。

『分かりました。今度は寝すぎないよう注意して下さいね』

　青龍が長期間寝ると、また源泉の湧き水の量が減ってしまう。

『ええ、目覚めたので大丈夫です』

　依頼達成の報告をするため、私達は従魔に騎乗し開けた扉まで戻り、また全員で扉へ両手を押し付けた。

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