依頼を受けたのが2週間前なら、巫女が青龍の声を聞けなくなった時期と異なる。

　青龍に関しては、また別の要因がありそうだ。

　少なくともアマンダさんが冒険者活動を始めた時期には、もう聞こえなくなっていた筈（はず）。

「依頼したのはアシュカナ帝国の人間か？」

「……外見的特徴を見た限り間違いない」

　まぁ、依頼者も態々（わざわざ）出身国を言わないだろう。

　帝国人は特徴的な姿をしているから、分かり易（やす）いけど……。

「お前の任務内容は？」

「……青龍の守護をなくす事だ」

「どうやって？」

「……巫女に成り代わった俺が、青龍との契約を破棄すればいい」

「巫女の資格を、お前が持っているとは思えないな。青龍は簡単に騙（だま）されないぞ？」　

「……契約の破棄は、青龍を殺せば成り立つ」

　不穏な内容に、聞いていた女王が殺気立った。

「いや無理だろ。こいつは弱すぎる。依頼者は、巫女と成り代わるのに重点を置いていたんじゃないか？　青龍と契約の破棄は出来ないと分かってて、口封じを兼ねていたかもな」

　樹（いつき）おじさんが、依頼内容をそう推測（すいそく）する。

　確かに目の前の魔族が青龍を殺せるとは思えない。

「茜（あかね）ちゃんは、聞き出すのが上手いなぁ。少し、俺も試してみよう」

　魔法を使用したと気付いたのか、樹おじさんが魅惑（みわく）魔法を試すと言う。

「お前の位は？」

「くそっ……言いたくないのに……。貴女が欲しい。好きで堪（たま）らない！」

　……。

　質問とは違う答えが返ってきた。

　魔族の青年は、頬を高揚させ目を潤（うる）ませている。

　何が起きているの？

「いや、そうじゃねぇ。位を聞いてるだろうが！」

「今直ぐ貴女を抱きたい！」

　そう言いながら青年が、樹おじさんの手を掴（つか）み抱き寄せキスしようとした寸前、ガーグ老が割って入る。

「姫様。ヒビキ殿に、魅惑魔法は使用せんよう言われておらんかったかの」

「あ～そうなんだけど、やっぱり駄目か……」

「姫様は魅惑と誘惑を混同されているようだわ」

　ガーグ老が、やれやれといったように首を振り魔族の意識を失わせた。

　欲しい情報は茜が聞き出したので、問題ないだろう。

「王女様、敵の正体を暴（あば）いて下さりありがとうございます。我が国も対策する必要がありそうですね。少し休憩に致しましょう。客室へ、ご案内します」

　女王が事前に用意した部屋へ向かい、1時間の休憩となった。

　護衛達と女官長達の部屋は別に用意されているらしく、樹おじさんと私の部屋へ兄・茜・セイさんが集まる。

　一旦（いったん）、ホームに帰ろう。

　樹おじさんがガーグ老へ扉の外で待つようお願いしてくれたから、その間に皆がトイレを済ませた。

「魔族が巫女に成り代わってるなんて予想外だよ。しかもアシュカナ帝国が関係してるなんて……」

「青龍の巫女は攫（さら）われてるしな。思ったより、エンハルト王国の内情は悪いみたいだ」

　私の言葉に兄が続く。

「アシュカナ帝国は教会だけじゃなく、魔族とも繋（つな）がっているのかな？」

「多分、依頼をしただけでしょう。魔族は悪魔に近い存在なので、確実に願いを叶えるためには打って付けの存在です」

　疑問を口にすると、セイさんが答えてくれた。

「悪魔？　願い事と引き換えに魂を差し出すの？」

「この場合、対価となるのは魔力ですね。ステータス値の魔力を奪われるので、普通は魔族に依頼しないんですが……」

「それは一晩経っても回復しないという意味？」

「ＭＰ100の人がＭＰ60を契約に使用すれば、その人のステータス値はＭＰ40に変化します」

　それは、非常にリスクを伴う依頼方法だ。

　一度減ったＭＰ値はＬｖを上げる事でしか増えない。

「魔族への依頼は、誰にでも出来るの？」

「召喚陣がなければ呼び出せません。知っている者は少ないでしょう」

　セイさんは、異世界生活が長いから知っているんだろうか？

　ＭＰを対価に望みを叶えるなら、国と繋がっている訳じゃなさそう。

　契約者が誰であっても魔族は取引しそうだし……。

「樹おじさんが確認しようとしていた位（・）って何？」

「魔族にも階級があり、位の高さで強さも変わります。貴族と同じように、爵位を持っているんですよ。魔王が一番強いと思えば間違いありません。今回の魔族は子爵か男爵位ですね」

　いるんだ……魔王。

　勇者はどこに？

「あっ、樹おじさん。ヒルダさんのフリを忘れてるよ？　王女様らしく話さないと！」

「あぁヤバいっ！　女官長に叱（しか）られる……」

　演技が上手く出来なくても、怒られたりはしないと思うけど……。

　ただ王女が男性のように話すのは駄目だろう。

　もう散々聞かれてしまったから、女王とヴィクターさんは文献の情報が正しいと確信してるかも？

　10分ほどでホームから客室へ戻り、ガーグ老達と女官長達を部屋に入れる。

　用意された客室は貴賓（きひん）室なのか30畳くらいの広さがあった。

　2部屋の寝室と大きなリビングの造りになっている。

　待っている間、女官長が香り高い紅茶を淹（い）れてくれた。

　私と樹おじさんだけは、高そうな茶器で出される。

　異世界では、かなり品質の良い紅茶なんだろう。

　甘い物が食べたかったけど、ここでケーキを出すのは拙（まず）いだろうなぁ。

　ロイヤルミルクティーが飲みたかったと思いつつ、ストレートティーを飲み干した。

「イツキ殿。少々、言葉遣いが乱れていましたよ。お気を付け下さい」

　飲み終わると同時に、おじさんが女官長から注意されていた。

「すみません。今後は気を付けます」

　樹おじさんは、殊勝（しゅしょう）な態度で女官長の言葉を受け止める。

　今更のような気がしなくもないけど、王女らしくした方がいいよね。

「青龍の声が聞こえなくなった件と魔族は関係なさそうだけど、何があったと思う？」

「巫女から話を聞きたかったが、いないと原因を探るのが難しいかもな」

　兄は、そう言って考え込む。

「巫女が資格を失ったと考えたら辻褄（つじつま）が合うんじゃないか？」

「巫女なのに、資格を失うような行為をするかしら？　もし自覚があるなら、代替わりしてそうなものだけど……」

「本人に記憶がなければ、資格を失ったと気付かないかも知れない」

　兄の飛躍した予想に樹おじさんが小さく呟く。

「かなり痛いのに、覚えてないなんてあるのか？」

　まるで体験したかのような台詞だ。

　まぁ、初体験を忘れる女性はいないだろうな。

　しかし、それが作為的なものなら意識がないままというのも考えられる。

　国から守護を奪い、弱体化させようと以前から画策していたならどうだろう？

　ダンジョンに呪具を設置し、噂を流して犯罪者を送り込むような手を使う相手だ。

　しないとも言い切れない。

　その場合、巫女の資格を失った彼女を攫ったのに矛盾が生じるけど……。

「単純に青竜王が寝ているだけかもしれませんよ？」

　兄との会話を聞き、セイさんが苦笑しながら言った言葉に茜が笑う。

「それなら一発で起きる方法を考えよう！」

　そんな単純な話じゃないと思うよ！

　なのに、樹おじさんまで青龍が目を覚ます方法を考え出した。

「雌（めす）竜を連れてくるか？」

「発情期じゃなければ意味がないと思います」

　セイさんが真面目に答えている。

　発情期って……。

　役に立ちそうのない会話を続けていると、女王から呼び出しがあった。

　1時間の休憩が終ったらしい。

　私達は再び女王の私室を訪れた。

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