影武者の遺体を腕輪に収納し、俺達は王宮へと移動した。

　人質だった娘さんは、先に影衆達がガルムに乗せ族長の下（もと）へ運んでいる。

　セキにまたお姫様抱っこされるのを回避するため、俺はガーグ老のガルムへ騎乗。

　王宮前の庭にはケスラーの民達が集まり、族長と娘さんの再会を喜んでいた。

　王を取り逃がしたのは非常に残念だが、彼女が無事で良かったな。

　俺はケスラーの民達に経緯を話し、逃げた王は影武者だと伝える。

　族長から娘を助けてもらったお礼にと渡されたのは、イフリートが加護を与えた守護石だった。

　貴重な物だが、サラマンダーのタローが拗（す）ねそうなので使用する機会はないだろう。

　族長の娘さんは憔悴（しょうすい）した様子もなく、人質として酷（ひど）い扱いはされなかったらしい。

「エルフの王妃様、王女様。助けて下さり、ありがとうございます」

　両膝を突き深く一礼した後、彼女は躊躇（ためら）うように言葉を続けた。

「父から、巫女姫様がアシュカナ帝国の王に狙われていると聞きました。これは参考になるか分かりませんが王宮にいた間、王が側室を寝室へ呼ぶ事はありませんでした。そして王に子供はいません」

　うん？　女好きの王だと思っていたが、側室に手を出していない？

　じゃあ何のために娶（めと）ったんだ？

　併呑（へいどん）した他国の姫を人質にするため、側室の地位だけを与えたんだろうか……。

　王の意図が分からず首を傾（かし）げる。

　すると娘さんは顔を赤くして口を開いた。

「その、処女性を重んじたのではないかと……」

　巫女姫を探しているのか!?

「重要な情報を教えてもらい、助かったわ。側室達は無理矢理連れてこられたのかしら？」

「はい、そうだと思います」　

　それなら国元へ帰してあげたいが、王が生きている限り連れ戻される可能性が高いな。

　国同士の条約に含まれているかも知れないし、下手な手出しは止めておこう。

　もうこの国に用はないので、集落へ戻るよう提案する。

　王宮内にいる帝国兵は殲滅（せんめつ）させたが、次の相手をする必要はない。

　族長が頷（うなず）き片手を上げると、ケスラーの民全員が麒麟（きりん）に騎乗し飛び立った。

　その姿を見送り王妃へ声を掛ける。

「お母様は、国に戻られますよね？」

「貴女に会えたばかりなのに、帰れと言うの？」

　王妃は寂しそうな顔をするが、このままカルドサリ王国へ来られても困る。

「お父様が心配してます。娘と一緒に近い内、本国へ帰還するから待っていて下さい」

「そうねぇ、少し長く国を離れていたから戻るわ。ガーグ老、影武者の首を切り落とし玉座に置いて。少しは見せしめになるでしょう」

　うわっ、やる事がえげつない！

「はっ、序（ついで）に身ぐるみ剥（は）がし捨ておきましょう」

　あ～、裸の王様かぁ……。

　そりゃ皮肉が利いてるな。

　王妃は竜笛を吹き風竜を呼び出すと、再会した女性騎士達を連れエルフの国へ帰っていった。

「セキ、ありがとう。ご主人様は、記憶を封印されたままだからここで別れよう」

「ちい姫を頼んだぞ！　お前の記憶が戻ったのは、精霊王へ内緒にすればいいんだよな？」

「あぁ、そうしてくれると助かる」

「了解！　じゃあ、婆（ばあ）ちゃんも元気でな～」

　こちらはあっさりと別れの挨拶を済ませ、セキが消えたと思ったら地面に大きな影が落ちる。

　頭上を見上げると、大空を舞う赤竜の姿が一瞬だけ視界に映った。

　さて、俺達も戻るか。

　帰りは風竜に変態したポチとタマに騎乗すれば、そう時間は掛からないだろう。

　南大陸からカルドサリ王国のある大陸まで、2・3日もあればいい。

　王妃の指示を実行した影衆が戻るのを待ち、風竜の背に乗った。

　夕方まで移動し夜は野営をする。

　少し開けた場所でマジックテントを設置し、セイがカレーを作ってくれた。

　夕食後、テントに入り2人きりになったところで話を切り出す。

「響（ひびき）、俺が魅惑（みわく）魔法を掛けていたと知っているのか？」

「どうして気付かないと思うんだ？」

　逆に呆（あき）れた顔で切り返され、言葉に詰まる。

「分かっていたなら、言ってくれよ！　凄（すご）く恥ずかしい思いをしたのに……。お前から何度もキスされたし！」

「頬へのキスは挨拶と変わらない。親友相手に掛ける方が間違ってる」

「何で黙ったままでいたんだ」

「お前と同じ理由だ。尋問するのに、魅惑魔法のＬｖを上げた方がいいと判断したからな。毎回、タイミングを合わせ耐性を付けながらＬｖを上げた」

「うん？　じゃあ、俺も魅惑魔法を掛けられていたのか？　効果なかったぞ？」

「ＭＰ値を考えてから言え。どれだけ差があると思っているんだ。同じ魔法Ｌｖでも効果に違いが出るのは当然だろう」

　ああ、そうか……。

　俺と響じゃ4倍以上魔力量に差がある。

　その分、俺は耐性が強くなるし効果も高い。

「えっと、掛けられた時の記憶は覚えてるのか？」

「なんとなくだな。お前の姿はヒルダに見えていたのが救いだ。ホテルへ行った時は、どうしようかと思ったよ。性欲を減退させるポーションを飲んだお陰で正気に戻ったが、魅惑魔法のイメージがおかしすぎる。相手から話を聞き出そうとするのに、欲情させてどうするんだ？」

「それは……、惚（ほ）れさせて口を割らせようとしたからかも？」

「はぁ～、不要なイメージが先行した結果か……。とにかく、お前に魅惑魔法の才能はない。一度イメージした魔法は変更が難しいだろう。使う時は、襲われる覚悟をするんだな」

「……止めておきます」

　なんか怒られている気分なんだけど……。

　魅惑魔法のＬｖが簡単に上がったのは、俺も同じ魔法を掛けられ知らない内に耐性を付けていたからか？

　響の行動に恥ずかしいと思っても嫌悪感が湧かなかったのは、多少魔法が効いていたからかも知れない。

　結局、響が内緒にしている話は聞き出せず、もやもやしたまま眠りに就（つ）いた。

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