今日のお昼は『チーズバーガー』と『フライドポテト』。

　以前『フィッシュバーガー』を作ったけど、ここは王道の『ハンバーガー』を食べさせてあげよう！

　確か姫様も好きだったと、ガーグ老が言っていた気がするし……。

　挽肉（ひきにく）作りは雫（しずく）ちゃんに任せ、私は『フライドポテト』を揚げる準備をする。

　母には玉ねぎをみじん切りにし、炒めてもらう。

　兄達には、丸く成型したナンを焼くようお願いした。

　挽肉と炒めた玉ねぎにし塩・胡椒（こしょう）・卵液を加えよく混ぜたら、粘りが出るまで捏（こ）ね合わせ掌（てのひら）サイズの大きさにする。

　よく食べるご老人達は、日本人サイズの『バーガー』1個じゃ足りないだろう。

　ボリューム満点のサイズにしたから、1個食べるだけで満足すると思う。

　女性陣には半分のサイズで丁度よい。

　レタスとピクルスがないのだけが不満だけど、そこはもうケチャップ味で誤魔化（ごまか）そう。

　大きなハンバーグを母に焼いてもらい、私は皮付きのままくし切りにしたじゃが芋をラード入りの油で揚げていく。

　周囲に調理中の匂いが漂（ただよ）い始めると、風もないのに庭の木の枝が揺れ出した。

　異世界には木の妖精でもいるのかしら？

　私には見えないけど……。

　何かお供えしたら、ご利益があるかも？

　家妖精はクッキーやミルクをあげると、代わりに家事をしてくれる良い妖精だ。

　木の妖精は、何の役に立つか分からないなぁ～。

　先週も何だか食べたいと自己主張していた気がするから、お昼ご飯を少し分けてあげよう。

　完成した『チーズバーガー』半分と『フライドポテト』を皿へ載せ、枝が揺れている木の下に置いた。

　すると枝が大きく動き、バサバサと音を立てる。

　あぁ、やはり妖精（・・）がいるんだわ！

　どれくらいの量を食べるか分からないので、ナッツ入りのショードブレッドを2本追加した。

　多分、人がいると姿を見せないと思うから私は静かにその場を立ち去る。

　やっぱりファンタジー世界には、不思議な生き物がいるみたい。

「お待たせしました。皆さん、今日もありがとうございます。お昼のメニューは、『チーズバーガー』と『フライドポテト』です。揚げたては熱いので火傷に注意しながら食べて下さいね。それでは頂きましょう」

「頂きます！」

　ガーグ老が、料理名を聞き涙ぐんでいる。

「これが、姫様の食べたがっておられた『ハンバーガー』かの……。うむ、旨いのぉ～」

　亡くなってしまった姫様を思い出したのか、ご老人達まで目に涙を浮かべている。

　そして、かなりボリュームのあった『チーズバーガー』は、あっという間に皿から消えた。

　皆さん、そんなにお腹が空いてたんですか？

　大量に揚げた『フライドポテト』と、何故（なぜ）かエールではなく紅茶を飲んでいる。

　やはり忙しくて、今日は午後から仕事なのかも知れないな。

「お兄ちゃん。庭の木に妖精がいたの！」

「何だって？」

「先週から、いるような気配を感じてたんだよ～。料理を作っていると木の枝が揺れ出すから、おかしいと思ってたんだけどね。何かご利益があるかも知れないと、お供えしたら枝をバサバサ揺らしてた！」

　私の話を聞いた、父とガーグ老達が一斉に動きを止める。

　あれ？

　内緒にしておかないと駄目だった？

　妖精は人間に気付かれると、いなくなってしまうのだろうか？

「サラ……ちゃん。木の妖精（・・）に気付くとは驚いたわ。妖精達（・）は、食いしん坊だでな。料理の匂いに惹（ひ）かれて集まったのだろう」

「あっ、やっぱり妖精がいるんですね！　お兄ちゃん、私の勘が当たったみたいだよ？」

「妖精がいるのか……」

「どんな姿をしてるんだろう？　翅（はね）が生えた小さくて可愛い妖精かな？」

「うっ、うむ……あれらは人前に姿を現さんで、何とも言えんが……。意外と逞（たくま）しい男性の姿をしておるかも知れんの」

　ガーグ老から妖精像を聞き、私のイメージが崩れ去った。

　いや、そんな妖精は可愛くない。

　きっと子供姿の小さい妖精だよ！

「わぁ～、私も妖精を見てみたいなぁ～」

　雫ちゃんが、私達の話を聞き顔を上気させ興奮していた。

　うんうん、異世界といえば会ってみたい生物だよね～。

「まぁ、じゃあ私も何か作ってお供えしようかしら？」

　と雫ちゃんのお母さんが言う。

　あ～、それは止めた方がいいかも……。

　妖精が逃げ出しそうだ。

　普通にダンジョン産の果物をあげて下さい。

　食事を終え、もう妖精は食べ終わったかしらと木へ近付く。

　そこには皿から料理が消え、文字が書かれた羊皮紙が載っていた。

『サラ様。昼食をありがとうございます。大変美味しかったです。もし可能であれば、細長いクッキーを我が主のガーグ老へ差し入れて下さると助かります。いつも御身の傍（そば）で見守っております。』

　……。

　やけに人間くさい妖精だな。

　私の名前を知っているなら言葉が分かるらしい。

　文字も書けるとは、この世界の妖精は賢いようだ。

　ガーグ老の言った通り、小さな子供ではないかも知れない。

　なんか武人に通じる所がある文面だ。

　嫌ぁ～！

　逞（たくま）しい男性姿の妖精に、需要はないわよ！

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