眠りに就いた後で、今日もまた香織ちゃんの夢をみていた。

　いつもとは違い音声のみではなく、ぼんやりと景色のようなものが見える。

　住んでいる家に既視感を覚えた。

　貴族が住むような屋敷に部屋の中？

　私が予想していた通り、香織ちゃんは貴族に転生していたようだ。

　部屋の中に誰かが2人入ってきた。

　輪郭（りんかく）からすると、大人と子供らしい。

「この部屋は娘が使うから、貴方は出て行きなさい！」

　そう言って、女性が香織ちゃんの手を掴（つか）み引きずり出した。

　この様子をみると、女性と娘は香織ちゃんと血が繋（つな）がっていないのかも知れない。

　本当の母親なら、娘の部屋を取り上げたりはしないだろう。

　ならば、この女性は父親の再婚相手？

　実の母親は亡くなってしまったのだろうか？

　場面が変わり、今度は香織ちゃんが女性に虐待を受けている。

　正座をした状態で、何度も彼女が手にした棒で背中を叩かれていた。

　夢だと分かっているけど、その場に行き庇（かば）ってあげられない事が悔しくてならない。

　もし同じ場所にいたら、茜から習った技でこの女性を蹴（け）り飛ばしてやるのに！

　香織ちゃんは、何度もごめんなさいと泣きながら謝り続けていた。

　小さな子供が叩かれる程、悪い事をしたとは思えない。

　虐待している女性は、理由もなく自分のストレス発散のためにしているんじゃないか……。

　そんな風に感じる程、執拗（しつよう）に棒で叩いていたのだ。

　止めて！

　私の妹に、何て事をするの！

　これ程まで酷（ひど）い仕打ちを受けていたのかと、私は怒りで胸が一杯になる。

　その後――。

　香織ちゃんは別の場所に移動させられ、どこかに閉じ込められた。

　逃げられないよう、閂（かんぬき）がされている。

　家具ひとつない場所には、地面に直接布団が敷かれているだけだった。

　その薄っぺらい布団を体に巻き付け、香織ちゃんは震えている。

「ううっ……寒い。ひっぐっ……痛いよ……。もう嫌っ、何で私はリーシャなの？」

　えっ！？

　今、……リーシャって聞こえた？

　そんなっ、……まさか香織ちゃんはリーシャだったの？

「ゲーム通りなら、私は明日亡くなるんだよね。やっと、解放されるんだ……。もう我慢しなくて済むなら、それでいい。だけど、2人の事は許せない。沙良お姉ちゃん、ごめんなさい。どうか私の代わりに復讐してほしい……」

　それだけ言うと、香織ちゃんは目を閉じ地面に倒れ込んでしまった。

　徐々に呼吸が少なくなっていく。

　真っ暗な室内で、香織ちゃんの弱々しい息遣いだけが聞こえる。

　だけどそれも僅（わず）かなものになった頃。

「召喚！　椎名　沙良」

　香織ちゃんが最後に呟いた。

　一瞬、体全体が光を帯び暫（しばら）くして治まると、代わりに私が現れる。

　あぁ、そんなっ！

　嘘でしょう？

　私を異世界に召喚したのは、香織ちゃんだったの？

　そして、もう香織ちゃんは亡くなってしまっていた！

　唐突に目が覚める。

　私は、今みた夢が信じられなくて呆然（ぼうぜん）となった。

　次に助けられなかった事実を悲しんだ。

　目から涙が次々と溢（あふ）れ枕を濡らしていく……。

　また妹を亡くしてしまった。

　今回は生きていると知りどうにか助けようと思っていたのに、それは既に叶わない。

　怒りと悲しみで気持がぐちゃぐちゃになり、自分だけではこの事実を受け止められそうになかった。

　兄やお母さんに、こんな事は言えない。

　香織ちゃんが転生して虐待され亡くなった話をすれば、産んであげられなかったお母さんはどんなに胸を痛めるだろう。

　香織ちゃんのために、弁護士を目指していた兄も同様だ。

　何より兄がリーシャに転生していた事を知れば、公爵邸に乗り込みどうするか分からない。

　私でさえ、父親の公爵に対し怒りを抑えきれないのだから……。

　妹は実の父親に見殺しにされたのだ。

　父親が育児放棄をしなければ、私の妹は生きていた筈（はず）なのに！

　ここが乙女ゲームの世界だろうと、そんな事は関係ない。

　私は人生で初めて、これ程まで人を憎めるのかと思った。

　出来れば同じ目に遭（あ）わせてやりたいくらいだ。

　幾度にも及ぶ虐待の末、空腹と寒さが原因で非業の死を遂げた妹が哀れでならない。

　私は真実を誰にも話さない事を決めた。

　これは私だけが知っていればいい。

　だけど、今日だけは独りでいたくなかった。

　私は兄の部屋に移転し、兄に抱き着き泣いて縋（すが）った。

「……沙良？　どうした？　怖い夢でも見たのか？」

　寝ていた兄を起こしてしまったけど、私が泣いている事を知り心配そうに言葉を掛けてくれる。　

「お兄ちゃん。夢でみた香織ちゃんがね、病気が原因で亡くなってしまったの。それがとても悲しくて……」

　事実を言えない私は、香織ちゃんが病気で亡くなったと話をした。

　転生している事を伝えてしまった以上、生きていない事を内緒にする訳にはいかない。

　知らなければ、兄は香織ちゃんを探そうとするだろうから……。

　再会出来ると思っていたのに、私から亡くなった事を聞き兄は一瞬体を強張らせた。

　そして、何かを飲み込むように小さく息を吐く。

　受け止めるには残酷な真実を言葉にする事はせず、慰めを口にする。

「そうだったのか……。辛（つら）いな……」

　そう言うと兄は私を優しく抱き締め、何度も背中を撫（な）でてくれた。

　そうされると徐々に怒り昂（たかぶ）っていた気持ちが落ち着いてくる。

　私が泣き止み眠りに就くまで、兄はずっと手を休める事はなかった……。

『あ～テステス、お姉ちゃん？　驚かせてごめんなさい。実は私、また生まれ変わる事が出来るの。だから早く両親を召喚した後で、仲良く（・・・）してもらってね！　お父さんが、迷宮ウナギを沢山食べれば大丈夫だよ。それまで、私はお姉ちゃんの体の中にいるから。あと旭さんは、お……幸せに……』

　再びみた夢では、香織ちゃんからなんとも気の抜けた事を言われてしまう。

　そうか、香織ちゃんは私の中にいるんだね。

　だから、冒険者活動をしている事を知っていたのか……。

　最後の言葉は、また途切れてしまっているけど、「お兄ちゃんと幸せになってほしい」かな？

　私は香織ちゃんが生まれ変われると分かり、その後は安心して眠る事が出来たのだった。

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