ルシファーは樹（いつき）おじさんへの指輪をガーグ老に盗られて唖然（あぜん）とし、続いた言葉を聞き顔面蒼白（そうはく）になった。

　きっと来週から課せられる訓練を想像したんだろう。

「ここまで見事に気配を消すとは……」

　そうぽつりと呟く茜（あかね）だけは、別の事に感心している。

「ガっガーグ老、どうしてここにいるんだ？　突然現れたらビックリするだろう！」

　樹おじさんは驚いたのか、ガーグ老に向かって声を上げた。

「何、嫌な予感がしましてな。案の定、悪い虫が動きよった」

　ガーグ老は、ルシファーの行動を見抜いていたらしい。

　午前中に私達がダンジョン攻略している間、ルシファーが予想出来るような態度を見せたようだ。

　まぁ樹おじさんに魅惑（みわく）魔法を掛けられたままの彼は、非常に分かり易（やす）いからね。

　どうせ指輪を見つけ、大騒ぎでもしたんだろうなぁ。

　ブルブルと震え涙目になっているルシファーを眺（なが）めつつ、魔族なら知っているかもと思い質問してみた。

「ルシファー。魔界にベヒモスはいる？」

「Ｓ級ダンジョンのボスだな」

　おおっ、いるじゃん！

　異世界の何処（どこ）にいるか分からず、ダンジョンを虱潰（しらみつぶ）しで当たるより効率がいい。

「私達が魔界に行く方法は、あるかしら？」

「あ～それは、ちょっと難しいと思う」

　ないのではなく難しいと言うなら、方法はありそうだ。

　ルシファーの言葉を聞いた樹おじさんが、にっこり笑って続きを促（うなが）した。

「どうして難しいのかしら？」

「……異世人が魔界へ行くには、魔王と結婚する必要があるからです」

　魔王と結婚!?　その条件は、かなり厳しいな……。

　移転陣を知っているメンバーで未婚なのは、私とシュウゲンさんとセイさんだけだし、知っている魔王は男性だ。

　他にいる3人の魔王が既婚者なのかどうかも分からない。

　せっかくベヒモスの手掛かりを見つけたと思ったのに、方法がそれしかないなら諦（あきら）めよう……。

「ふむ。では、お主の父親を呼んで参れ」

　私が残念に思っていると、ガーグ老がルシファーに父親を呼び出せと言っている。

「えっ？　話を聞いていましたか？」

「儂を耳の遠い老人扱いするでない。早く連れて来ぬか！」

　ガーグ老に叱責（しっせき）されたルシファーは、首を傾（かし）げつつ異界へと姿を消した。

「ガーグ老、何をお考えで？」

　父は魔王を呼び出す理由が分からないのか問い正す。

　それは私も知りたい。

「こういったものには、大抵抜け道があるものだ。条件が結婚というなら特にな」

　そう言ったあと、ガーグ老はポチを呼びゼンさんを連れて来るよう指示している。

　5分程でガルムに騎乗したゼンさんが、家の塀を越え庭に降り立った。

「父上、参りました」

「ゼンよ、サラ……ちゃんがベヒモスを所望しておる。お前が独身で良かったわ、こんな所で役に立てるとは光栄だの」

「はっ！　ベヒモスを探せば、よろしいのですか？」

　親子なのに、上司と部下のような会話をしている。

　ゼンさんはガーグ老が独身で良かったと言った部分を、完全にスルーしているみたいだけど……。

　ここまでくれば、なんとなく考えている事が分かるような……。

　同じように予想した樹おじさんと父が顔を引き攣（つ）らせていた。

　それから10分後、また派手に召喚陣を光らせてルシファーと父親が現れる。

「姫、私に何か頼み事ですか？」

　今回はルシファーも事前に用件を伝えなかったのか、魔王が呼ばれた理由を聞いてきた。

　樹おじさんが、困った顔でガーグ老に視線を向ける。

「魔界に行く用事が出来たのでな、息子と結婚してくれぬか？」

「はっ？」

「えっ!?」

　ガーグ老の言葉に、魔王とゼンさんが同時に声を上げた。

「こほん、ええっと娘がベヒモスを狩りたいそうなのよ。魔界へ行くには、貴方と結婚する必要があるとルシファーから聞いて……」

　言葉足らずのガーグ老に、樹おじさんが追加の説明をする。

「あぁ、なるほど……そういう事でしたか。一時的に契約を結びたいのですね。それなら姫の方が……」

　ルシファーが最後まで言わせず、父親の足を思いっきり踏んで睨（にら）み付けた。

「契約なら、誰でもいいだろ！」

「心の狭い息子だな。綺麗な女性の方が、いいに決まっているだろう」

「駄目だ！　姫は俺と、けっ結婚するんだ！」

　いや、しないと思いますけど……。

「姫様のお相手は別におる。今回は、儂の息子でよかろう」

　ガーグ老が言い合いを始めた2人の間に入り、ゼンさんを全面に出す。

「その……、どうか私と結婚して下さい」

　蚊の鳴くような声で言うゼンさんは、死んだ魚の目をしていた。

　父親から呼び出された理由が、魔王との結婚だと知っても断れないのか……。

　話の内容から、本当に結婚する訳じゃないと分かるだろうけど少し可哀想（かわいそう）。

「仕方ないですね。伴侶の指輪が必要なので、お待ち下さい」

　理由を知った魔王は、契約という形で結婚するのに抵抗はないのか、意外とあっさり承諾（しょうだく）してくれた。

「それは、これかの？」

　先程、ルシファーから奪った指輪をガーグ老が見せると、魔王が大きく目を瞠（みは）る。

「何故（なぜ）、その指輪が……」

　するとルシファーが動揺して、その場から逃げ出そうと召喚陣の方へ駆け出した。

　勝手に魔王の私物を持ち出したのね。

　亡くなった奥さんの指輪だったのかしら？

　召喚陣へ辿（たど）り着く前に、セイさんが先回りをしてルシファーを捕らえ引きずってくる。

「親の物を盗むとは……。お前は後で、お説教だ！」

　父親にバレたルシファーは、蛇に睨まれた蛙のように動かなくなってしまった。

　樹おじさんに指輪を嵌めさせ、魔界に連れ去る心算（つもり）だったらしい。

　魅惑魔法の効果が怖すぎる。

　やっぱり、つけちゃいけない指輪だった。

　この世界の指輪には要注意だな。

　何の効果があるか分かったものじゃない。

「では、契約を結びましょう。ベヒモスを狩りたいのであれば、結婚期間は1ヶ月で足りますね。1ヶ月後、結婚は無効になります。その際、指輪を返してもらえば問題ありません。必要な対価はＭＰ1,000です。指輪を下さい」

　ガーグ老が魔王に指輪を渡すと、ゼンさんが嫌々左手を差し出した。

　この指輪もサイズが自動で調整されるようで、ゼンさんの薬指にピッタリと嵌る。

「これで貴方は、私の伴侶となりました。指輪をした人物は、魔界に10人連れてくる事が出来ます。魔界に来る際は、加護を授けた黒竜を呼び出せばいいでしょう」

　黒い指輪は、黒竜の鱗（うろこ）で作製されたもののようだ。

　黒竜を呼び出すのは、夜にした方がいいかしら？

　今日は、もう遅いしやめておこう。

「姫、結婚相手が貴女じゃなく残念です。それでは1ヶ月後に、またお会いしましょう」

　魔王は私達に爽（さわ）やかな笑顔を向け、息子の首根っこをしっかり掴（つか）み派手な光と共に魔界へと帰っていった。

「サラ……ちゃん。ベヒモスが見つかって良かったの」

　お膳立てしてくれたガーグ老はニコニコしているけど、息子のゼンさんは元気がない。

「あのぅ、ゼンさん大丈夫ですか？」

「はい、私がお役に立てれば幸いです」

「迷惑をお掛けして申し訳ありません。お礼に、この飴を受け取って下さい。あっ、舐（な）めるのは1日1個にして下さいね」

　契約に必要なＭＰ1,000分の飴を10個渡して頭を下げた。

　契約期間は1ヶ月あるのでＭＰが減る事はないだろう。

「儂らも帰るとしよう」

　ゼンさんが乗ってきたガルムに2人乗りし、ガーグ老達が工房へ戻る姿を見送ってから私達もホームに帰った。

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