「で、働くことになったのか……。

　お前、もしかしなくてもバカか？」

「そんな言い方ないじゃない。これでも私なりに考えたのよ？」

　月曜の昼休み、二年の教室に突撃してきたヴァイスを、誰も認識できていなかった。

私自身も、目の前にいたはずの彼を、突然現れたかのように思ったのよね。

これって、影が薄いというよりは、もはや超常現象よ。

まあ、彼が魔術師なら納得ではあるんだけどね。

「はー……。お前さんには、もっと効率のいい情報収集の方法があったんだがな」

「なによ、方法があるなら先に教えてよね」

「んー、でもなぁ……。教えると、俺の稼ぎが減るしなぁ……」

「なによそれ。その方法を使えば、簡単に稼げるみたいなものなの？」

「いや、お前さんのスキルさ」

　その言葉に、体を静電気が走ったようにびくりと反応してしまった。

自分のスキル、それは学園に通う者が血眼になって探すもの。

いえ、むしろ学園自体が、スキルを発見させるための施設。

　学園に入学し、卒業するまでにスキルを見つけなければ、免除されていた学費を卒業後払わなければならない。

それは、貴族であれば大した問題ではないけど、私のような平民にとっては大きなお金。

卒業したって、学費を払うために奴隷のような生活環境に陥る人も多い。

けど、スキルさえ発見、というか自覚し、報告すれば、学費はそのまま返さなくてよくなるのだ。

しかも、スキルの有用性次第では、高待遇の仕事が斡旋される。

スキルがわかるかどうかは、平民の特待生にとっては、天国と地獄の分かれ道なのだ。

　だからこそ、誰もが自分のスキルを発見しようとする。なのに、見つけられないでいる。

自分ですらわからないような、見つけにくいものなのだ。

なので彼が私のスキルを看破してるなんてのは、考えにくい……。はず……。

「確かに、それは高値で売れそうな情報ね。

　でも、あなたが私のスキルを見破ったなんて考えにくいわ」

「いやいや、第三者目線ってのは、本人以上に理解を深めるものなのさ。

　むしろ、本人以上に相手を理解できねえヤツは、情報屋なんてやれねえだろ？」

「ま……、まぁそうかもしれないけど……。

　でも、あなた私のこと、何も知らないでしょ？」

「知ってるぜ？　何から聞きたい？

　家族構成？　借金の使い道？　ガキの頃のやらかし？

　もしくは、スリーサイズ？　今日の下着の色も知ってるぜ？」

「ヘンタイ！！」

　咄嗟に飛び出た平手打ちは、いつかと同じく空を切った。

というか、一瞬で背景に溶けたような、存在が消えたような感覚がしたわ……。

もしかして、彼のスキルって「身体が空気になる」なんてスキルなのかしら！？

「いきなり消えるとか怖い……」

　ぞわっと全身を悪寒が走る。

自分で自分の身体を抱くように震えながら呟くと、彼はまたも背景から滲み出すように現れた。

「ま、これが俺のスキルだからな。

　存在感を完全に消すスキル。便利だぜ？」

「ホントに怖い……。悪用し放題じゃないの」

「実際、悪用してるけどな」

「暗殺も余裕そうね。あなたが鉄の死神なんじゃないの？」

「暗殺なんざ興味ねえな。めんどくせえし。

　なんたって、俺が直接手を出さなくてもな、口を出すだけで消せんだ。

　殺しなんざ、疲れるだけだし、万一捕まれば終わりだぜ？　割にあわねえっての」

「そういうものなのかしらね。よくわからないわ」

　情報を流すだけで消せる、か……。

これこそ、ペンは剣よりも強しってヤツなのかしらね。

まあ、彼らしいといえばらしいか。

「で、お前さんのスキルなら、効率よく噂くらい集められるって話よ。

　どうだ、この情報買う気はねえか？」

「どうせお高いんでしょう？」

「そりゃな。学費全額免除できる情報だ。

　俺にとっちゃ簡単に手に入る情報ではあるが、買うことによるリターンがデカイからな。

　お安くしてちゃ、商売にならねえよ」

「なら、やめておくわ。あなたが掴む程度の情報だもの、私だって卒業までには見つけられる……。はず……」

「最後、語気弱くなってんじゃねえか。ま、せいぜい頑張りな」

「えぇ、言われなくとも」

「そうだな……。手伝いもあるし、ヒントくらいはやるよ」

「高いんでしょう？」

「無料だ無料！」

「へー、何か裏がありそうね。後で請求はナシよ？」

「んな、みみっちいことしねえっての。ま、簡単な話。

　人間ってのはよ、自分にできることは他人にもできると思ってんだ。

　だからスキルを見つけられない。他のヤツもできると思ってるからな。

　よーく考えてみな。お前さんだけじゃない、みんなが普通と思って、自分の特別を見逃してる。

　全てを疑え。全てをいちから見直せ。そうすりゃ、あんたのスキル程度なら気付けるはずさ」

「なにそれ。なんか意味深なだけで、なんの情報もないじゃない」

「無料情報ってのは、その程度さ」

　言われてみれば、そうかもしれないけどね。

みんな、自分のできることは過小評価しがちだし、小さい頃からできているなら、それが普通と思うかもしれない。

彼みたいな、明らかに異質なものでなければ、簡単には気づけないよね。

「はー……。あなたはいいわね。すぐに分かりそうなスキルで」

「んなことねえぞ？　俺も自覚するまでには、色々とあったもんさ。

　それ以上に、自覚してから制御できるようになるまでの方が大変だったけどな」

「へー、意外ね」

「手伝いの出来次第では、教えてやってもいいぜ」

「えっ……。別に興味ないけど」

「ほーん。それが、エリーちゃん絡みであっても？」

「それは……」

　そう言われると気になる。

いえ、その前から、彼とエリヌス様の関係には興味があった。

貴族同士とはいえ、公爵と準男爵では、身分が違いすぎるのよね……。